Алексей Некрасов - Пикник на нашей обочине

Наконец, приказ отдан. Ревя двигателями, выступают в свой последний поход машины. Еще живые, преисполненные сил, надежд и планов люди тревожно всматриваются в желтое безжизненное пространство...

И вот прошло лишь несколько десятков лет. Летевший в светлое будущее поезд, простаивает где-то на запасных путях, до самого каркаса ободранный мародерами. А трое из "поколения сыновей", крадучись мимо безымянных могил идут на свой страх и риск мародерствовать в инопланетные кладовые.

Растянувшись в цепочку, они двигались вглубь желтой пустыни. Никаких видимых угроз пока не наблюдалось. Только иногда Кирилл резко менял маршрут, обходя еле заметную канавку или парочку, мирно греющих желтые бока, бугорков. Возникающее было ощущение опасности, вскоре пропадало. Но на смену шла гнетущая безысходность. Возможно, виной тому был унылый пейзаж. А может быть, безжалостное солнце, которое вознамерилось выжечь все краски мира, а заодно чувства и мысли.

"Наверно, так дорога в ад выглядит!" - неожиданно подумал Андрей. И, вторя его мыслям, из-за лежащей впереди возвышенности донесся жуткий вибрирующий звук. Крохотными волнами он коробил желтую пыль, давил на барабанные перепонки, со страшной силой сдавливал черепную коробку. Казалось, еще чуть-чуть, и из ушей отвратительной серой кашей брызнут мозги. Переходя границу Зоны, Андрей настраивал себя на встречу с опасностями. Словно мантру повторял, что человек, если захочет, все может преодолеть. Но сейчас адские звуки рвали в клочки его защиту, оставляя жалкое раздавленное существо, один на один с вселенским хаосом.

Андрей видел, как, схватившись руками за виски, упал его приятель. Рядом оказался Кирилл. Он уже успел одеть что-то вроде шапки с наушниками. Теперь пытался натянуть такой же головной убор на Сашку. И тут Андрей вспомнил, про защитный капюшон, который Кирилл выдал перед походом.

Как только плотная ткань прижала наушники, стало намного легче. Но звуки все равно проникали сквозь защиту. Они походили на рев огромных труб, и казалось, что слуги преисподней, приветствуют так вновь прибывшие жертвы. Внезапно адская какофония прекратилось, но не пропало мерзкое ощущение пустоты и обреченности. С окружающего мира, словно сорвали всю, праздничную мишуру, оставив обглоданный до костей остов. И среди мертвой вселенской пустыни, как забытый радиомаяк, сознание отчаянно сигнализировало, что оно еще зачем-то существует.

Скинув рюкзак, Кирилл достал плоскую флягу. Сделав первый глоток, передал ее Сашке, затем Андрею. Жидкость обожгла горло, горячая волна тут же побежала телу. Стало немного легче.

- Что это было? - спросил Сашка, глухим незнакомым голосом.

- Спирт на местных травах! Хорошая штука. - охотно отозвался Кирилл.

- Не издевайся! Я не про это.

- Зуда где-то рядом сработала! В вариантах местного сленга, ее еще иерихонкой называют. - пояснил, наконец, сталкер. Потом неожиданно добавил:

- Ну что ребята, прочувствовали? Как там у классика: "Человек это звучит гордо!"

Знакомая со школьной скамьи фраза, звучала сейчас издевкой. Впервые Андрей так остро ощутил, уязвимость своей психики, хрупкость того, что называлось человеческой волей. Наверное, нечто подобное чувствовал и его приятель. Насупившись, он смотрел куда-то под ноги и что-то чертил в желтой пыли носком ботинка. И вдруг взгляд его оживился.

- Смотрите! Что это?

Палец его уткнулся в торчащий над желтым бугорком край круглой пластины. Кирилл тут же оказался рядом. Осторожно, словно сапер, стряхнул пыль и извлек из земли два диска спаянные пустотой в одно целое.

- С первой находкой!

Торжественно вручив Сашке "пустышку", сталкер скомандовал:

- Идем цепью, дистанция десять метров. Брать только пустышки, и батарейки. Незнакомые предметы не трогать. Звать меня.

