Сергей Соколов - империя. Часть вторая

— Под имперским протекторатом, разумеется, — сказал Тирс.

— Разумеется. Вы не хуже меня понимаете: без нашей поддержки Тельвену не выстоять. Такова реальность. Но у вас останется право на самоуправление, право собирать торговые налоги с метапространственных трасс, проходящих через Тельвенскую систему, и даже право иметь собственные военно-космические силы. Конечно, новый статус Тельвенской системы еще предстоит обсуждать с вашим центральным правительством. Мы с вами не политики, а военные, Тирс. Оставим бюрократию дипломатам, а наша цель — вышвырнуть Вольный Флот обратно на Стивею.

— Благодарю, что напомнили мне о моей задаче, контр-адмирал, — хмуро произнес Рэймин Тирс. — Я хорошо представляю, в каком положении сейчас находится Тельвен. Но чем я могу вам помочь? Под моим командованием всего несколько кораблей. Едва ли они хоть что-то добавят к военной мощи Преторианского Флота.

— Зато вы как никто другой знаете тайные пути к Тельвенской системе. С вашей помощью мы застанем пиратов врасплох. Кроме того, как я сказал, Империя желает заключить с тельвенцами союз, а не подчинить их. С этой точки зрения, участие Сил Обороны в освобождении родной планеты будет иметь большое значение.

— Мне следовало об этом подумать, — хмыкнул командор. — Ну, что ж… Мы принимаем ваше предложение, контр-адмирал Корвин.

«Еще бы, проклятье! — подумал Роланд. Если у тельвенцев есть лишь один выбор: между Астреной и Стивеей — фактически, никакого выбора и нет. Ты подчинился бы, командор, чего бы мы от тебя ни потребовали взамен. На мой взгляд, Дамира решила обойтись с тельвенцами слишком мягко, — он усмехнулся. — Все-таки она больше склонна к сентиментальности, чем хочет показать».

— Итак, когда мы выступаем? — осведомился Тирс. — Если мне разрешено задавать такие вопросы.

— В данный момент я не могу ответить, командор. Но я предлагаю вашему отряду присоединиться к моему флоту. Тогда мы обсудим все подробности предстоящей операции.

Тельвенец слабо улыбнулся, давая понять, что оценил деликатность собеседника. В устах имперского контр-адмирала любое предложение для него отныне означало приказ, и Рэймин Тирс это понимал.

— Еще одно, контр-адмирал Корвин, — вперед выступил другой человек, на которого Роланд прежде обратил внимание. Это был поджарый брюнет с сухим, узким лицом.

— Возможно, вы знаете меня под именем «Лучник», господин контр-адмирал, — представился он. — Прежде я, хм, выполнял деликатные поручения особого рода на Стивее.

— Ах, да. Я наслышан о вас. Рад встрече, — сказал Роланд. — Чем могу быть полезен?

— Я бы хотел перейти на ваш корабль, — ответил агент. — У меня есть кое-какие сведения, которые могут вам пригодиться в предстоящем деле.

— Что ж, не вижу препятствий. Я отправлю за вами катер. Командор Тирс, вы также можете присоединиться к нам на борту «Венатора». Тем временем «Сагита» доставит указания вашим подчиненным.

Рэймин пожал плечами.

— Как пожелаете, контр-адмирал. Я и моя эскадра всецело в вашем распоряжении.

— Терона! — позвал Айдар Зерран. Ответа не получил и повторил снова. — Терона, как слышишь? Отвечай, проклятье!

После нескольких секунд напряженного ожидания в браслете затрещало, и женский голос сдавленно откликнулся:

— Я здесь, Зерран.

— Что случилось? Возникли проблемы?

— Нет, — женщина говорила неестественно быстро, слегка сбивчиво, проглатывая окончания слов. — Никаких проблем. Просто удобный момент представился не сразу. Теперь все сделано.

— Хорошо. Тогда впусти нас.

— Да… — спохватилась Терона. — Открываю дверь. Можете входить.

Массивные металлические створки разошлись в стороны плавно и почти беззвучно. За ними находился просторный зал, залитый неярким светом. Многочисленные экраны и объемные схемы мерцали в воздухе. Вдоль стен протянулись приборные панели, расцвеченные огоньками индикаторов. Из главного командного пункта велось наблюдение за всей Централью, и отсюда же, при необходимости, можно было управлять гигантской космической станцией.

Зерран первым переступил порог. Немногочисленный отряд последовал за капитаном. Люди нервно озирались, двигались резкими, дергаными движениями. Кое-кто вытащил иглопистолеты. Все были явно на взводе, и Зерран не мог их за это осуждать, но спокойствие командира помогало остальным держаться.

Терона — худощавая, большеглазая брюнетка в светло-бежевом комбинезоне с эмблемой службы наблюдения — стояла посреди зала и тяжело переводила дыхание. Ее лицо, обычно загорелое, сейчас напоминало цветом старый пепел, и она тоже сжимала в руке оружие. Она была единственной в командном центре, кто еще стоял на ногах. Оглядываясь по сторонам, Айдар Зерран насчитал восемь тел. Четверо сотрудников службы наблюдения в таких же, как Терона, костюмах лежали возле пультов управления, двое — возле огромного трехмерного плана Централи, и еще двое — возле видеокомов.

— Значит, никаких сложностей? — повторил капитан. — Ты уверена, Терона?

— Да, капитан, — женщина судорожно дернула подбородком, что должно было изображать утвердительный кивок. — Я застала их врасплох, и ни у кого из остальных не было оружия. Никто не успел ничего сделать.

Терона шумно перевела дыхание. Она выглядела так, словно сама готова в любой момент распластаться на полу. Зерран заметил, как побелели ее пальцы, сжимающие рукоять пистолета, и нервно трясутся ладони.

— Капитан… — выдавила она. — Я… я…

— Прекрати! — оборвал он, добавив в голос больше металла. — Ты ничего не сделала. Это был всего лишь станнол. Мы не собираемся никого убивать. Все они придут в себя часа через три.

— Да, я знаю. Но почему-то от этого мне не легче.

— Довольно, Терона. Соберись! Сейчас не время трястись от страха. Ты все еще нужна нам.

Женщина кивнула, проглотила ком в горле. Она была по-прежнему бледна, как смерть, но окрик позволил ей собраться с силами. Терона опустила взгляд на собственные ладони и вздрогнула, как будто только теперь осознала, что еще держит в руке оружие. Она поспешно убрала иглопистолет и подошла к одной из приборных панелей.

— Все хорошо, капитан. Мои коды доступа действуют. Я могу следить за Централью.

— Прекрасно. Ты знаешь, что делать. Вы! — Зерран обернулся к своим помощникам. — Свяжите всех и присоединяйтесь к нам. Скоро вы понадобитесь.

Он приблизился к Тероне и положил на панель управления зеленоватый инфокристалл.

— Это коды, которые передал командор. Воспользуйся ими.

— Да, капитан, — пальцы Тероны заплясали над светящимися клавишами.

Затаив дыхание, Зерран ждал, и через полминуты женщина утвердительно кивнула.

— Все сделано. Коды приняты, — успех явно прибавил ей уверенности. — Теперь мы можем отдавать команды по всей Централи.