Виталий Романов - След черной кошки

Когда с грохотом рухнула дверь в одной из лабораторий, расположенных на втором подземном горизонте, Фоссен подскочил на месте. Его нервы были напряжены до предела. Поль ждал именно этого звука, но все же не смог совладать с собой, услышав его.

— Наконец-то! — воскликнул Демос, подбегая к двери.

Теперь он точно знал, что десантники начали исследовать второй подземный горизонт. Они двигались от дальнего края, расположенного у лестницы, в сторону комнаты, внутри которой прятался Демос.

Звеновцы открыли еще одну комнату, потом третью… Затем наступила очень длинная пауза, и Поль снова занервничал. Тишина была гнетущей, страшной. Фоссен уже начал было прикидывать: не пора ли выскакивать наружу с поднятыми руками? Кричать, что он не имеет никакого отношения к бандитам из «Белинды»? И тут все смолкло…

— Куда они делись-то? — спросил себя Демос, чувствуя, что вся одежда промокла от пота.

Вывалиться в коридор невпопад и не вовремя и словить пулю в лоб ему совсем не хотелось. Умереть внутри комнаты, когда ее начнут штурмовать звеновцы — тоже.

И тишина взорвалась! Выстрелы прозвучали один за другим, они показались невыносимо громкими. Демос даже отскочил от двери назад. Потом все содрогнулось, пол вновь качнулся под ногами, со столов попадали какие-то склянки.

— Что они делают? — в ужасе воскликнул Поль. — Собрались взорвать здание?!

Руки затряслись. Фоссен торопливо отомкнул замок, распахнул дверь и выскочил в коридор.

— Не стреляйте! — крикнул он. И только спустя мгновение понял, что не бросил автомат. — Не стреляйте! Я сдаюсь! Сдаюсь! — Оружие полетело на пол, в сторону двоих звеновцев, которые маячили в дальнем конце коридора, и, как по команде, повернулись к Полю, медленно его разглядывая.

Демос замер с поднятыми над головой руками. Что-то в поведении десантников насторожило его. Люди с оружием в руках словно бы не видели Фоссена. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять: солдаты смотрели не на него. Нет, не на него! Куда-то за спину!

Поль медленно, стараясь не делать резких движений, обернулся. Он успел увидеть все: мутные языки, которые тыкались в стены коридора, словно в поисках дороги, большие пузыри, всплывавшие из глубины потока и лопавшиеся на поверхности, маленькие «росточки», больше всего напоминавшие щупальца спрута, которые уже тянулись к его ногам.

— Нет! — прошептал Демос, холодея от ужаса.

Наконец он понял! Тайная разработка «Белинды», нечто, пожиравшее людей — так, что не оставалось никаких следов, — двигалось прямо на него!

— Не-е-ет! — закричал Демос и бросился на створку захлопнувшейся двери.

Слишком поздно… Электронный замок сработал, и помещение оказалось заперто. Чтоб войти в него, требовались секунды, которых у Поля уже не оставалось.

— Не-е-ет! — страшный крик посредника «Белинды», отправившего на смерть десятки, а может, и сотни человек, заметался от стены к стене, взлетал к потолку, и снова возвращался обратно.

Поль хотел рвануться вперед, в сторону звеновцев, молчаливо взиравших на него, но хищные щупальца уже оплели его ступни. Демосу с трудом удалось оторвать стопу от пола, но когда он сделал первый шаг, то под подошвой оказалась скользкая гадость. Фоссен не удержался на ногах, нелепо взмахнул руками и свалился в заполнявшую коридор слизь.

— Не-е-ет!

И теперь была только острая боль, обжигающая, страшная. Будто все тело варилось в кипятке…

Человек рванулся вверх, но упругие «ростки» не пустили его. Фоссен забился в мягких оковах, уже не соображая от боли. Он хотел кричать, просто кричать, но еще одна — новая — волна слизи накрыла с головой…

Демос умер не сразу. Он жил какое-то время, потому что пресытившееся чудовище не способно было переварить еще одну жертву. Последние секунды Фоссена были очень тяжелыми. Мозг захлестнуло чудовищным потоком боли. Сердце продолжало биться, хотя у существа, находившегося внутри слизи, уже не было ни кожи, ни рта, ни глаз.

Человек, преследовавший Герхарда Лоу, стоял возле двери несколько минут. Багира уже начала терять терпение, стала прикидывать: как поступить дальше? Ей совсем не хотелось убивать незнакомца, она не умела хладнокровно и расчетливо лишать человека жизни. Если Дженни до сих пор приходилось стрелять, то она делала это, защищая себя. Либо, как в комнате с «бассейном», — импульсивно, находясь в состоянии аффекта от происходивших событий. Подкрасться к незнакомому человеку сзади и выстрелить ему в спину девушка вряд ли бы сумела…

Но чужак находился как раз между ней и президентом «Белинды», с которым у Багиры были свои счеты. Дженнифер кусала губы, пытаясь сообразить, как выпутаться из трудного положения: «достать» Лоу, но обойти чужака и остаться при этом незамеченной.

Девушка не смогла придумать ничего толкового и уже решила подобраться к незнакомцу поближе, как вдруг тот вытащил из кармана пистолет. Багира очень хорошо разглядела: чужак передернул затвор, проверяя патрон. Лучи света, проникавшие сквозь неплотно прикрытые створки, четко обрисовывали силуэт странного незнакомца.

Он постоял у двери еще несколько секунд, затем потянул створку на себя. Дженни в первое мгновение чуть не ослепла — настолько ярким показался свет внутри помещения, в котором находился Лоу. Девушка прижалась к стене, медленно и беззвучно сползая на пол. Теперь она точно знала: стоит чужаку обернуться, и он заметит Багиру — блузка, хоть и запачканная, отчетливо выделялась на фоне темных стен.

Но, на ее счастье, незнакомец смотрел в другую сторону. Ему не было дела до того, что творилось за спиной. Человеку требовался Герхард Лоу. Преследователь шагнул в комнату, тихо прикрывая за собой дверь. Дженнифер снова потеряла ориентацию в пространстве — ее глаза ничего не видели. Пролетела минута или две, прежде чем зрачки привыкли к темноте и Багира разглядела четкий световой контур двери в нескольких десятках метров впереди себя.

Никаких выстрелов не прозвучало, а потому девушка сделала вывод, что чужак не собирался мгновенно убивать президента «Белинды». Он явно намеревался о чем-то потолковать с Лоу. Поднявшись с пола, Багира грациозно скользнула вперед, к двери, выставив перед собой ствол автомата. Дженнифер была готова в любую секунду надавить на спусковой крючок, превратить в решето все, что могло встретиться на дороге.

Добравшись до входа в комнату, Багира аккуратно приложила ухо к узкой щели, пытаясь разобрать, о чем говорили в помещении. Не услышав ни звука, Багира заглянула в узкую щелочку, вздрогнула. Человек с пистолетом в руках стоял всего в метре или в двух от нее. Затаив дыхание, Дженни легонько, одним пальцем, потянула дверь на себя, чтобы расширить сектор обзора. Створка не скрипнула, и Багира замерла, уставившись в спину Лоу — тот, сгорбившись, копался в глубине комнаты, возле открытого сейфа…