Марк Черазини - Годзилла 2000

Держался он жестко, спина его была прямой как стрела. Выглядел он официально и внушительно, хотя на нем и был помятый оливково-серый летный комбинезон, такой же, как и у всех остальных. Тяжелым взглядом своих жестких серых глаз он внимательно обвел экипаж псевдокабины, но, казалось, избегая смотреть на Кипа.

«Ну что, дамы и господа», прорычал он. «Вы потеряли Раптор-Один, уничтожили Сирс-Тауэр, и все вы погибли».

Он замолчал, сердито сверля их глазами.

«А еще того круче, вы даже ни разу не выстрелили!» Генерал смотрел на потупленные взоры стоявших вокруг него с едва скрываемым презрением. И только тогда он взглянул на Кипа.

Юноша спешно опустил глаза.

«И как, черт подери, я буду объяснять вашу жалкую неспособность налогоплательщикам?», спросил генерал.

Внутри тренажера Раптор-Два разыгралась аналогичная сцена. Но здесь распекал всех полковник Крупп, и основная тяжесть его гнева пала на долю Лори Анджело и Тобиаса Нельсона.

«Вы не сумели адекватным или особым образом предостеречь Раптор-Один, когда машина опустилась слишком низко».

«Я его предупреждала!», возразила Лори, снимая шлем и запустив пальцы в свои коротко остриженные темные волосы.

«Слишком слабо и слишком поздно, Анджело», рявкнул в ответ Крупп. «Как всегда у тебя это и происходит, могу добавить».

«Можете», пробормотала Лори.

Но если полковник и услышал это проявление неподчинения Лори, он не подал виду. Вместо этого, офицер повернулся лицом к Тоби. «А ты», фыркнул он.

«Знаю, полковник, знаю», сказал Тоби, кивнув головой. Хотя ему было только семнадцать лет, низкий и сильный голос Тоби напоминал всем в команде другого афроамериканца — актера Джеймса Эрла Джонса, озвучивавшего Дарта Вейдера.

«Признаю, что я сделал это снова», продолжал Тоби. «Просто не могу держать свой большой рот на замке».

«Лори — единственная, кто находится в кресле управления боем, так что говорить должна только она», напомнил пилоту Крупп. «Несанкционированные радиопереговоры и отвлекают, и сбивают с толку — особенно во время боя. Вы оба в этом виноваты!»

Тоби кивнул в знак согласия. Но он одновременно и улыбнулся.

Лори подумала, что он имел на это право. Тоби был единственным, кто не облажался по-крупному в сегодняшнем моделировании боя.

Бросив на них последний презрительный взгляд, Крупп повернулся и вышел из псевдокабины. «Обучение на тренажере на сегодня закончено», выходя, бросил он через плечо.

«Занятия на тренажере закончились», подумала Лори. «Но лекция на тему „вы облажались“ от Таггарта гарантированно продолжится весь вечер!»

Лори была довольно хорошо знакома с этими небольшими «воспитательными беседами». Она уже и прежде оказывалась в центре многих из них. Расстегивая ремни безопасности и выбираясь из своего командирского кресла, она мысленно прошлась заново по этой тренировке. Совершенно ясно было, кто же на самом деле облажался.

«Бедный Кип», с грустью подумала она.

Понедельник, 3 мая 1999 года, 13:15, Лаборатория Робинсона, Кафедра астрофизики и астрономии, Калифорнийский технологический институт, Пасадена, штат Калифорния.

Дрожащей рукой Карл Стриклер расписался за два толстых почтовых конверта «Федерал Экспресс». От волнения что-то кольнуло его в нервные окончания, когда он увидел обратный адрес — Центр поиска и обмена данными космического телескопа Хаббл НАСА.

Долговязый аспирант бросился вверх по лестнице в свой тесный и захламленный кабинет. Менее чем за минуту он добрался до своей крохотной кабинки на третьем этаже. Она имела также второе назначение, служа ему спальней.

Хотя у него была настоящая спальня в общежитии, всего в нескольких кварталах отсюда, но многие ночи он проводил здесь и там не спал. Стриклер провел немало бессонных ночей, размышляя — а затем беспокоясь и волнуясь — за содержимое тех посланий, которые теперь были у него в руках.

Повозившись с ключами, Карл отпер дверь. На счастье, чтобы ему повезло, он провел рукой по обветшавшим гипсовым бюстам Галилея и Исаака Ньютона, которые он купил в том самом году, когда начал писать докторскую в области астрономии и орбитальной механики.

Бросив пакеты на стол, Карл плюхнулся в свое кресло и включил компьютер. В голове вертелось множество мыслей. Квинтэссенция нескольких лет напряженной работы, планирования и теоретизирования неожиданным образом выразилась в виде содержимого двух этих толстых конвертов.

«Я отказывался от вакансий и предложений работы, расстался с Эмми, и всё это из-за них», с горечью подумал он, глядя на конверты. «Остается лишь надеяться, что все это того стоило».

Карл был не из тех, кто долго циклится на негативе. В игру вступил его природный оптимизм, и он попытался посмотреть на вещи оптимистически.

«Получив в свое распоряжение эти данные, я смогу закончить свою докторскую диссертацию в течение нескольких недель, а не месяцев… и по ходу дела смогу даже войти в историю!»

В конце концов, Карл вскрыл первый конверт, в котором находились распечатки данных. В толстой пачке этих листов содержались миллионы битов необработанных данных, преобразованных в машинный компьютерный код, затем переведенный в цифры. Карл вывел на экран разработанную им самим программу для Хаббла. Затем он обратил свое внимание на сами бумажные копии, поступившие от ученых НАСА.

В течение примерно трех минут он сравнивал данные распечаток с данными, хранившимися в его компьютере. В конце этого короткого промежутка времени он уже знал, что произошла ужасная ошибка.

Вместо того чтобы сосредоточиться на одном из участков космоса за орбитой Плутона, Хаббл сделал ряд фотографий, сняв электромагнитные показания и другие изображения участка в пространстве, который располагался гораздо ближе к Земле, в относительном выражении. Участка космоса между четвертой и пятой планетами — Марсом и Юпитером.

Карл отыскал ошибку, которую он совершил ранее, после того как еще несколько минут сравнивал эти данные. Это была, как он установил, самая простая, глупая, невероятно примитивная ошибка, которую он должен был обнаружить еще несколько месяцев назад, еще до того, как он переслал эти инструкции НАСА. Он сопоставил эти два численных значения. Эта ошибка направила космический телескоп Хаббл на пустой участок в космическом пространстве.

«Ну вот, плакала моя карьера», с горечью подумал Карл, когда до него дошел, наконец, масштаб совершенной им ошибки. «Мечтал стать первооткрывателем неизвестной десятой планеты нашей Солнечной системы, той, что находится за Плутоном. А вместо этого отправил научное оборудование многомиллионной стоимости по ложному следу искать призраки».