Андрей Абабков - Самый злой вид. Дилогия

- Чудесная погода, ваше сиятельство, - поприветствовал его рыцарь, - отличная выйдет прогулка. В середине дня уже будет на месте. Не переживайте так из-за нашего позднего выезда.

- Я переживаю не из-за позднего выезда. - молодой парень указал на крепость, - Залон все еще не взят, а мы едем гулять!

- Сейчас это лучшее что можно сделать, - в разговор вмешался архимаг, - магию нельзя применять еще пару дней. Мы как раз вернемся.

- Послушайте его высокопревосходительство, ваше сиятельство! В таких ситуациях на штурм идут обычные солдаты, но мы даже нигде не повредили стены. И алхимическими веществами мы не запаслись перед выходом. Нам остается только ждать. Проинспектировать сохранившие верность форты, перед началом зимы это весьма правильная идея.

Верность сохранили всего два защитных укрепления, прикрывавшие соответственно медную шахту и небольшой золотой прииск. И если на прииске работали вольные наемные рабочие из Залона и при начале мятежа, все они просто перебрались в крепость, оставив охрану в одиночестве, то медный рудник разрабатывался каторжниками. И командующий фортом уже неоднократно просил о помощи. Следовало давно съездить и посмотреть все своими глазами.

Каких-то полдня в седле и небольшая кавалькада достигла невысоких деревянных стен, составлявших основное укрепление форта. Ворота были открыты заранее, стоило наблюдателю на башне увидеть знамена развевающиеся над отрядом. Запыхавшийся мужчина встречавший гостей, был взволнован и похоже бежал к воротам из-за всех сил.

- Добро пожаловать на Малый медный каторжный рудник, ваше высокопревосходительство, - низко поклонился он, - Я начальник охраны, сотник Георг Риз. Позвольте проводить вас к главному зданию.

Получив молчаливый кивок от архимага, офицер взял его коня под уздцы и важно зашагал вперед. Внутри была идеальная чистота. Еще никогда вампир не видел настолько чистых поселений людей в этом мире, ни своими глазами, ни в памяти крови кого-либо. Камни дороги по которой они ехали казалось были отдраены вручную и даже вездесущая пыль не смела приставать к ним. Подобное еще больше контрастировало со знанием о том, что это каторга и рудник. Чистота была не просто неправильна, она была чужеродна этому месту. А потом Александр увидел десяток женщин метущих двор, под присмотром скучающего воина, который впрочем быстро согнал с лица скуку и принял строгий вид, стоило взгляду сотника задержаться на нем.

- А я и не знал, что на каторгах позволяют селиться женщинам. - вампир с интересом разглядывал работавший десяток, одетый в однотонные не крашенные одежды, выглядящие весьма убого даже для здешних мест.

- А это, ваша милость, не женщины! - сотник лишь мельком скользнул взглядом по рыцарскому погону спрашивающего и сразу поспешил ответить, - Это наши подопечные.

- Подопечные?

- У нас женская каторга, ваша милость! Вы не знали?

- Нет, я не знал. - Александр посмотрел на архимага, но для того это похоже тоже было новостью.

И ведь никто из крепости не знал! Больше сотни человек лишились жизни в попытках заполучить артефакт Элоса, часть из них была совсем не рядовыми солдатами и кровь каждого их них попала в меню вампира. Интересно, это скрывают или просто попадались люди не такие информированные о делах на рудниках?

- Всех самых злостных преступниц к нам сюда свозят. Со всего королевства! - мужчина явно был горд этим фактом, хотя рыцарь на его месте наверное предпочел бы о нем умолчать.

- И сколько сейчас здесь каторжанок?

- Четыреста шестьдесят две! - бодро отрапортовал мужчина и остановился подойдя к крыльцу, на котором уже стоял еще один представитель здешней власти, одетый в парадный мундир, плотный мужчина, весьма низкого роста.

Стоило лишь спешиться и он тут же низко поклонился и быстро протараторил что-то мало разборчивое. Ошарашенный его напором Дукун, растеряно смотрел на потную лысину склонившуюся к его ногам.

- Еще раз, любезный. И теперь так чтобы я вас понял! - высокомерно процедил архимаг.

- Прошу прощения, ваше высокопревосходительство. Меня зовут Литий Врот, я управляющий рудника.

- Архимаг Дукун, командующий королевской армией. - насмешливо произнес маг и жестом повелел управляющему распрямится, - Вы любезный так настойчиво просили о помощи, что я решил лично проинспектировать ваш форт.

- Это большая честь для нас, ваше высокопревосходительство! Вы сами увидите, что здесь настоящая катастрофа!

Вампир аж хрюкнул от неожиданности, но смог подавить смешок. Этого оказалось мало. Его услышали и архимаг повернулся к нему.

- Вас что-то смешить, магистр?

- Скорее забавляет, ваше высокопревосходительство! У нас тут мятеж архимага, война с Ородом, разбойники на дорогах герцогства как у себя дома, гоблины. Окраины Проклятого леса наконец! Но это все второстепенно. Зато на маленьком руднике катастрофа! О которой управляющий не мог сообщить через гонца и просил прислать высокопоставленного королевского представителя.

Архимаг засмеялся.

- Действительно забавно! - повернувшись обратно к управляющему, он уже даже не улыбался и был совершенно серьезен и суров, - И какая катастрофа в вашем хозяйстве, любезный, вынудила меня приехать сюда?

На низенького мужчину было страшно смотреть. Казалось он вот-вот упадет в обморок от одного тона с которым к нему обратились, но собравшись с силами, местный начальник быстро проговорил.

- Продукцию рудника хранить негде. Все склады забиты. Каторжники простаивают и не работают! Надо вывезти руду, ваше высокопревосходительство!

- Что? - архимаг почти прошептал свой вопрос. Конечно после речи в которой вампир сравнивал проблемы существующие в королевстве и неопределенную катастрофу на маленьком руднике, он ожидал, что услышанное его разочарует. Но чтобы его или королевского представителя зазывали в форт, чтобы решить проблему вывоза руды... Непроизвольно Дукун поставил вокруг себя "щит воды", почему-то первым делом вспомнив о предостережении своих офицеров о возможной ловушке в форте.

- Все склады забиты, ваше высокопревосходительство! Можете сами в этом убедиться. Рудник простаивает уже несколько дней!

- Вы называете это катастрофой?

- А как же, ваше высокопревосходительство? Король поручил мне добывать здесь медь и обеспечивать ее бесперебойные поставки! И вот уже десять лет я выполняю приказ! А тут никто не приезжает за рудой. Я не могу выполнить приказ. Это катастрофа, ваше высокопревосходительство! На вас вся надежда!

Александр в открытую засмеялся. Простая прогулка неожиданно превратилась в забавную шутку, о которой не стыдно рассказать в любом обществе. Архимаг вывозящий руду с каторги! Анекдот века! Дукун посмотрел на своего сопровождающего и тоже засмеялся.