Виктор Глумов - Глазами Зоны

И вдруг что-то соскользнуло по склону и бросилось в воду. Юлиана? Лаки аж привстал. Да, она. Гребет целеустремленно и отчаянно, причем очень быстро.

Это же безумие! Вода ледяная! Даже если силы ей дает неизвестный арт, что она будет делать, когда вылезет на берег мокрая? Не тепло ведь, градусов восемь, а ночью заморозки. Лаки выругался, развернул лодку и направил ее к острову, навстречу женщине.

Пока зизитопы не поняли, куда делась жертва, и погоню не снарядили, значит, есть шанс уйти незамеченными.

Юлиана вцепилась в борт скрюченными пальцами, принялась жадно хватать воздух разинутым ртом. Лаки поймал ее за рюкзак, потянул на себя, приговаривая:

– Тише, лодку не переверни. Вот дура, хоть бы от балласта избавилась…

За этим занятием его заметили зизитопы, столпившиеся на обрыве, от лодки до них было совсем мало, метров двадцать. Лаки с ненавистью глянул на Юлиану, лежащую на дне и сотрясающуюся от холода. Схватил дробовик, выстрелил для острастки – мужики попрятались.

– Они уплывают! – заорал кто-то. – Все – на весла!

Из-за кустов выстрелили – Лаки пригнулся и вспомнил: «Если ты услышал выстрел, значит, эта пуля не твоя». Сунул дробовик Юлиане. Вытащил патроны к нему из кармана:

– Понимаю, что холодно, но если…

Она кивнула, взяла ружье в посиневшие руки, прицелилась, выстрелила наугад. Переломила двустволку, зарядила двумя патронами, снова выстрелила. Делала она это профессионально, чуть вздрагивала от отдачи. Лаки, шипя от боли в раненой руке, сел на весла и погреб к берегу в том направлении, куда ему нужно, но заметил, что наперерез плывут три лодки, и развернулся к другому берегу, неизвестному и нехоженому.

– Вот скажи, кто я после этого? Настоящий джентльмен или размазня? – процедил он сквозь зубы.

– Д-ддурак, – проговорила Юлиана, клацая зубами от холода и перезаряжая ружье.

– А и по фиг! – радостно воскликнул Лаки и удвоил усилия.

Юлиана смерила его взглядом и качнула головой:

– Н… нет, не дурак – псих.

– Думаешь, тебе терять нечего? Ты очень ошибаешься, Юлиана.

Женщина заметила движение на острове и снова нажала на спусковой крючок. И опять переломила ствол, зарядила, прицелилась.

Открыли огонь с лодок, и снова промазали. Спасибо, ружья у зизитопов были старинные, обычный АК решил бы исход битвы. Лаки разогнал лодку, выхватил пистолет, снял с предохранителя, поставил в режим стрельбы очередями… и передумал. Патронов у него было немного, убивать он никого не собирался, мужики по-своему правы, – потому вернул «Штайр» в кобуру.

Лодка носом ткнулась в берег, заросший тростником, Лаки прыгнул, снова промочил ноги, выругался. Юлиане, прикрывавшей его отход, было все равно, она и так промокла. «Одно хорошо, – думал Лаки. – Можно этой женщиной мутантов пугать, упыри так точно ее за свою примут. Надо ей посоветовать завести роман с упырем».

Когда продрались сквозь тростник, оказались посреди соснового леса, высокого, темного, зловещего. Неумолимо наступала ночь, спрятаться было негде. Все что Лаки помнил о восточном береге реки – чтобы добраться отсюда до Периметра, надо преодолеть «мерцалку», а это практически невозможно, если встрянешь и вовремя не выберешься, можно годами скитаться по псевдореальностям.

– Стой! – скомандовал он и полез в рюкзак за картой – Юлиана послушалась, замерла.

Ох, ну и чудовище! Без содрогания не взглянешь.

