Джеймс Лучено - Таркин

Хаск неуверенно кивнула, прищурив кошачьи глаза:

— Как-то странно получается, Теллер. Когда ты в последний раз читал нам подобную лекцию, ты говорил, что никого из тех, кого мы убиваем, нельзя считать мирными жертвами, поскольку они служат Империи. Вот только чем это отличается от Таркина, который считал своими врагами всех, кто помогал пиратам?

— Угу, Хаск, — кивнул Теллер. — Вот только...

— Мы хорошие, а они плохие, — язвительно бросила Анора, пронзив Теллера взглядом.

Вновь переодевшись в военную форму, Таркин стоял рядом с Бейдером посреди мостика «Голиафа», заложив руки за спину. Одного лишь их присутствия было достаточно, чтобы все находившиеся в рубке ощутили необычную тревогу.

— Есть что-нибудь? — резко спросил Таркин у сидевшей за пультом связи девушки.

— Ничего, сэр.

— Пробуйте дальше.

Транспортник сопровождения все еще пребывал в окрестностях Финдара, отчасти затем, чтобы Таркин мог возложить ответственность за уничтожение танкера на руководство планеты. Слева от него сидел с посеревшим лицом капитан корабля, еще не до конца осознавший, что ему едва не пришлось отвечать за гибель нескольких пилотов истребителей, уцелевших в яростном бою с «Гиблым Шипом».

Таркин считал себя намного более виноватым, хотя и ничем этого не показывал. Их с Бейдером заманили в ловушку, в которую они необдуманно кинулись и едва за это не поплатились. Он винил себя за чересчур самоуверенное предсказание того, где появятся похитители, и обещал себе, что никогда больше не совершит подобной ошибки. Хотя появление «Голиафа» застигло похитителей врасплох, от этого их коварное бегство произвело еще более сильное впечатление.

С пульта связи прозвучал сигнал, и Таркин поспешно шагнул вперед, тут же поняв, что поторопился.

— Сообщение от спасателей с Финдара, сэр, — немного послушав голос в гарнитуре, доложила связистка. — Они подозревают, что танкер был уничтожен взрывным устройством, спрятанным внутри израсходованного топливного элемента.

— В таком случае мятежники не просто пытались использовать танкер в качестве прикрытия, — заметил Таркин. — Они рассчитывали заманить нас ближе, надеясь, что нас тоже заденет взрывом и им не придется с нами сражаться.

Три часа назад в нескольких местных системах появилось короткое головидео стычки, последовавшей погони и взрыва. Поскольку головидео было передано не сразу, Таркин понял, что похитители ждали, пока «Гиблый Шип» выйдет из гиперпространства, на основании чего можно было также предположить, какое расстояние преодолел корабль, хотя направление оставалось неизвестным.

— Возможно, разумно было бы с самого начала обстрелять танкер, — сказал он, повернувшись к Вейдеру.

Вейдер скрестил руки на груди и покачал головой:

— Император этого не одобрил бы.

Таркин удивленно взглянул на него. Подобное замечание Вейдера показалось ему странным, учитывая, какие зверства он совершал для Императора по окончании войны. Ему вдруг показалось, будто Вейдер его испытывает, так же как и Император во время их последней встречи.

— Если мы не будем готовы сделать все, что в наших силах, — наконец заявил он, — мы рискуем лишиться того, что нам поручено защищать.

Нечто похожее говорил Таркину Скайуокер после его спасения из Цитадели. Но Вейдер никак не среагировал, лишь сказал:

— Вы неверно понймаете, губернатор. Как я уже говорил, мы должны захватить в наши сети всех до единого.

С пульта связи вновь раздался сигнал. На этот раз пришла более приятная новость:

— Сэр, мы принимаем координаты от следящего маяка.

— Все-таки финдианский администратор хоть что-то сделал как надо, — не стал скрывать волнение Таркин. — Я был почти уверен, что он мне лгал.

— Он хорошо послужил Империи в последние мгновения своей жизни, — кивнул Вейдер.

Таркин остановился позади связистки:

— Откуда идет передача?

Связистка подождала, пока поступят данные с навигационного компьютера «Голиафа».

— Сэр, источник находится в секторе LCC-447, на расстоянии парсека от систем Сумитра и Кветейн.

— В стороне Ядра — в регионе Экспансии, — с неподдельной тревогой проговорил Таркин.

— Да, сэр. Ближайшие главные планеты — Тустра и Акварис.

Вейдер посмотрел на Таркина:

— Что ж, губернатор, теперь мы подстроим им ловушку.

Одной из немногих не подвергшихся реконструкции частей бывшего Храма джедаев оставалась голографическая карта — огромное шарообразное изображение Галактики, располагавшееся в середине бывшей башни Совета джедаев. Орден использовал карту, чтобы следить за местонахождением своих разбросанных по всей Галактике членов; теперь же на ней были обозначены очаги напряженности во владениях Императора.

Император разрешил членам Правящего совета участвовать в совещании с представителями разведывательных служб, надеясь, что последние предпринятые Таркином и Вейдером меры положат конец поискам корабля моффа и позволят выявить сообщников похитителей. Хотя его немало раздражал сам факт, что какая-то группа ничего собой не представляющих мутантов из галактического подбрюшья пытается сеять смуту, любопытство его росло. Обычные завихрения в потоке темной стороны превратились в бурные течения и водовороты.

Он сидел в простом кресле на таком же возвышении, что и в зале для приемов, а ниже устроились несколько его ярко разодетых советников — Мае Амедда, Арс Дангор, Дженус Гриджейтус и Крен Блиста-Вейни. Напротив членов Правящего совета на круговом балконе у основания голографической сферы стояли главы разведок Айсон и Рансит.

— Мой повелитель, мы с вице-адмиралом Ранситом пришли к согласию по одному вопросу, — говорил Айсон. — Если губернатор Таркин намерен и далее принимать односторонние решения, подобные тому, что он принял у Финдара, то ему следует заниматься этим на Корусанте: координировать усилия имперской армии, а не гоняться за своим странствующим корветом по всему Внешнему Кольцу.

— Мой повелитель, — вступил Рансит, убедившись, что Айсон закончил, — поскольку «Гиблый Шип» теперь, как сообщают, находится в регионе Экспансии, ситуация становится еще более критической. Возможно, мятежники планируют, что к корвету присоединится военный корабль...

— Меня не интересуют возможности, вице-адмирал, — прервал его Император. — Меня интересует, каковы ваши планы.

Рансит склонил голову:

— Конечно, мой повелитель. Хотя должен подчеркнуть, что Флотская разведслужба обнаружила необычную активность в том секторе региона Экспансии — будто кто-то пытается наводнить кораблями некоторые звездные системы.

Император навис над ним:

— Точно так же, как вы наводняете звездные системы нашими военными кораблями.