Марк Черазини - Годзилла 2000

«Знаю», признался генерал Таггарт. «Но если Дэниелс оцепенеет от ужаса в бою, то он не пригоден для нас, для проекта, для своей страны».

«И что, я должен просто отправить его домой?», спросил полковник Крупп. «Отправить пацана обратно в Лос-Анджелес, в школу, набитую членами банд, и, конечно, к его любящей матери…» Он многозначительно замолчал, и генерал прекрасно понял озабоченность своего офицера.

«Нет, полковник Крупп», мягко ответил Таггарт. «Если с его документами все в порядке, то Кип Дэниелс включен в проект. Но только если он этого захочет».

На точеном лице молодого офицера появилось выражение облегчения. А затем полковник Крупп впервые за этот день улыбнулся. «Пойду уведомлю об этом группу разведки», заявил он.

Полковник повернулся, чтобы выйти, но остановился. «Когда вы хотите с ним встретиться?», спросил Крупп.

Таггарт вздохнул. «Дайте мне минут десять просмотреть его бумаги и характеристики».

Крупп кивнул, а затем.

Таггарт также отдал честь ему в ответ, а затем уселся в кресло, после того, как тот вышел, оставив генерала одного в своем крошечном кабинете, отягощенного тревожными мыслями. Тяжело опустившись в кресло, он собрал разбросанные по своему столу листки. В данный момент все силы его были отданы Проекту. Он отдал ему весь минувший год — год, который он должен был по идее провести в тихой и спокойной отставке.

«Но меня призвала страна, и я откликнулся, в последний раз», подумал он с горечью.

Таггарт вздохнул. Проблема была не в служении своей стране, проблема была в самой задаче, стоявшей перед ним.

«Всю жизнь я учился и учил других защищать Америку от внешних врагов», рассуждал он. «Я готовился сражаться с людьми, а не с чудовищами».

Советская угроза исчезла. Ее место заняла новая угроза и новые задачи. И теперь совокупная мощь вооруженных сил Соединенных Штатов перестраивалась — превращаясь в бизнес по борьбе с вредителями.

Генерал Таггарт с презрением фыркнул, вспомнив события, связанные с появлением Годзиллы несколькими месяцами ранее, а также то, как весьма сбивчивая статья смутного содержания, которую он написал в 1980-х годах для одного журнала по стратегическим военным исследованиям, словно призрак вернулась обратно, преследуя теперь его и лишив покоя.

Таггарт бойко расписал в ней то, каким образом можно так изменить определенные системы вооружения, чтобы защититься от маловероятного появления Годзиллы или другого подобного чудовища.

«Конечно», напомнил себе Таггарт, «никто же тогда не ожидал, что Годзилла появится снова».

Но Годзилла действительно появился снова, только спустя десять лет. И как раз в тот момент, когда Таггарт уже был готов выйти в отставку и удалиться на покой в свой дом в Калифорнии, какая-то канцелярская крыса из числа советников Президента США припомнила ему эту невнятную статейку.

«Да», напомнил себе Таггарт, повторив знакомые слова — свою личную мантру — «ты знал, что эта работа будет опасной, когда брался за нее». И Таггарт взялся за нее. По правде сказать, он даже буквально ухватился за нее.

Ему стало скучно после первых шести месяцев, проведенных в отставке, и звонок из Пентагона прозвучал чертовски кстати.

Таггарт вспомнил те тяжелые, изнурительные бои, которые он вел в коридорах власти в столице страны. Невероятно сложно было убедить свое начальство, что его безумный план был основательно продуманным и разумным. Его репутация убеждала военных в том, что он способен подыскать и возглавить эффективную команду для реализации сложной — а некоторые говорили, что и невыполнимой — задачи.

Проработав над проектом три месяца, генерал Таггарт стал завидовать полковнику Круппу. Никто не станет ни в чем винить полковника, если все пойдет не так.

А именно сейчас, казалось, все как раз таки шло не так.

Их оружие не было готово. Их самолеты готовы не были. Их бюджет не был утвержден. Черт, у них даже не было офисов. «Ну», напомнил себе Таггарт, «а чего ты ожидал? Регулярно приносимую в кабинет еду и веселый треск камина?»

Президенту Соединенных Штатов и ребятам с Капитолийского холма хотелось, чтобы Таггарт выполнил свою работу, но никто не хотел тратить на это много денег налогоплательщиков, хотя общественность требовала защиты от монстров — или кайдзю (так по-японски назывались эти «гигантские монстры»), которых ученые называли существами.

Итак, после того, как они взяли на себя труд нанять его, генерал Таггарт был вынужден лично обратиться в Овальный кабинет, чтобы обговорить свой бюджет с президентом, который ему не нравился, и за которого он даже не голосовал.

«И зачем стране вкладывать пусть даже малую долю расходов на оборону в борьбу с монстрами?», спросил президент.

Таггарт снабдил его всеми ответами на ожидаемые вопросы: «Мы единственная оставшаяся сверхдержава. Если мы этим не займемся, то кто?… Наш долг быть готовыми к любым угрозам против народа нашей страны. Кто знает, какие еще твари могут появиться?»

Все это были здравые и весомые аргументы, и Таггарт сам почти что верил в них. В конечном итоге, президенту нужна была хорошая фотосессия, а ребята, создававшие Раптор-Один и Раптор-Два, были неплохими, со всеми регистрациями во всех профсоюзах, да к тому же поддерживали партию Президента. Вот так и родился проект «Валькирия».

Потребовались лишь подпись Президента, специальное разрешение Комитета по делам разведки Палаты представителей, а также миллиардный счет из скрытого бюджета ЦРУ, Агентства национальной безопасности и ВВС.

Но это было только начало.

«Может, моя идея и бредовая», подумал он. Многие ждали, что он с ней провалится — возможно, даже хотели, чтобы у него ничего не вышло.

Если так и произойдет, то проект «Валькирия» станет веревкой, на которой Таггарт собирался сам, лично повеситься. «И лишь кучка подростков может спасти меня, Проект и, возможно, даже всю нашу страну, если дело когда-нибудь дойдет до этого». Таггарт покачал головой. «Остается молиться, чтобы такого никогда не произошло… и все же, на случай, если…»

Генерал перевел взгляд, сосредоточившись на персональном досье Кипа Дэниэлса. Просматривая психологический профиль, школьные отметки, семейные обстоятельства, тесты IQ и медкарту, генерал задавался вопросом, а может быть, он неправ — может быть, проект «Валькирия» представляет собой совсем не то, как прозвали его детище некоторые из врагов генерала в Пентагоне.

Глупостью Таггарта.

Конечно, генерал Таггарт не мог приписать именно себе заслугу разработки этого сумасшедшего плана. Видеоигру под названием «ПОЛЕ БИТВЫ 2000» разработали полковник Крупп и доктор Маркхэм. «Идеальный способ подыскать лучших и самых достойных кандидатов для участия в Проекте», заявила д-р Маркхэм.