Роберт Вегнер - Сказания Меекханского пограничья. Небо цвета стали

Скала глухо стонала, гудела и тряслась. И тряслась так, что, даже сидя в нескольких десятках ярдов от расщелины, они чувствовали это в костях. Орнэ и Хас начали решительный штурм камня, а поддерживающая их группа более слабых колдунов и колдуний оказалась больше, чем Кеннет мог предполагать. По крайней мере десятка полтора людей, одетых порой настолько же экстравагантно, как и Хас, а порой – совершенно обыкновенно, крутились вблизи входа в расщелину. Приближаясь к ним, Кеннет всегда чувствовал на языке железистый привкус, а волосы на всем теле его вставали дыбом. Колдуны верданно пользовались Силой способом, может, не настолько уж зрелищным, как он надеялся, – но весьма интенсивным.

И результативным. До полудня вход был уже добрых восемнадцати футов шириной, он стонал и пыхал паром, а фургоны, вывозящие изнутри скальные осколки, едва поспевали за работой.

Воздух и вода. Так сказал Анд’эверс. Воздух и вода были доменом Хаса, и колдун использовал его, раскалывая и сокрушая скалы с каким-то мрачным, беспощадным упорством. Он не пошел, как Кеннет полагал, на ту сторону горы, чтобы взглянуть на возвышенность, отказал своему желанию, словно стремился использовать его как вдохновляющую силу в битве с камнем. Потом он начал расширять проход. И нужно признать, что делал это способом, что вызвал бы изрядное удивление у любого меекханского чародея.

Лейтенант только раз подошел посмотреть, как Хас работает. Колдун освобождал Силу, растапливая снег и лед, лежащие в проходе, но не позволял воде стечь, убежать наружу, а заставлял ее карабкаться по стенам, взбираться на скалы, втискиваться в щели и невидимые невооруженным взглядом расколы, внедряться в камень. По сути, были это простые штучки, которые мог применить всякий чародей, пользующийся аспектами, связанными с водой. Но потом Хас поднялся на цыпочки, широко раскинул руки и внезапно выполнил жест, словно пытался щелкнуть пальцами или схватить подлетающую стрелу. Ладони он остановил в каком-то дюйме друг от друга, но между скалами раздался глухой звук, а Кеннету казалось, что ему кто-то выкрутил желудок.

И внезапно скальные стены заскрежетали, загремели глухо и начали покрываться слоем льда. Ледовый язык протянулся от ног колдуна и пополз в стороны и вверх, словно выписываемые на стекле морозные цветы, только в сто, в тысячу раз быстрее. В некоторых местах он вспухал странными утолщениями, мощными наростами, в других – стекал вниз сталактитами. И все время раздавался стон и треск раскалывающегося камня.

Хас стоял без движения, а скалы вокруг него покрывались инеем, затем он наконец выдохнул, опустился на пятки и уронил руки. Потом повернулся и взглянул на лейтенанта.

– Уфф, давно, – вытолкнул Хас из себя, – давно уже я не ощущал чего-то такого. Такой Силы… на Востоке, в Степях приходилось иметь в виду ваших охотников за преступными колдунами, Ловчих Лааль, всюду вынюхивавших Пометников. Я почти позабыл, как оно бывает.

Он говорил медленно, с перехваченным горлом, но в глазах его плясала дикая, непокоренная радость. Кеннет невольно улыбнулся шире.

– Кое-кто должен моим солдатам стирку, – и указал на ледяные наросты. – Мы тогда могли и не шлепать по грязи.

– От капельки грязи еще никто не умирал. – Изо рта колдуна выходили клубы пара. – Хорошо заранее оценить, с кем ты выходишь в путь.

– Верно. – Лейтенант кивнул и сменил тему: – Племенные духи? Или дикие? Но диких ты бы не удержал столько времени вдали от родной земли, верно?

Приподнятые брови, насмешливая гримаса, иронично изогнутые губы – все то, что Кеннет уже видел в исполнении Хаса десятки раз.

– Ну-ну. Кто-то здесь прошел обучение у Крыс? Или в каком-нибудь храме?

– Или служил в самой северной из провинций, рядом с землями ахеров, а их шаманы связывают с собой духов кровью и болью. Я умею распознавать такие вещи. Это, – Кеннет указал на иней, – не просто чистые аспекты.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что некоторые из этих ледяных глыб, как я посмотрю, смерзлись в форме зверей и растений.

Хас резко обернулся через плечо:

– Хе-хе, негодник, ты почти меня подловил.

– Почти? Да ты чуть не свернул себе шею. Но это ведь и правда не чистые аспекты?

– А зачем тебе это знать? Если через несколько месяцев ты встанешь перед судом, чтобы давать показания в деле о нашем бегстве, тебе придется врать или признаваться, что, видя действие неаспектной магии, ты не отреагировал как офицер Горной Стражи. Ты и вправду хочешь, чтобы какой-то военный лизоблюд пытался посадить тебя в яму?

Кеннет открыл рот – и закрыл. Об этом он не подумал. Если империя захочет сохранить видимость того, что вторжение Фургонщиков на Лиферанскую возвышенность произошло без согласия императора, то наверняка офицер, сопровождавший верданно в горах, встанет перед судом. Как свидетель или как подозреваемый. Внезапно до него дошло, отчего Черный выделил на эту миссию отряд не из Олекад. Его Ублюдки останутся с чистым послужным списком.

А вообще-то – отчего бы и нет? Когда все закончится, Красные Шестерки вернутся в Беленден, и на восточной границе не останется никого, кого можно было бы обвинить. Решение хорошее, с любой точки зрения.

– Нет, – ответил лейтенант. – Не хочу знать. Собственно, я ничего и не видел. Что теперь?

– Теперь мы несколько разогреем атмосферу. – Хас насмешливо ощерился и повернулся к щели: – И лучше бы нам немного отойти.

Он потянулся за Силой. И не имело значения, пользуется ли он аспектами или пленит их, как это делают племенные ведьмы и шаманы, прибегая к помощи духов, созданий из Мрака или иных неназываемых сущностей. Важнее, что делал он это результативно. Кеннет снова почувствовал тяжелый железистый привкус во рту, у него закружилась голова. И тогда – по мере того как иней исчезал – стены начали темнеть, ледяные сосульки трескались и ломались, вода стекала, и внезапно, с глухим стоном, на, казалось бы, гладких поверхностях появились трещины. Минута, две – и крупные обломки отделились от скалы и рухнули, почти полностью завалив проход.

Колдун кивнул с удовлетворением. Махнул рукою, вода начала вползать на эти камни, искать щели, проникать в них… Щелчок – и ледяные цветы затянули все вокруг, а камни издали звук, словно в них ударил гигантский молот. Ближайшие просто распадались на куски, открывая внутренности, проросшие льдом.

Хас обернулся, на этот раз без улыбки:

– Мы будем работать много часов, и мне требуется полная сосредоточенность. Лучше бы, чтоб мне не приходилось соображать насчет того, кто стоит за моей спиною. Мы справимся сами, – он указал на приближающиеся фургоны.

Так оно и продолжалось. До конца дня верданно вгрызлись почти на сотню ярдов в глубь скалы. Колдуны крушили камень водою и льдом или – о чем свидетельствовали вырывающиеся порой из ущелья клубы пара – огнем и водой, а фургоны въезжали все глубже, выбираясь наружу груженные таким количеством обломков, что оси чуть не ломались под тяжестью. Рядом с ущельем росли груды щебня.