Михаил Атаманов - Сохранить крылья

– Лерка, ты права, как обычно, – согласился я примирительно. – Сама-то что загадала?

Валерия грустно усмехнулась самыми уголками губ, но все же созналась:

– Не так давно в порыве энтузиазма ты пообещал, что купишь мне настоящую вирт-капсулу. Признаться, очень мало в такое верится, раз уж ты расшвыриваешься векселями и заранее отказываешься от будущих денег. Но ты даже не представляешь, братишка, насколько нестерпимо мне хочется попробовать «Бескрайний Мир» с полной гаммой ощущений! Пусть даже не в собственной вирт-капсуле, но есть же наверняка игровые клубы, где можно оплатить прокат и играть с полным погружением!

– Наверняка есть, – согласился я и обещал поискать для сестры такие варианты.

– Хотя… – девчонка захихикала, – мне уже заранее становится страшно. Например, этот выход сегодня утром из бухты. Я и так чуть от страха не описалась, когда нашу «Белую Акулу» крутило и швыряло меж камней. Особенно впечатлили те две острые скалы на выходе, настоящие Сцилла и Харибда! Когда наша бирема сумела благополучно между ними пройти, я сняла шлем виртуальной реальности и поняла, что у меня все волосы на голове стали мокрыми от пота! Не понимаю, как у тебя там вообще сердце не остановилось от переживаний, когда ты в вирт-капсуле все это видел словно наяву с полной гаммой ощущений?!

Это да… Ощущения от нахождения на биреме в шторм были одними из самых ярких и одновременно жутких за все время моего пребывания в «Бескрайнем Мире». Реалистичность происходящего зашкаливала. Холодные волны прокатывались по палубе, сбивая с ног и сметая все на своем пути. Одну плохо закрепленную шлюпку мы потеряли почти сразу. Еще одну сорвало чуть позже, но не полностью – лодка так и осталась привязана канатом за нос, и ее долго мотало по верхней палубе, калеча матросов, пока не разломило пополам ударом о мачту. Я спешно убрал почти всех матросов вниз, кроме двух наблюдателей и рулевого, так как находиться на верхней палубе было смертельно опасно.

Порывистый ветер ужасно кренил наш корабль, временами казалось, что верхушка мачты касается поверхности моря. Если бы не хорошо закрепленный груз и достаточный балласт в трюме, мы бы однозначно опрокинулись. При этом вода недостаточно быстро стекала сквозь шпигаты за борт, особенно тяжкой ситуация была на палубе гребцов. Мы потеряли троих матросов-орков, которые просто-напросто захлебнулись морской водой на своих рабочих местах у весел. Тем не менее мы сумели пройти буруны, после чего «Белая Акула» подняла парус и понеслась стрелой по морю, подгоняемая бурей.

Когда квест «Не боги горшки обжигают» засчитался выполненным, по кораблю прокатилась волна яркой иллюминации – следующие уровни получили практически все матросы «Белой Акулы». Мне тоже опыта хватило до тридцать первого уровня, а Валерианне Быстроногой до тридцать второго. По привычной схеме раскидав очки характеристик персонажа – в Харизму и Ловкость, я передал управление первому помощнику, сам же вместе с лесной нимфой вышел из «Бескрайнего Мира», обещав команде появиться к вечеру.

Видео разгула стихии и швыряемой волнами «Белой Акулы» было очень качественным материалом, который однозначно стоило показать зрителям. Вот только выкладывать его я планировал лишь завтра – не стоило выдавать преследователям, что я сменил корабль. Если про «Захмелевший Баклан» самые шустрые из охотников за виверной уже знали, то о пиратской биреме (я очень на это надеялся) не знал никто.

Я покатил коляску с сестрой дальше по улочке, и Лерка вдруг рассмеялась. Сестра со смехом поведала мне, что именно ее персонаж ночью победил старосту острова в состязании по употреблению вина. Гоблин-Травник и Наяда-Торговец слишком быстро захмелели, стали вести себя разнузданно-весело и сошли с дистанции. Успешное выполнение дополнительного условия квеста «Уважение демонолога» зависело только от лесной нимфы, и мавка не подкачала. По словам сестры, сообщения о штрафах на Ловкость и Интеллект у нее периодически проскальзывали, но нисколько не влияли на способность лесной нимфы вести себя адекватно. Сестра предположила, что она сама просто-напросто не знает, что такое опьянение алкоголем, и потому компьютерная система не сумела подобрать ей подобное состояние. В конце концов, ночью хозяин острова признал свое поражение и на заплетающихся ногах поперся вслед за моим ушастым гоблином на самый верх холма к камню Воскрешения.

– Эх… Все не могу отделаться от мысли про вирт-капсулу. Я читала, что некоторые игроки настолько вживаются в игровой мир, что их сознание оцифровывается вирт-капсулой и живет в игре уже отдельно от тела… Кстати, Тимур, мы пришли. Вот нужное здание.

За разговорами мы действительно и не заметили, как подошли к неприметному, довольно-таки обшарпанному зданию с выцветшей вывеской: «Центр социальной поддержки населения». Другие расположенные рядом вывески гласили, что в этом же здании находятся медицинская клиника и центр геронтологии.

Я несколько нервно поежился – учреждение находилось всего в полукилометре от границы того самого криминального квартала, в котором мы с Валерией еще недавно проживали. Существовал определенный риск встретить кого-нибудь из соседей или старых знакомых – многие из обитателей неблагополучного района стояли на учете в Центре социальной поддержки и посещали медклинику по разным надобностям.

До назначенного Валерии времени приема было еще целых сорок минут, но светиться на улице мы не стали и прошли в здание. Большой грузовой лифт поднял нас на третий этаж. В коридорах было пустынно, да и к нужному нам кабинету никакой очереди мы не обнаружили. Мы постучались и вошли.

Внутри небольшого кабинета сидели и распивали чай с шоколадными конфетами две полноватые женщины возрастом «что-то там за сорок». Почему-то самый простейший вопрос – могут ли они нас принять сейчас, так как все равно очереди нет – вызвал у этих клуш долгий ступор. Они какое-то время переглядывались между собой и даже попытались сослаться на то, что у них обеденный перерыв. Но я указал на дверную табличку с расписанием работы, согласно которому обед закончился еще пятьдесят минут назад. Одна из двух сотрудниц центра недовольно фыркнула, большим глотком допив чай, накинула поверх синего делового костюма белый больничный халат и вышла в коридор. Оставшаяся согласилась принять мою сестру, включила монитор на столе и выдала Валерии какую-то опросную анкету.

– Молодой человек, вы можете подождать за дверью, – предложила она мне не терпящим возражений тоном.

– Тимур, иди, я сама справлюсь, – заверила меня Лерка.

Я вышел из кабинета и со скучающим видом прошелся по коридору. На лестнице возле лифта курила та самая дама, которой я не дал поболтать с подругой. Она демонстративно недовольно отвернулась от меня, и я прошел дальше. В этот момент зазвонил мобильник, на экране отобразилось имя Макса Сошне.