Михаил Михеев - Похитители принцесс

Потом был военный совет, где наконец четко распределили и порядок выставления часовых, и магическую завесу. Оба магистра лишь покаянно вздыхали, слушая отповедь Торна, и охранный контур выставили моментально. Типовое заклинание, все просто и отработано до мелочей, так что особых сил не требовалось. Чего, спрашивается, стоило проделать это сразу. Ну а потом уже занялись теми, кто рискнул напасть на отряд, охраняемый оборотнем.

Трупов нашлось чуть более двух десятков. Все не слишком высокие и довольно мелкокостные, со смуглой кожей. Одетые даже для местного климата чересчур легко, вооруженные копьями с длинными плоскими наконечниками. У некоторых имелись сабли достаточно скверной ковки, но пустить их в ход эти орлы не успели, что говорило о довольно слабой подготовке. Словом, не противники ни магам, ни морпехам, и, если бы не внезапность нападения, покрошили бы их легко.

Нашелся, кстати, и один выживший. Правда, ногу ему Торн распахал качественно, однако абориген, совсем, кстати, молодой еще парень, не потерял сознания от боли и сохранил присутствие духа. Успел и в тень отползти, и остановить кровь, перетянув ногу жгутом. Притворился мертвым и даже имел кое-какие шансы остаться незамеченным, но раздосадованные происшедшим морские пехотинцы оказались внимательными и приволокли его к костру. На допрос или на расправу – это уж как получится.

На вопросы пленный отвечать отказался. Принял гордый вид, сцепил зубы и уставился в небо с таким видом, словно хотел пересчитать там все облака. Может, и хотел. Вот только ночью это не самое благодарное занятие. К тому же здесь, в этом лесу, где неба и вовсе не видать, его качественно закрывают густые кроны деревьев, названия которых Торн не знал, да и, честно говоря, знать не хотел. Зато он имел четкое представление о том, как находить общий язык с такими вот упрямцами. Ничего, как говорится, личного. Один выпущенный коготь, две минуты работы – и все, поет человечек, куда там соловью. И нет у него никаких секретов от его новых лучших друзей… Единственная проблема, речь его звучит не слишком понятно, во рту пленного будто камушки перекатываются, но как раз к этому несложно привыкнуть.

Знал он, правда, не то чтобы много, однако ситуацию прояснить сумел. А все просто, оказывается. На острове имелось два центра силы. Один, так сказать, легитимный, второй – нет. Однако, учитывая, что он, появившись недавно, почти сразу стал не менее реальным, чем первый, и постепенно наращивал свои возможности, относиться к нему стоило максимально серьезно.

Итак, первый центр силы – государство. Самое обычное, построенное по тому же принципу, что и на обоих материках. В центре – король, вокруг – дворянство, ниже – простолюдины. Разумеется, все в масштабах острова, то есть не особо великое, можно сказать, кукольное, но в целом подход как у взрослых. Династия, правда, не то чтобы старинная – королевство основали пришельцы с материка полвека назад, подчинив не особенно многочисленное туземное население, ну да это мелочи. Королевскую власть признавали и, как ни странно, относились к ней вполне лояльно. Все же какой-никакой, а порядок, усобицы, когда одна деревня нападала на другую, прекратились, внешняя торговля немного ожила. В целом завоеватели, как ни странно, принесли на остров прогресс, да и жестокостью особой не отличались, так, в меру. Поэтому ничего удивительного, что монархия на острове сидела прочно и за будущее свое до недавнего времени не опасалась.

Все изменилось лет пять назад, когда на остров обратил внимание некий маг. Приехал и поселился, ни у кого не спрашивая разрешения. На него внимания особо не обратили. Ну, стоял в горах – да какие там горы, одно название – какой-то то ли замок, то ли крепость, порядком разрушенный и уже вечность как заброшенный. Ну, решил там кто-то поселиться… А потом стало уже поздно дергаться, поскольку маг не только восстановил строение, но и привез с континента сильный отряд. С тех пор не менее четверти острова находились под его контролем, и поделать с этим ничего не получалось. В королевстве магов практически не было. Так, шаманы туземного разлива, их любой грамотный маг щелчками разгоняет. Без магической же поддержки бороться с таким противником и думать нечего. Впрочем, и сам маг в драку не лез – на просторах острова, в лесной войне, потери атакующей стороны грозили стать запредельными.

Состояние «ни войны, ни мира» длилось уже третий год, мелкие стычки бывали постоянно. И вот, совсем недавно на побережье покрошили королевский патруль. Естественно, последовал контр-демарш, и посланный наперехват отряд принял группу Торна за противника. Вот и вся история.

Неприятно, конечно, но что получилось – то получилось. Пленного больше никто пальцем не тронул. Больше того, Элионора его даже подлечила, как, впрочем, и фер’Аттача с морпехами. Все же папа-целитель – это серьезно. Ну а утром, оставив парня на месте стоянки и предупредив о том, что лезть в чужие дела не стоит, группа двинулась дальше.

Человек – скотина такая, что ко всему привыкнуть может. Это Аллен знал и раньше, а теперь в очередной, далеко не первый раз испытал на собственной шкуре. Первые полдня он просто шагал вперед, чавкая ногами по грязи и стараясь о ней не думать, а потом… привык. Он вообще быстро адаптировался.

К вечеру и почва под ногами сменилась. Как и раньше, на дорогу не было и намека, однако стало заметно суше, да и деревьев поубавилось. Те же, что попадались на пути, уже не выглядели творениями, вышедшими из-под молотка слепого, пьяного и, вдобавок, криворукого скульптора, а были хоть и незнакомых пород, но вполне обычных, традиционных очертаний.

На следующее утро стала понятна и причина таких изменений. Курс, которым следовал Аллен, вывел его прямиком к горам. Невысоким, видал он склоны и внушительнее, но весьма живописным. И, будто вишенка на торте, на одной из скал, издали выглядевшей особо неприступной, высился замок.

Замок как замок, с архитектурной точки зрения отличающийся от тех, что Аллену приходилось видеть раньше, но не слишком. Такие постройки, при всем их кажущемся разнообразии, подчинены одному-единственному правилу – его величеству рациональности. И кем бы ни был архитектор, построивший это сооружений, из каких земель бы ни заявился в эти места, ничего нового в этом плане он не изобрел. Цитадель – она и есть цитадель, на удобном для обороны месте, с внушительной стеной из какого-то местного камня, четырьмя башнями и здоровенным донжоном, выглядевшим крайне утилитарно. Вот башни – те да, на них архитектор вывалил свой полет фантазии, и получились они не только внушительными на вид, но и ажурно-изящными, а центральное укрепление так и осталось тем, чем задумывалось изначально. Цитаделью, прямолинейно-квадратной, максимально приспособленной к обороне, и без каких-либо украшательств.