– Ты согласился бы стать мной взамен твоей проблемы? – с сомнением в голосе поинтересовалась она.

– Не понял, это вопрос или предложение?

– К сожалению, вопрос.

Лаки достал карту, глянул на женщину, собрался назвать ее по имени, но не смог, потому что она оскверняла прекрасное имя Юля, которое носит самая лучшая девушка на земле. Развернул карту.

– Есть вещи более страшные, чем уродство, – сказал он, пальцем ткнул в остров, подумал, что был в пяти километрах от сердца Зоны, чем не каждый бывалый похвастает.

– Например? – спросила она, пританцовывая от холода.

– Например, когда на твоей совести смерть любимого человека.

– Авария? – предположила Юлиана. – Ты искал способ вернуть ее?

– Не авария, хуже. Когда можешь помочь, но не успеваешь, сил не хватает… И когда не она сама попала в переделку, а ты сделал так… В общем, подставил человека, того не желая.

– Не буду спорить. Пойдем, а? Они уже близко, и я от вот-вот околею.

Лаки прокомментировал все, что видел:

– Отсюда пять километров до «мерцалки», в нее лучше не соваться. Оторвемся от твоего гарема, пойдем вдоль аномалии…

– Вряд ли они долго будут нас преследовать, – сказала Юлиана. – Когда совсем стемнеет, переночуешь в землянке, дай карту, покажу, где она. Видишь этот холм? Справа будет дуб, от него сорок шагов влево, увидишь валежник, под ним – ход.

– Главное, чтоб они не знали про землянку, – Лаки накинул рюкзак, бросил вперед гайку и побежал к ней, Юлиана же не сдвинулась с места, сняла свой детский на вид рюкзачок, вытащила оттуда контейнер и швырнула Лаки: – Лови, там три арта, тот, что сверху – «глюконат», на случай если они тебя догонят, у меня их два, так что не жалко. Глупо идти вместе, лучше разделиться, да и не по пути нам.

– Справишься? – спросил Лаки, Юлиана улыбнулась, оскалив свои жуткие кривые зубы. – Не замерзнешь?

– Хочешь меня согреть своим телом? – она снова оскалилась. – Поверь, я экипирована лучше тебя, у меня есть чем греться, и знаю, где схрон. Удачи!

Юлиана побежала вдоль берега, намеренно оставляя следы и даже не проверяя, есть ли на пути аномалии – то ли чувствовала их, то ли использовала какой-то арт. Спасибо, не поцеловала на прощанье, после ее поцелуя всю жизнь кошмары снились бы. Лаки не стал дожидаться, когда из тростника вылезут зизитопы, и потрусил в лес.

Судя по возгласам за спиной, некоторое время его преследовали, а когда воцарилась закатная серость, отстали. Лаки сбавил скорость, отыскал заветный пригорок, нашел дуб, огляделся в поисках валежника, но он куда-то делся. Пришлось отсчитывать шаги и простукивать землю.

Вот же стерва! Наврала напоследок, отомстила за сломанную жизнь. Стук сделался гулким, Лаки разгреб землю, уже поросшую травой, откинул люк и посветил в темноту. Ясно, что никого в землянке давно не было, но мало ли…

Немного под уклоном был низкий лаз – даже на четвереньках не пройдешь, только ползком. Хорошо, что он широкий, и можно тащить рюкзак, а не толкать его перед собой. Через несколько метров Лаки очутился в расширении, где встал, чуть пригнувшись, посветил вперед и присвистнул: там была деревянная клетка с железными распорками, гостеприимно распахнувшая дверцу.

Заходить внутрь Лаки не спешил, осветил сооружение, потрогал доски, проверил на прочность – запросто выдержит натиск небольшого мутанта. С другой стороны тоже была дверца и второй выход наверх. Наверное, тут когда-то жили норушники, их отсюда выбили, обиталище расширили и адаптировали для человека.