Василий Маханенко - Темный паладин

– Мне нечему тебя обучать, юный рекрут, – «обрадовал» меня наставник, стоило только поляне обучения заполонить собой окружающий мир. – Ты прекрасно и без моей помощи разобрался в управлении игровым интерфейсом, научившись не только открывать-закрывать окна, но и вызывать свойства. Визит ко мне для тебя явился всего лишь формальностью. Мне жаль.

– Да ладно! – опешил я, явно не ожидая такого развития событий. – Быть такого не может, чтобы в игровом интерфейсе не было чему поучиться еще. Скрытые кнопки, появляющиеся только в определенные моменты времени и под действием определенных условий, свойства, недоступные при стандартном подходе, возможность перенастраивать интерфейс под собственные нужды… Что-то же должно быть!

– Существует все, что ты перечислил, и даже больше, – улыбнулся старик. – Только это не входит с курс обучения Академии. Развивай артефакт, добавляй ему свойство «Настройка интерфейса», и ты получишь дополнительные возможности управления. В том числе и информацию по ним. Других способов узнать об этом нет.

– Понятно… – расстроенно протянул я. – Вопрос не по теме можно?

– Попробуй, – помедлил старик с ответом. – Если он не будет касаться будущих обучений, возможно, ты получишь ответ.

– Я думаю, что не касается. Один из учителей, у которых я проходил обучение, рассказал мне о том, что при вынесении правильного вердикта я получу бонус. Я вынес вердикт, он был признан обоснованным, пускай и жестоким, однако никакого бонуса мне не перепало. Вопрос – меня обманули или я не вижу очевидного?

– Второе, – улыбка старика стала еще шире. – Тебе был выдан бонус за правильный вердикт, только ты еще не смог им воспользоваться. Редко бывает, когда в Академии происходит судебный процесс. Обычно даже если дела здесь и возникают, их откладывают до возвращения. Ты же не только вынес вердикт, но и обеспечил выполнение приговора, произнеся его рядом с охотником за головами. Такое в Академии редкость, поэтому тебе был дан бонус, который ты подтвердил.

– Статус? – догадался я, о чем идет речь.

– Да, статус. Отныне ты – судья, желаешь ты того или нет.

– И?.. – заинтересованно посмотрел я на старика. – Что мне это дает?

– Как ты думаешь, что такое инициация?

– Подтверждение класса или расы, – нахмурился я, так как пошла очень больная для меня тема.

– Не совсем. Инициация – это прежде всего подтверждение. Не имеет значения чего. Класса. Расы. Выбранного направления развития…

– Значит, подтвердив свой статус… – я даже замер, боясь озвучить вслух свою мысль.

– Ты стал инициированным игроком, – подтвердил мою догадку учитель. – Говоря языком игроков, твои шансы на завершение Академии значительно увеличились. Именно такой бонус тебе был предоставлен за вынесение объективного вердикта.

– Увеличились? – удивился я. – Разве инициированный игрок не гарантированно возвращается обратно?

– В теории – да. Один из паладинов, Нарталим, кажется, тоже так полагал. Где он сейчас?

– Он заслуживал этого, – от одного воспоминания об эльфе у меня в груди все сжалось от гнева.

– Разве? – старик демонстративно поднял бровь. – Ты вынес вердикт, что Нарталим предал класс. Но ответь мне, судья, разве ты глава класса? Разве ты определяешь, что позволительно, а что нет для паладинов?

– Нет, – я вначале опешил, но тут же вернулся к мнению о правильности своего решения: – Мой вердикт был корректен. Это подтвердил Император.

– Никто не спорит с тем, что ты был прав, – покачал головой старик, словно не смог достучаться до меня. – Но ты приговорил к смерти игрока, который мог бы в будущем принести пользу классу. У паладинов есть несколько игровых миров, имеющих в твоем мире только одно название: «Ад». Несмотря на все ужасы, это очень популярные миры – на них добываются крайне редкие минералы. Ты мог приговорить Нарталима к пожизненному пребыванию в этом мире в качестве ослушавшегося паладина. Он мог бы приносить пользу, даже будучи наказанным. Однако ты решил прекратить его жизненный путь… Никто не спорит, что вердикт верен. Вопросы возникают в строгости наказания. Заслуживал ли Нарталим такого? Хороший вопрос, на который тебе самому предстоит дать ответ.

– Нет! – слова старика не смогли пробить брешь в моем отношении к эльфу. – Нарталим был наказан по заслугам. Смерть – единственное достойное наказание. Из Ада можно выбраться.

– Именно поэтому ты стал Темным, – печально произнес старик, тяжело вздохнув. – С таким подходом тебе будет тяжело вернуться к Свету.

– Если Свет – это подставить правую щеку, когда тебя ударили по левой, то я выбираю Тьму. Зло должно быть наказано, любая поблажка его лишь усилит. Этого нельзя допустить!

– Тебе будет тяжело в твоем мире с таким подходом к судейству. Мне больше нечему тебя учить. Прощай, паладин…

– Выдвигаемся! – севшим голосом приказал я, как только окружающее пространство воплотилось в поляну посреди железобетонных джунглей. Несмотря на четвертый уровень, встреча с учителем не прошла даром – настроение было испорчено в хлам, хотя я по-прежнему был уверен в собственной правоте – другого приговора Нарталим не заслуживал.

– Что с магом делать будем? – уточнила Логир.

– Оттащите его к учителю и разбудите. Дадим парнишке шанс, пусть учится. Если встретим в битве – убьем, но сейчас добивать не будем. Мы не маги.

До следующего учителя мы добрались без боя. Никто на нас не нападал, не устраивал ловушек или прочих неприятностей. Словно в одночасье маги Академии решили, что задача по уничтожению паладинов провалилась и нас лучше не трогать. Хотя у меня была более рабочая версия – те два мага, что успели сбежать, предупредили остальных о нашей тактике, и маги решили отдать нам одного учителя, чтобы выработать свои способы боя, более изощренные. Мне не верилось, что нас просто так отпустят.

Поляна с учителем была переполнена игроками различных классов, но ни магов, ни паладинов среди них на первый взгляд не было. Еще на подходе слышался гул переполненного людьми улья, однако стоило нам вступить на поляну, как все затихло. Игроки напряглись, не зная, чего ожидать от появившегося отряда. Незаметно и как-то мгновенно между нами и учителем образовалось свободное пространство. Нас пропускали, предпочитая не связываться, но мы не спешили бежать к учителю сломя голову. Маги научили осторожности. С дальней стороны поляны послышался едва различимый голос наставника:

– Добро пожаловать, рекрут, я научу тебя пользоваться атакующими способностями класса…

– Здесь около сотни игроков, – прошептала Логир. – Учитель обучает атакующим способностям. Если на нас нападут, то сметут и не спросят как звали.