Сергей Соколов - империя. Часть вторая

— Кстати, пока ты гонялась за Звездным Ветром, произошло еще кое-что, — заметил командор Эльвер нарочито беззаботным тоном, видимо, не заметив ее настроения — а может быть, наоборот, старался отвлечь ее от неприятных мыслей.

— Правда? — Теанаре заставила себя улыбнуться. — В последнее время Обжитый Космос удивительно богат новостями. А что случилось?

— Пришли вести из Астренской Империи. В столице произошел дворцовый переворот. Императрица Теодора, по слухам, убита заговорщиками, которых возглавляет дочь прежнего Императора, неожиданно для всех вернувшаяся из изгнания. Эта новость наделала изрядный переполох по всему Обжитому Космосу.

— Могу себе представить… — на саму Теанаре услышанное не произвело особенного впечатления. Какая разница, кто сидит на императорском троне? Теа не любила напыщенных астренцев, а их пресловутая Империя представлялась ей чем-то большим, неуклюжим и совершенно бессмысленным. Их единственным достоинством было богатство. Астрена хорошо платила Гильдии за разведку на своих территориях.

— А что происходит у нас? — поинтересовалась она больше из вежливости, нежели действительно желая узнать новости. — Рискну предположить, то же самое, что и обычно. То есть — ничего.

Лицо Эльвера омрачилось.

— Не совсем так. Хотя, честное слово, я предпочел бы твое «ничего».

— Да? — удивилась девушка. — Но…

Она не успела договорить. Неожиданно Эльвер резко развернулся на месте. Теплота мгновенно ушла из его взгляда, глаза недобро сузились, губы сжались в тонкую линию.

— Звездное пламя… — тихо проговорил он. — Правду говорят: помяни врага по имени… Теанаре, думаю, тебе пора отчитаться о полете. Иди. Мы встретимся позже у меня дома. Дейя очень хотела с тобой повидаться.

— Кхм… да, конечно, — девушка поняла, что сейчас лучше не задавать глупых вопросов, и поспешно отступила в сторону.

Проследив за взглядом Эльвера, она увидела, как сквозь раскрывшиеся двери в зал шагнул еще один мужчина. Он был лет на двадцать моложе Риласа, почти не уступал ему ростом и тоже носил командорскую форму. У мужчины было бледное, узкое лицо с заостренным подбородком, тонкие губы и надменный взгляд. Его светлые волосы были зачесаны назад и стянуты в короткий хвост на затылке.

Теанаре сразу узнала новоприбывшего и порадовалась, что успела убраться с его пути. Звали его Теллар Вейн. В Гильдии может быть только четыре верховных офицера в ранге командоров — они образуют правящий Круг. Круг принимает все важные решения, выходящие за рамки обыденной рутины. Также в его ведении повышение отличившихся и наказание тех, кто в чем-то провинился перед Гильдией. Попасть в число командоров трудно — для этого нужно совершить нечто по-настоящему выдающееся. Теллар Вейн стал самым молодым капитаном за последние четыреста лет, которому было присвоено почетное звание. Прежде чем оказаться в числе командоров, он прославился своими достижениями в дальней разведке; кроме того, он был командиром Гвардии и одним из очень немногих людей в Гильдии Странников, кому случилось побывать в настоящих сражениях. Рилас Эльвер неохотно признавал таланты Вейна, но Теа хорошо знала, что эти двое друг друга, мягко выражаясь, недолюбливают. Поэтому она предпочла отступить еще на несколько шагов, пока молодой командор шел через просторный зал. Поравнявшись с Эльвером, Вейн остановился и слегка склонил голову.

— Приветствую, Рилас. Рад видеть вас здесь. Особенно сейчас, — голос его звучал безмятежно, даже любезно, но глаза недобро сузились, а губы сложились в ядовитую улыбку.

— Я тоже рад встретить вас, Теллар, — столь же натянуто отозвался Эльвер. — Хотя, как я слышал, Круг отказался выслушать вас. Сочувствую.

— О, да, и я прекрасно знаю, кому я этим обязан, — процедил блондин.

— Я просто высказал свое мнение, Теллар, как и вы. У нас обоих равные права, не так ли? Если Круг принял решение…

Вейн язвительно усмехнулся.

— Круг, как обычно, предпочел ничего не делать. Если, по-вашему, это можно назвать «решением»…

— А что предлагаете вы? Впрочем, не утруждайте себя, я и без того знаю, что вы хотите сказать. Но Гильдия никогда не вмешивалась в чужие дела. Никто, кроме вас, не видит причин отказываться от наших правил. Зачем? Наш нейтралитет всегда оставался наиболее разумной политикой.

— О, с этим я не спорю, Эльвер, — Вейн саркастически развел руками. — Это действительно весьма удобно — прятать голову в песок по любому поводу. Даже если из-за такой политики мы теряем верную выгоду, как теперь, когда, по вашему настоянию, Гильдия ушла из Нейтральной зоны.

— Вы предпочли бы вести дела с пиратами Ленга Дауэна? Едва ли такое пойдет на пользу репутации Гильдии.

— Я предпочел бы воспользоваться преимуществами, которые мы имеем, а не отсиживаться посреди «Ведьмина котла», выжидая, пока все закончится само собой! — отрезал Вейн. — Впрочем, это бессмысленный спор. Я понимаю, что мне вас не переубедить. Единственное, чего я боюсь — не случилось бы так, что, когда вы осознаете свою ошибку, будет уже слишком поздно что-то исправлять, Эльвер.

— Я мог бы вам сказать то же самое, — холодно заметил старший командор. — Перемены бывают к лучшему, когда они своевременны и обдуманны. Перемены, затеянные ради пустой бравады и личных амбиций, могут привести только к беде.

— Как вам угодно, Эльвер, — Теллар Вейн коротко кивнул и отступил. Развернувшись на каблуках, он шагал через просторный зал. Встречные спешили уступить ему дорогу.

Теанаре проводила его взглядом. Только когда створки автоматической двери сошлись за спиной раздраженного командора, она рискнула вновь приблизиться к Риласу. Тот посмотрел на нее сверху вниз и усмехнулся, правда, веселья на его лице Теа не увидела.

— Кажется, в Централи действительно кое-что произошло… — проговорила она. — Вейн… то есть, командор Вейн недоволен решением оставить Нейтральную зону?

Эльвер поморщился.

— Да, и не только этим. И, как видишь, своих убеждений он не скрывает.

— Но если бы даже Странники не придерживались нейтралитета, что мы могли бы изменить? Ведь нас совсем мало! К тому же мы исследователи, а не воины.

— Вейн считает, что могли бы. Возможно, в чем-то он прав. Мы исследователи, как ты верно заметила, Теанаре. И наши знания о Бездне могли бы изменить итог войны между тельвенцами и Вольным Флотом. Возможно, Гильдия в силах даже повлиять на ход иной игры, где ставки намного больше. Теллар верит, что, грамотно разыграв эту карту, мы могли бы добиться большего влияния в Обжитом Космосе. Может быть, и так, но я боюсь, что цена оказалась бы непомерно высокой. Впрочем… — командор улыбнулся с намеком на иронию, — это не имеет особенного значения. Вейн всегда любил создавать шум вокруг себя и тем привлекать внимание к собственной персоне. Полагаю, от него еще будут определенные неприятности, но ему никогда не склонить Круг на свою сторону. Все его эффектные заявления останутся просто словами. Не бери в голову, Теанаре.