Сергей Соколов - империя. Часть вторая

Закончив снаряжаться, молодая Странница покинула каюту. Альвис уже ждала ее в коридоре, с недовольным видом оправляя мешковатый костюм. При появлении подруги она бросила терзать застежки и сухо кивнула.

— Вель готова? — спросила Теа.

— Угу. Почти.

— Как она? — девушка понизила голос.

Альвис неуверенно пожала плечами.

— Лучше. Кажется. До сих пор не может поверить в то, что случилось, — она вздохнула, прикрыла глаза. — Я и сама не верю.

— Как и я, — вздохнула Теанаре.

— Не может же быть, чтобы Теллар Вейн так легко подчинил себе всю Гильдию! — который раз за минувшие дни проговорила Альвис.

— Хотела бы я сама так думать. Но, похоже, ему это удалось.

Аль задумчиво пожевала нижнюю губу.

— Знаешь… Я все время думаю об этом. Как он смог? Все началось с тех нападений на наши корабли. Звездное пламя, да нас с тобой самих чуть не прикончили! Если бы не это, никто не стал бы слушать Вейна, так?

— Да, наверное. Ты хочешь сказать?..

— Именно! — голос Альвис зазвенел. — Это же не случайное совпадение! Вейн не просто использовал удобный случай, он сам себе его создал! Он обвинил отца в сговоре с астренцами, но на самом деле… На самом деле он же и заключил с ними сделку! Да! Так и есть, Теанаре. Получается, что и к убийству командора Шанн тоже он причастен.

— Вполне может быть. Но чем нам это поможет?

— Ты не понимаешь? Если Гильдия узнает, то… — Альвис развела руками. — Ну, конечно, тогда все обратятся против Вейна и его прихвостней! Это наш лучший шанс!

«Шанс на что? — уныло подумала Теанаре. — Кто теперь станет нас слушать?»

Она предпочла не говорить этого вслух. Пусть Альвис верит, во что хочет. Даже призрачная надежда, по крайней мере, не даст ей провалиться в отчаяние.

— Может быть, и так, — согласилась она, стараясь говорить убедительно. — Но, чтобы связаться с Гильдией, мы для начала должны избежать охотников Вейна. Надо действовать осмотрительно, Аль. Спешка может все погубить. Шаг за шагом, понимаешь? Сначала пополним припасы. Затем составим план. Потом уже начнем что-то делать.

Альвис опустила взгляд на собственные ботинки.

— Ну… наверное, ты права. Просто я не могу сидеть на месте и ничего не делать!

— Я тоже, но это не значит, что мы должны делать что-то глупое. Если нас схватят, мы никому не поможем, верно?

Альвис не успела ответить — в коридор вышла ее младшая сестра, одетая так же, как остальные. Теанаре вздохнула: три молодые девушки, путешествующие вместе, вряд ли останутся без внимания на «Фелисити».

— Не распускайте языки на станции, — напомнила она. — Старайтесь вообще ни с кем не заговаривать. В таких местах обычно не принято задавать вопросы, но, на всякий случай, запомните: мы с кальдийского частного звездолета. Летим с Тревии обратно на Кальдис. На «Фелисити» остановились, чтобы пополнить запасы топлива.

— Угу, угу, — проворчала Аль. — Ты говорила, Теанаре. Дважды.

— Повторить не мешает. До станции лететь долго, так что можете потратить это время на изучение базы данных. Если уж мы теперь добропорядочные кальдийки, — хмыкнула она, — то хотя бы должны знать, как называются главные города на родной планете и тому подобное.

«Заодно и ты, Аль, будешь поменьше трепаться», — мысленно завершила она.

Космический катер был невелик — в тесной кабине едва нашлось место для трех человек. Теанаре заняла место пилота, сестры уселись позади. Кресло было жестким и довольно тесным даже по меркам миниатюрной Странницы. Перспектива провести в нем несколько часов, пока челночный кораблик летит в межпланетной пустоте, не внушала энтузиазма. Но, право же, на фоне прочих неприятностей эта казалась ничтожной.

Теа высвободила диффузионные захваты. Ожили вспомогательные двигатели. Девушка наблюдала, как на экране ретирадного обзора быстро уменьшается «Ильмира». Когда корабль исчез в тени планеты, Теа вывела на полную мощность главный ускоритель, и перегрузка с силой вжала ее в кресло. Станция «Фелисити» с такого расстояния казалась всего лишь еще одной яркой звездой. Набирая скорость, катер мчался вперед. Теанаре так и подмывало сказать: «навстречу неизвестности». Девушка едко усмехнулась — даже в мыслях фраза показалась ей слишком напыщенной и избитой. Но, по правде говоря, она донельзя подходила к их нынешнему положению. Хотела бы Теанаре Мезенис думать иначе, но впереди у них не было ничего, кроме неизвестности, и она отчаянно пыталась убедить себя в том, что все обойдется.

Пыталась, но почему-то верилось в это с трудом.

— Оставьте нас, — бросила Дамира с истинно царственным небрежным высокомерием.

Гвардейцы синхронно поклонились и исчезли за дверями. Восседая в массивном кресле с высокой спинкой, Дамира без выражения рассматривала светлокожую брюнетку, навытяжку застывшую перед ней. Миори Линг выпрямилась в полный рост, вздернув остренький треугольный подбородок, но это не прибавляло ее облику внушительности. Что бы ни делала госпожа представитель Северных Доминионов, она не могла скрыть собственный невеликий рост. Если бы они стояли лицом к лицу, макушка Линг едва достала бы Дамире до губ.

Глаза женщины под тонкими стеклами архаичных очков в серебряной оправе пылали от сдерживаемого гнева, губы сжались в белую черту на раскрасневшемся лице. Как бы хорошо ни владела собой госпожа эмиссар, на этот раз ее настроение было более чем очевидным. Роланд Корвин как-то раз сравнил Миори Линг со строгой учительницей — надо признать, сравнение было удачным. Строгий светло-серый костюм, который альдезианка надела вопреки протоколу, предписывавшему послам являться в императорский дворец исключительно в церемониальной мантии, только подчеркивал сходство. Н-да, Линг определенно была готова прямо сейчас броситься в драку.

— Ваше Величество, — женщина склонилась, следуя этикету, но было видно, каких усилий ей стоил ровный тон.

— Госпожа Линг, — ответствовала Дамира с безукоризненной любезностью. — Приятно, наконец, увидеться с вами наедине. К сожалению, прежде дела не оставляли мне для этого времени. Садитесь, — она гостеприимным жестом указала на стул напротив. — Если желаете, я велю принести вино.

— Благодарю, Ваше Величество, — Линг подчинилась. — Не нужно утруждать слуг ради меня.

— Не стану настаивать. Как обстоят дела на Альдезии? Надеюсь, Великий Герцог в добром здравии?

— Великий Герцог Кан чувствует себя прекрасно, Ваше Величество, — сдерживаясь, ответила женщина.

— Рада это слышать. А как его сын, герцог Эверил? — Дамира бросила на собеседницу невинный взгляд. — Надеюсь, и у него тоже все хорошо? До меня доходили слухи, что Эверила уже давно не видели во дворце Великого Герцога. Не хотелось бы думать, что между отцом и сыном возникли трения. Разногласия в одной из самых уважаемых династий Империи — это всегда прискорбно, не так ли?