Вячеслав Кумин - Исход. Реванш. Прыжок Феникса. Воссоединение

Идти пришлось недалеко. Старик открыл один из ангаров, по обстановке, по всей видимости, служивший ему домом.

– И что? – спросил Феникс.

Старик лишь нажал потайной рычаг, все бойцы мгновенно напряглись, но ничего страшного не произошло, лишь стенки, скрипя на несмазанных направляющих, раздвинулись в стороны, открыв взгляду нечто бесформенное, покрытое засаленными покрывалами, порядком запыленными. Старик жестом фокусника сдернул одновременно обе, и взору свободных охотников открылось редчайшее зрелище – два самолета. Пираты от удивления даже присвистнули: такого они не видели.

– Что это? – спросил Феникс, подойдя к машинам. – Знакомые очертания…

– Трофеи…

– Когда республиканский Флот хотел стереть Роял? – догадался Феникс.

– Да. Тогда они их штук двадцать потеряли… Я из них четыре машины собрал… Думал, на них спрос будет, но ошибся. Две машины одни уроды угробили… только эти остались. Тот, что поменьше – «МИГС», а второй…

– «СУХО-200».

– Правильно.

– На ходу?!

– На ходу… вооружения нет. Как и пилотов…

– С этим не проблема, старик, подберем! И оружие, и пилотов!

– Ну так что, берешь птичек?

– Беру, старик! Но сам понимаешь, заплатить за них сразу не могу. Частями буду отдавать.

– По рукам, – согласился старикан.

Отметив приобретение, – старика чуть до смерти не споили, – Феникс подозвал Бооса.

– Кто из наших лучше всего в пилотировании бортовой авиации разбирается?

– Макс и Моррис.

– Хорошо. Ты берешь к себе Макса, он будет управлять «СУХО-200», у тебя кораблик побольше, а я – Морриса, посажу его на «МИГС»!

– Сэр, вы хотите сделать из наших кораблей авианосцы?!

– А почему бы и нет?!

– Действительно…

– Замечательно! Теперь у нас самый настоящий флот, дружище! Даже иногда думать начинаю, а нужно ли нам возвращаться домой?

– Вы это серьезно, сэр?

– Шучу, лейтенант, шучу! Еще немного – и против нас никакие линкоры не устоят, и мы отправимся домой, нырнув в Червячную дыру!

«Домой, на войну… черт бы ее побрал», – подумал Феникс, и веселость как рукой сняло.

Ему сейчас захотелось быть далеко отсюда, где нет войны, агентов КЕК, шныряющих повсюду, нет Альянса и прочих гадостей… а рядом с ним лишь Марго…

– Что-то меня повело на сантименты… – с горечью прошептал Старк.

– Что, сэр?

– В общем, так, лейтенант, как только переоборудуем корабли, выходим на охоту.

– Так точно, сэр.

68

В космосе творилось что-то ужасное. Пираты бесчинствовали, сбившись в три крупные группы. Они грабили торговые караваны, сметая груз подчистую. Недовольный таким состоянием дел президент республики Лион Буфф собрал Совет, потребовав немедленных и решительных действий со стороны КЕК, полиции и Флота.

– Наведите порядок! Сотрите этих мерзавцев в порошок!

Присутствующие согласно кивали, понимая при этом, что выполнить приказ будет не так-то просто.

– Я вас предупредил, – успокоившись, произнес президент, – разберитесь с ними, или я разберусь с вами и поснимаю с должностей. Действуйте.

Надо сказать, что сотрудники КЕК оставили эти слова без должного внимания: при желании они сами могли снять президента с должности. Тем не менее что-то делать с пиратами было действительно нужно, и после встречи с президентом в Ромбовом зале они собрались в кабинете Андропенкова.

– Что будем делать, господа? – спросил хозяин кабинета, директор КЕК. – Торговлю между системами из-за постоянных нападений начинает серьезно потряхивать. Еще несколько месяцев, и ее парализует, торговцы побоятся выходить на линии, это может закончиться для нас коллапсом. Ну так что?

– Сэр, – привлек к себе внимание адмирал Флота Александр Крешкес. – Думаю, нужно выводить Флот и напасть на систему Штос, где базируются пираты, и уничтожить это поганое гнездо…

– Можно. Но вы уверены, что поможет? Кажется, один из ваших предшественников пытался это сделать, и у него ничего не вышло. С тех пор пираты стали только сильнее.

– Это можно сделать, когда большинство пиратов на охоте. Они не смогут вернуться быстро. Для этого перенесем маршруты подальше от них, чтобы увеличить расстояние и соответственно время возвращения, тем более что это не вызовет никакого подозрения у пиратов, – и нападем. Потом нам не составит большого труда разобраться с ними поодиночке.

– В этом что-то есть, адмирал, – кивнул Андропенков. – Разработайте детальный план.

– Есть, сэр.

– Но это, как вы понимаете, дело будущего. Нам нужно что-то предпринять сейчас. Мажимель…

– Да, сэр?

– Что с ликвидацией объекта, из-за которого и началось это безобразие?

– Ничего, сэр. После первого неудачного покушения, когда его должен был убрать пират по имени Морган, объект стал чертовски осторожен. Либо безвылазно сидит на своей штаб-квартире – таверна «Облезлый осьминог», а когда передвигается, то делает это быстро, разными маршрутами и никогда на месте долго не задерживается. Ликвидаторы просто не успевают подготовиться, да и ликвидаторами назвать этих субъектов можно лишь с большой натяжкой. Людей у нас там мало.

– Так наймите среди местных…

– Пробовали, сэр. Слухи там расходятся, как круги на воде. Не успели собрать команду, как об этом знает уже половина Рояла. Объект стал еще более осторожным.

– Проклятие. Ну а ты, собственно, что можешь предложить?

– Немного, сэр. Нужно действительно покончить с пиратством раз и навсегда. Ну а пока готовится план, я думаю, нужно усилить торговые конвои полицейскими катерами и рейдерами Флота.

– У нас просто не хватит кораблей даже на крупные караваны, – подал голос адмирал.

Генерал Рэплинг подтвердил это кивком головы.

– Насколько хватит. По крайней мере, закроем особенно опасные участки. В определенных точках разместим дозоры тяжелых кораблей Флота.

– Кораблей мало, – снова встрял Крешкес. – Половина из них торчит в Аномальных Зонах. Нужно снять их оттуда…

– Даже и не думайте об этом. Так как именно этого и добивается объект – снятия кораблей со входов в Червячные дыры, чтобы прыгнуть…

Мажимель мысленно усмехнулся. На лицах присутствующих выразилась одна и та же мысль, иногда она приходила и ему: «Ну и пусть прыгает в свою Червячную дыру, раз ему так хочется, нам же проблем меньше будет…»

Но это было недальновидно. Сейчас, может, и станет лучше, но что потом?

– Что-нибудь еще, Мажимель?

– Да. Думаю, генералу Рэплингу нужно усилить «оборотней»…

– Каким образом?

– Ставить их караванами по три корабля, потому как торговцы уже не ходят одиночками…

– Сделаем.

– …А также собрать летучий отряд.

– Летучий отряд? – переспросил генерал.

– Именно.

– Зачем?

– Чтобы не давал пиратам расслабиться и наращивать обороты путем захвата «купцов», перестройкой их кораблей под свои нужды. А то может случиться так, что они отгрохают себе такой флот, что наш Флот станет жалким его подобием. Потому нужно жечь пиратов, когда они выходят на охоту, во время охоты и по возвращении с охоты.