Антон Демченко - Связующий

И тем не менее это было. Лейтенант белыми от ярости глазами следил за ходом «охоты», схемами отображаемой на панорамном экране боевой рубки, и ладони офицера флота непроизвольно сжимались в кулаки. На миг по тонким губам скользнула жёсткая ухмылка, когда удар «Либавы» загнал канлодку точно под залп его «Кобурга». Но тут старая калоша, кажется, решила доказать, что её рано списали со счетов…

Канлодка резко ускорилась, выжимая из своей силовой установки всё возможное и невозможное и, содрогнувшись от ободравшего внешний корпус гравиудара, ответила беглым огнём из всех орудий. Жест отчаяния? Лейтенант довольно хмыкнул, но улыбка тут же сбежала с его лица. Изображение канлодки на экране боевой рубки дёрнулось раз, другой и скрылось за пеленой почти непрозрачных щитов, чтобы в следующую секунду вынырнуть из-за них в окружении десятков искорок, число которых продолжало расти. Канлодка выплёвывала их, не переставая… Активный минный наряд?!

– Внимание! Роевая атака! – Голос оператора СПИБ вырвал командира крейсера из недоумения.

– Даю сигнатуру целей. Количество: двести пять. Тип: «Гончие»… активно управляется до двадцати процентов.

– Что остальные? – рявкнул флот-лейтенант.

– Идут на автомате в режиме «делай, как я».

– Значит, у них не хватает бамководов, – ощерился Эрих. – Беглый огонь по целям, СНО [15] СНО (сокр.) – средства непосредственной обороны. к бою.

Рой – отвратительное создание какого-то сумасшедшего гения. По крайней мере, для кораблей среднего класса, вроде эсминцев и лёгких крейсеров. Впрочем, флот-лейтенант, наблюдая выходящую на дистанцию атаки волну «Гончих», выплюнутую канлодкой, склонялся к мысли, что «рой» – неправильное название. Поведение идущих плотным облаком беспилотников скорее напоминало действия сошедшего с ума косяка сельди, решившего атаковать охотящуюся на него акулу.

Смешно? Страшно! Лупить по ним из гравиорудий бесполезно. Засекут действие излучателей на раз, а манёвренность у них выше, чем у любого истребителя. Выскользнут из-под обстрела с лёгкостью, при этом не сворачивая с генерального курса. Остаётся только полагаться на действие импульсников, но ведь и сами «бамки» не беззащитны. Две сотни беспилотников, вооружённых импульсниками, направляемые волей толкового бамковода, могут натворить таких дел, что «Кобург» по возвращении придётся как минимум отправлять в доки для восстановления внешнего корпуса, а как максимум списывать в утиль. Дуршлаг в Пустоте бесполезен!

– Командир, часть роя «отвалилась». Двадцать штук, – сообщил оператор СПИБ. – Кажется, у их бамковода не хватило сил. Не смог удержать волну!

– Не расслабляться! Огонь по готовности, – рявкнул Горн, проводив взглядом изображение медленно и лениво разлетающуюся в разные стороны небольшую часть «бамок», лишившуюся поддержки оператора. Было у него подозрение, что это только уловка, но… искры неконтролируемых беспилотников выпадали из общей волны и в строй возвращаться не собирались, более того, их разносило всё дальше и дальше друг от друга, так что… скорее всего, спибовец прав, оператор просто не смог удержать контроль над таким количеством «бамок». Надо думать! Откуда у внешников может взяться спец, способный держать полсотни беспилотников одновременно?

Неожиданно «Гончие» порскнули в стороны и, резко набрав скорость, устремились к «Кобургу», поливая его огнём импульсников. Орудия крейсера заполошно забили по приближающейся волне, окутывая корабль облаком вспышек, и искры «бамок» начали гаснуть. Медленно, но неумолимо, пока….

Горн довольно кивнул, но тут же понял, что поторопился. Количество атакующих беспилотников рывком удвоилось, утроилось… счётчик сошёл с ума, показывая непрерывное умножение целей. КАК?!

– Внимание, ракеты! – Голос оператора СПИБ дрогнул. В бой включились гравиорудия «Кобурга», размазывая цели десятками, но сотни их продолжили движение. Крейсер, конечно, не эсминец, но и ему трёх-четырёх десятков ракет хватит, чтобы превратиться в кучу бесполезного сталепласта.

Щитовики взвыли. Устанавливаемые ими полотнища останавливали ракеты, но следующие за ними «бамки» рвали защиту в клочья. Беспилотники влетали в огонь импульсников СНО и гибли, но успевали всадить в турели пару залпов, а следом снова шли ракеты, превращающие обшивку внешнего корпуса в лохмотья. Эрих метался по мостику, скрежетал зубами, но ничего не мог поделать. Чёртова канлодка подложила просто грандиозную свинью. А он даже не мог достойно ответить! Беспилотники продолжали уродовать его корабль, не позволяя отвлечься даже на секунду, чтобы вломить по старой калоше полным залпом.

Неожиданно всё кончилось. Нет, ракеты продолжали рваться к «Кобургу», но беспилотники… «бамки» просто повисли в Пустоте, будто лишившись управления.

– Командир… флот-лейтенант Тайдл на связи. – Голос подчинённого заставил Горна замереть на месте, как те беспилотники.

– На мой терминал, сержант, – наконец отозвался командир «Кобурга». Связист кивнул и, дождавшись, пока Горн займёт своё кресло, перевёл вызов на планшет, закреплённый у его подлокотника.

– С тебя ящик коньяка, Эрих. – Довольная физиономия сослуживца заставила флот-лейтенанта скривиться. – Пока ты тут комаров бил, я снял этого упоротого внешника.

– О… – Вот сейчас до Эриха дошло, почему беспилотники так резко прекратили атаку. Он перевёл взгляд на панорамный экран и хмыкнул. Сенсоры «Кобурга» нашарили то, что минуту назад было старой канонерской лодкой, а теперь представляло из себя парящую в Пустоте компактную кучу оплавленных и искорёженных гравиударом обломков. – Я твой должник, Марк. Ещё немного, и «бамки» превратили бы мой «Кобург» в дуршлаг.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – довольно кивнул тот. – Возвращаемся к нашим. Там ещё дел невпроворот. Каждый излучатель на счету.

– А как быть с улизнувшими?

– Да чёрт с ними! Во-первых, уже не догоним, они на субсвет вышли, – отмахнулся Тайдл. – А во-вторых, разглядеть, кто с кем сражается, с такого расстояния они никак не могли, так что свидетелей из них не выйдет. А у нас приказ.

– Приказ? – Нахмурился Эрих.

– А, извини. У тебя же антенны дальней связи сбиты. – Скривился Марк и, резко посерьёзнев, перешёл на официальный тон: – Флот-лейтенант Горн, примите приказ командующего.

– Протоколы безопасности подтверждены. Приём данных с крейсера «Либава» подтверждён, – тут же протараторил связист, и на терминале командира «Кобурга», разделив экран пополам с изображением физиономии коллеги, возник текст приказа о немедленном возвращении.

Эрих вздохнул.

– Подтверждаю приём и исполнение приказа. Дары офицеры, возвращаемся к флоту, – произнёс он, повысив голос так, чтобы его расслышали все присутствующие в рубке.