Марк Черазини - Годзилла 2000

Пирс ударил кулаком в руку. Тоби в разочаровании покачал головой. Кип же почувствовал волну облегчения… которая почти сразу же сменилась стыдом. «Я что, боюсь?», недоумевал он.

Генерал Таггарт заговорил снова.

«Мы отправляемся сражаться с Вараном», просто сказал он. «И покидаем базу в 05:00 — завтра в пять утра».

Холодным взглядом он в последний раз осмотрел зал.

«Постарайтесь хорошо выспаться», приказал он им. «Вам это понадобится».

Воскресенье, 13 июня 1999 года, 16:55, штаб мобильного командования «G-Force», Аэропорт Хьюстон Интерконтинентал, Хьюстон, Техас.

С того момента, как из залива Сан-Франциско вышел Годзилла, на всей территории Соединенных Штатов всё пошло вразнос. Это был один из самых черных моментов в истории страны.

Через 26 часов после появления Годзиллы фондовый рынок сделал первый свой шаг к историческому обвалу. В то же время золото и драгоценные металлы взлетели в цене, так как инвесторы начали опасаться худшего.

На этом многие делали себе состояния и теряли их — в основном теряли. И даже финансовые гиганты или крупнейшие компании из списка Fortune 500 не были застрахованы от обвального падения биржевого курса акций. В конечном итоге вмешалась Комиссия по ценным бумагам и биржам и досрочно закрыла торги на фондовом рынке. Когда они вновь откроются, не сказали. В конце концов, страна перешла на чрезвычайное положение, и под угрозой теперь была вся инфраструктура страны.

Президент выступил по телевидению уже в четвертый раз за три недели. После военных неудач в боях с Вараном и Годзиллой, его перестали воспринимать всерьез.

Его призывы к спокойствию были встречены насмешками и обвинениями в некомпетентности.

В ряде городов вспыхнули беспорядки. В горы Монтаны отправилось ополчение добровольцев с тонной оружия.

Тем временем экологическая группа «Гринпис» приветствовала возвращение Годзиллы, назвав чудовище «эко-мстителем», который вернет мир к «более естественному состоянию».

В Нэшвилле, в штате Теннесси, популярный и уважаемый телепроповедник начал свое круглосуточное прямое вещание. Этот проповедник — бывший духовник президентов, губернаторов и промышленных олигархов — называл свой эфир «прямой трансляцией из Армагеддона». Он утверждал, спокойным и рассудительным тоном, что его шоу скоро останется единственным в эфире.

Годзилла, заявлял проповедник, является тем самым Зверем из Апокалипсиса. И вот-вот настанет неизбежный Судный день.

В Лос-Анджелесе одна оккультная гуру «Нью-Эйдж» также объявила, что близится Второе пришествие. Применив собственную систему нумерологии — способ гадания, при котором каждой букве алфавита назначается какое-то «мистические число» — гуру подсчитала, что имена «Родан» и «Годзира» (японское название Годзиллы) оба складываются в дьявольские числа «шесть».

Самозваная «Предсказательница судьбы» — и бывший редактор журнала фанатов Мэрилин Мэнсон — предсказывала, что вскоре появится еще и четвертое существо, также нумерологически шестерка, которое и завершит формирование «Числа Зверя», 666. Этот последний монстр, именуемый «Кинг Гидора» («Король Гидора»), прибудет из глубин космоса, заявляла пророчица, и положит конец всей жизни на Земле.

Ее последователи перебрались в недавно приобренный особняк своего духовного лидера в Сан-Диего, дожидаться конца света. К ним присоединилась съемочная группа телеканала MTV, и вскоре они начали выходить в эфир с еженедельными сеансами связи на этом музыкальном канале, в ходе которых пророчица — в полном готическом облачении — очень пространно и подробно распиналась о «Кинг Гидоре».

К заходу солнца в этот мрачный понедельник, когда в прямом эфире транслировалось шествие Годзиллы по Калифорнии — а также Варана, отсыпавшегося после своей трапезы, во время которой он пожрал несколько сотен людей на дамбе в Галвестоне — всё это беспрерывно передавалось по всем каналам, страна оказалась охвачена паникой.

Не столь широко освещались в СМИ события гораздо более тревожные.

Вслед за приходом Годзиллы начались повальные грабежи и мародерство, беспорядки и общий социальный хаос. Сотни, возможно, тысячи людей погибли — не только от действий Годзиллы, но и от рук своих же собратьев.

Но были и сообщения о героизме и простой порядочности. Ежедневно люди из самых разных слоев общества, рискуя собственной жизнью, помогали другим. Многие из тех, у кого все еще оставались еда, одежда и кров, делились тем, что им посчастливилось иметь, с теми, кто потерял все.

Особенно впечаляющей стала история с копом из Сан-Франциско по имени Деннис Флинн, который спас трех детей из пылающего ада руин Окленда, но погиб, пытаясь перенести четвертую жертву в безопасное место.

Потери среди различных подразделений вооруженных сил, включая Национальную гвардию, были пока что незначительными. Военные эксперты считали, что эта ситуация долго не продлится — особенно если против Годзиллы или Варана вновь будут выставлены обычные вооруженные силы.

Генерал Таггарт закончил читать Пентагоновскую сводку, фыркнул с отвращением и швырнул ее на стол. Толку от нее было мало. Генерал Таггарт и без того уже знал большую часть того, что там было написано. Знал благодаря освещению этого продолжающегося кризиса новостными телеканалами.

И как никто другой в его возрасте — и посему, будучи человеком умудренным, — генерал Таггарт вполне мог предугадать всё остальное. Люди не меняются, грустно подумал генерал. Он понял, что спасать мир придется его хорошо обученным, квалифицированным, но пока еще не обстреленным подросткам.

В ангаре B, где от посторонних прятали Раптор-Один и Раптор-два, на своем командирском месте внутри похожей на собор кабины Раптора-Один сидел Кип Дэниелс.

Пальцы его летали по клавишам пульта управления средствами поражения, однако мысли он витали где-то далеко отсюда.

Кип как раз заканчивал последнюю проверку систем. Все работало с максимальной эффективностью, благодаря тому, что Мартин Вонг в последнюю минуту кое-что подправил. Раптор был готов к бою.

«Но готов ли я?», задал себе вопрос Кип, и его никак не покидали сомнения.

«Действительно ли я смогу спустить курок в Годзиллу, когда наступит решающий, критический момент? И вообще, правильно ли уничтожать его? Ведь Годзилла, вероятно, появился здесь по какой-то причине. Почему бы нам не разобраться, в чем причина этого?»

Пирс Диллард сидел один в своей крошечной спальне в нижней части фюзеляжа транспортника C-130, служившего для «G-Force» передвижным командным центром и штабом.