Константин Утолин - Заговор Теней

Но главное все же - захватить артефакты, чего бы это ни стоило. Совсем хорошо, если, вдобавок к тому, удастся взять еще пленного из отряда противника, и желательно более информированного, чем тот китаец. Хорошо бы потом доставить его в Россию и снять информацию в стационарных условиях - вдумчиво, с пристрастием...

Ожидая, когда появятся самолеты, Пол огляделся кругом. И в который раз восхитился навыками Идущих в Потоке - никого из бойцов не было не только видно, но даже и в энергетической картине леса они не создавали чужеродных вкраплений, словно слившись с эгрегором этих мангровых джунглей. А ведь было совсем непросто стать "своим" для обитателей этого леса! Об этом подумал Пол, когда ему на плечо свалился откуда-то сверху дождевой червь, длинный и мясистый. Среди зеленой листвы на ветке дерева блеснули красным две ягодки. И тут же ветка качнулась, а "ягодки" с громким кваканьем впрыгнули в гущу кустистого растения, расположенного еще выше. Красноглазая лягушка!

Наконец слух Пола уловил возникший на пределе слышимости звук летящего реактивного самолета. И тут же рядом, словно леший из сказок, возник Эльф. Видно, не зря он получил свое прозвище - лес, даже тропический, был для него родным домом.

- Все готовы, ждут сигнала, - прошептал он, опустившись на одно колено рядом с Полом и напряженно вглядываясь в ту сторону, где располагалась база противника.

- Там восьмиместная палатка, - так же шепотом ответил Пол. - В ней сейф. Его надо захватить.

- Понял, - кратко ответил Эльф, и тут же растворился в джунглях.

Звук от самолетов стремительно нарастал. В просветах деревьев мелькнули два "Миража", послышалось характерное шипение выпущенных ракет - и спустя секунду земля под ногами содрогнулась. Почти сразу же докатились звуки мощных взрывов. Сразу вслед за этим вся группа по команде бросилась вперед, туда, где прогремели взрывы. Одетые в СБК-4 и двигающиеся в ускоренном режиме, они выглядели словно привидения.

В рядах противника началась паника. Там явно были потери, и немалые. Это помогло Идущим в Потоке преодолеть расстояние до палатки, не встретив никакого сопротивления. Но на подходах к палатке штурмовую группу все же встретили те, кому удалось уцелеть. Часть бойцов Братства вступила в рукопашную, а Пол со своей тройкой и специально взятыми на эту операцию магами Братства ворвались в палатку. Подавив возникшее сопротивление, остальные бойцы Братства расположились вокруг палатки, организовав оборону.

Пол и маги сразу же приступили к специально разработанному в Братстве ритуалу, создающему защитные воздействия, которые должны были помешать противнику как использовать боевые заклинания, так и создавать "тоннельные переходы". Дополнительно к этому вошедший в палатку Эльф включил принесенный одним из бойцов генератор "Завеса - МЛТ - К".

В это время снаружи началась стрельба, совсем рядом ухнул взрыв. Это уцелевшие и пришедшие в себя боевики противника начали атаковать воинов Братства. Эльф, бросив на Пола короткий взгляд, в котором читался явный призыв поторопиться, выскользнул из палатки.

Выхода не было: пока артефакты в их руках, надо самим создавать "тоннельный переход". Иначе отсюда не выбраться... Пол знал, что согласно утвержденному Одиновым плану, именно сейчас, в этот момент, сильнейшие маги Братства во главе с Сергеем Алексеевичем собрались в одном из секретных исследовательских центров. Они готовы к подобному повороту событий. И при создании "перехода" отсюда, из Замбии, в ближнее Подмосковье, помогут - подпитают так называемый векторный "прокол" с той стороны.

Полу и команде пришлось сконцентрировать все свои силы и максимально сосредоточиться, не обращая внимания на продолжавшуюся снаружи стрельбу. Это было нелегко. Но вот пространство "поплыло", воздух словно подернулся рябью, пошел волнами - и прямо перед Полом раскрылась зияющая чернота "жерла". Не очень-то приятно было туда шагать, но выхода нет. Общими усилиями оторвав от земли немаленький сейф (вот где пригодилась не только магическая, но и физическая подготовка всех без исключения членов Братства - поднимать сейф пришлось мышечной силой, поскольку вся магия тратилась на поддержание "коридора"), отправили в "жерло" сначала его, а потом по очереди шагнули сами.

Пол, шагая последним, невольно оглянулся. Бойцы во главе с Эльфом продолжали отбиваться от противника. Как же Полу хотелось остаться и помочь им! Но - нельзя. Он нужен в центре. Оставалось надеяться, что Эльф со своими парнями оторвется от противника и сможет вернуться в лагерь Братства, не понеся потерь.

Вздохнув, Пол шагнул в уже начавшее закрываться "окно".

1.

В этот же самый момент в одной из лабораторий резервного научно-исследовательского центра Братства, располагавшегося на самом нижнем из подземных этажей считавшегося давно законсервированным бывшего объекта Минобороны СССР, раскрылось точно такое же черное "жерло", и из него материализовался в пространстве сначала слегка деформированный взрывной волной и покрытий гарью сейф, а затем вывалились порядком обессиленные члены экспедиции. Последним появился Пол, на ходу снимая ставший вдруг непомерно тяжелым шлем.

- Спасибо, ребята, - собранный как никогда, и тоже заметно уставший Одинов всем по очереди пожал руки. - Все свободны. Отдыхайте. Стоявший рядом улыбающийся Головачев обнял Пола и по-дружески похлопал по плечу.

- Я останусь, - сказал Пол, зная, что предложение отдыхать на него не распространялось, хоть формально Одинов никак этого не сказал.

- Другого и не ждал, - улыбнулся Сергей Алексеевич.

Когда все остальные вышли, Пол сел прямо на пол, освобожденно откинувшись спиной к стене, чтобы хотя бы немного расслабиться.

- Попробуем вскрыть, - проговорил Сергей Алексеевич, рассматривая сейф, уже стоящий на столе. Рядом внимательно следили за происходящим еще двое сотрудников, готовых в случае необходимости привести в действие магическую защиту.

Что там, в сейфе - никто не мог даже предположить. Но все отдавали себе отчет, что его содержимое может представлять опасность. Именно поэтому исследования решено было проводить здесь, на объекте, которым не так жалко, в случае чего, и пожертвовать.

Конструкция трофея, доставленного в центр, казалась на удивление простой. Может быть, наемникам Древних и в голову не приходило, что кто-то сможет похитить их добычу вместе с сейфом? Просканировав систему, маги Братства не обнаружили ни "сюрпризов" вроде систем ликвидации содержимого при попытке несанкционированного вскрытия, ни встроенных мин, ни распылителей боевых отравляющих веществ. Похоже было, что защитой служит лишь пара магических формул, снять которые не составило труда.