Василий Маханенко - Темный паладин

– Ты же не инициирован! Откуда он у тебя?

– Неважно, – загадочно ответил я, стараясь скрыть собственное недоумение. Я получил гранис от Арчибальда как награду за убитого НПС. Неужели рекруты до попадания в Академию никогда никого не убивали? Что-то мне в это верится с трудом. Почему же Ната удивлена? – Мы договорились?

– Что ты хочешь от меня?

– Призови Игру в свидетели, что поможешь мне и большей части из тех красавцев, – я кивнул в сторону сбившихся в кучу паладинов, – пройти десять учителей и успешно выйти из Академии. В качестве платы за это я передаю тебе гранис, правда, никогда раньше этого не делал, поэтому могу передать не с первой попытки. Но передам гарантированно. Если это вообще возможно в Академии.

– Никаких соглашений, – спустя довольно длительное время очередной игры в гляделки выдавила из себя друидка. – Либо ты даешь гранис и я вам помогаю, либо разбегаемся.

– Спасибо за еду, – с сожалением произнес я. Находиться в обществе обворожительной красавицы было приятно, но это не приближало меня к финальной цели. Учитывая, что у четырех из ютящихся внизу паладинов в качестве артефактов было выбрано оружие, когти Долгунаты нам если и помогут, то не сильно. – Если я скажу тебе, где находится главный учитель, выделишь мне еще пару лепешек?

– Одну, – мгновенно сориентировалась девушка. – Мои запасы тоже ограниченны.

Обмен произошел без соглашения, словно у Наты существовал определенный пунктик на этот счет. Бросив прощальный взгляд на поляну, друидка превратилась в пантеру и оставила меня одного. Странная она… Красивая, но странная…

– Да затрахали! – со стороны поляны послышался очередной электрический треск, крик и гогот магов. Вновь кому-то не повезло. Кстати, это мысль! Почему вытаскивать нужно только паладинов? Опыт общения с Долгунатой показал, что среди представителей других классов встречаются пусть и странные, но довольно адекватные игроки. При этом такая штука, как гранис, ценится в игровом мире довольно высоко. Если получится убежать от магов, почему бы не предложить другим классам присоединиться к нашей группе? Многие игроки, особенно неинициированные, будут готовы отдать все, что только можно, лишь бы остаться в живых. На этом нужно сыграть!

Мне потребовалось полчаса, чтобы обогнуть поляну и осторожно спуститься вниз – путеводные балки переплетались и извивались замысловатым образом, поэтому зачастую приходилось удаляться от точки возрождения, чтобы не рисковать быть пойманным стражем. Держась за свисающую балку рукой, я приблизился практически к самому краю каменного леса, как услышал разговор паладинов:

– У меня Энергии осталось на два часа, – произнес незнакомый мне голос. Видимо, один из прибившихся паладинов.

– Та же хрень, – ответила ему Логир, и тут я наконец-то выглянул из-за булыжника.

– Валим всех на хрен? – громогласно пробасил Монстричелло, вызвав взрыв хохота со стороны магов. Рык танка тяжело было не услышать.

– Какой валим, у меня последний уровень остался, – поникшим голосом произнес сухощавый паладин, после чего с нотками истерики прошептал: – Я не хочу умирать!

Только я начал решать проблему, как окликнуть паладинов, не привлекая внимания магов, как сзади раздался дикий и ужасающий рев. Мимо меня черной молнией пронеслась огромная кошка, а за ней… За ней летела сталь. Долгуната наткнулась на летающего монстра, похожего на ночной кошмар человека под тяжелыми наркотиками, – мешанина стальных прутьев, частично скрытая черным туманом с тремя ярко-красными глазами. Тварь планировала, нарушая все мыслимые законы физики, периодически издавая дикие крики. У меня перехватило дыхание, я застыл как статуя, и только краем глаза успел с облегчением заметить – рука по-прежнему держится за путеводную балку. Меня не должны трогать…

– Это что за хвостатая фигня? – послышались изумленные возгласы магов, после чего меня отпустило. Летающий монстр перестал подавлять психику и превратился в деталь экстерьера, настолько гармонично слившись с ближайшим железобетонным блоком, что даже зная о существовании этой гадости, выделить ее на камне не представлялось возможным.

– Спокойно, свои! – тихо, чтобы не привлекать внимания магов, прорычала Ната, нервно размахивая хвостом. Паладины перегруппировались, умудрившись поставить между собой, магами и друидкой закрывшегося щитом Монстричелло. – Если хотите жить, идите за мной.

– Ты кто? – тут же влез Нарталим. – Почему мы должны тебя слушать?

– Потому что сдохнете здесь! – огрызнулась пантера и, удостоверившись, что летающий монстр отстал, одним прыжком очутилась на опушке каменного леса. – За мной! Я с Ярым!

– Так там же монстры! – жалобно протянул сухощавый паладин, но для Логир мое имя оказалось достаточным основанием, чтобы поверить пантере. Медленно, чтобы не провоцировать магов на активные действия, она подошла к пантере, нервно сглотнула и заглянула в глубь каменных джунглей. Помедлив, орчанка глубоко вдохнула и сделала шаг в сторону леса. Только сейчас я понял, что прекрасно различаю ту незримую черту, которая отделяет безопасную поляну от ужасов железобетонного хаоса, и только что Логир пересекла эту черту, запустив десятисекундный таймер. Если за это время она не коснется путеводной нити, появится монстр.

– Живо, сюда! – я вышел из-за соседнего камня. – Хватайся за этот блок!

– Зачем? – нахмурилась орчанка, но тут мне на помощь пришла Ната:

– Делай, как он говорит, иначе страж появится!

– Хорошо, только я не понимаю… – Логир не пришлось долго упрашивать, и буквально через пару мгновений она стояла рядом со мной. – Ты живой?

– Глупый вопрос… – пробурчал я. – Я давным-давно сдох, и сейчас ты разговариваешь с призраком.

– Логир, ты там как? – послышался крик Нарталима, и мне пришлось жестами показывать, что кричать не нужно. Оказалось, что я был прав, ибо с дальнего конца поляны послышался крик магов:

– Эй, палы, что за кошка у вас там носилась? Куда орчанку подевали?

Я скосил взгляд на Долгунату, невозмутимо положившую голову на стальную балку и закрывшую глаза. Всем своим видом пантера показывала, что отдыхает и все происходящее ее не касается, однако бешено вздымающиеся бока говорили о том, что буквально несколько минут назад друидке пришлось хорошенько побегать. Остается главный вопрос – почему она вернулась?

– Логир, твоя задача затащить всех палов сюда, в лес, – я посмотрел в темные глаза орчанки. – Если касаться этой балки, стражи появляться не будут. Сквозь лес мы можем обойти всех учителей, минуя магов.

– Ярый, я…

– Давай потом поговорим о том, как и зачем вы хотели сдать меня магам, хорошо? – прервал я орчанку. – Сейчас главное – вытащить вас с поляны. Если маги сунутся за нами, стражи с ними быстро разделаются. Ты со мной?