Они двинулись по пологому склону, сканирую взглядом каждый квадратный сантиметр почвы. Вгрызаясь глазами в желтую пыль, Андрей думал о том, какое странное существо человек. Еще минуту назад он ощущал себя гусеницей, которую чей-то безжалостный сапог припечатал к асфальту. И даже живо представлял себе это существо, которое уже лишилось половины тела, но глаза еще продолжают видеть, а передние лапки с бессмысленным упорством перебирают пустоту. И вот уже он снова охвачен азартом, сосредоточен, полон желания бороться за земные блага.

" Может именно эта спасительная жадность, примеряет нас с бездной, в которую все мы обречены в итоге свалиться?"

Однако, к нему успех явно не спешил. Рядом несколько раз с радостным криком кидался на новую находку Сашка. Кирилл тоже поднимал и привычным движением отправлял в висевшую на поясе коробку какие-то предметы. А контейнер Андрея по-прежнему оставался пустым.

Прошло около двух часов, обшарив склон, они присели отдохнуть. С похожего на верхушку бархана гребня холма открывался вид на Зону. Желтые бугры цепочкой уходили в сторону горизонта. Примерно в километре от места привала виднелся ангар с провалившейся крышей, за ним группа трехэтажных строений.

- Первая станция наблюдений - пояснил Кирилл. - Когда после Визита мы со своей техникой сюда влезли, и кучу народа положили, Зона отступила. Вроде бы как из вежливости, или чтобы с дураками не связываться. Граница была, как раз, там перед зданиями.

- Ну а теперь? - поинтересовался Сашка.

- Теперь, сам видишь. Когда станцию закрыли, Зона опять вернулась.

Достав из рюкзака флягу, Кирилл дал всем сделать еще по одному глотку и объявил:

- На сегодня хватит. Теперь домой ребята!

Сашка не возражал. В его контейнере уже лежали две вечных батарейки и три пустышки. Он даже расцвел и помолодел. Вспоминая доморощенную философию приятеля, Андрей думал, что сейчас компаньон, наверное, с радостью констатирует правильность своих теоретических изысканий. Он победитель! Он соль Земли! Инструмент, посредством которого Всевышний осуществляет здесь свою волю.

" А что делать таким, как я? Поверить в его правду? Признать себя навозом, удобряющим огород победителей".

На какой-то миг его охватило истеричное желание заявить, что он останется и будет искать пока не найдет, или сгинет в этом проклятом месте. Инстинкт самосохранения отступил куда-то на второй план, и в памяти вдруг всплыл эпизод из далекого детства:

- Что-то не поделив с одноклассником, они договорились выяснить отношения после уроков. Встретились на школьном дворе за мусорными баками - традиционном месте ученических дуэлей. Каждый пришел в сопровождении секунданта, а по мере, развития событий, стали появляться и другие зрители. С самого начала все складывалось не в пользу Андрея. Физически более слабый соперник намного превосходил его в ловкости. Увертываясь от кулаков, он заставлял бесполезно молотить воздух, и время от времени проводил точные контрудары. Вскоре у Андрея уже была разбита губа, и из носа капала кровь. Но главным было то, что симпатии болельщиков явно стали склоняться на сторону противника. Похвалы в честь его ловкости чередовались с насмешками над проигрывающим. Среди враждебного хора Андрей слышал и голос своего секунданта. И это причиняло боль, куда большую, чем разбитая губа и нос. После очередной реплики в его адрес, Андрея охватила истеричная ярость. Больше не обращая внимания на удары, он бросился вперед. Соперник все еще продолжал увертываться, но на лице появился страх. Через мгновение он был бы прижат спиной к мусорным бакам, и, лишившись возможности маневра, получил свою порцию тумаков. Но тут в драку вмешались. С криками "Хватит!" секунданты и болельщики кинулись разнимать. Как только между ними вырос заградительный кордон, противник отправился от испуга, и уже принимал поздравления, как победитель, а Андрей, вытирая кровь, поплелся домой. После этого случая он сместился в школьной иерархии на ступень ниже. Губа быстро зажила, но обидное осознание проигрыша, еще долго тащилось за ним по жизни, порождая причины для новых неудач...