Владимир Тимофеев - Мне нравятся чёрные дыры (СИ)

- Ты?! - изумилась Патриция. - Но... зачем?

- Всё дело в грузе. Не хотел говорить при всех, но тебе скажу.

Женщина подалась вперёд. Побелевшие пальцы впились в подлокотники.

- Мы летели не на Сторцию, как было записано в бортовом журнале, а на Осцион, - сообщил Паркер. - Груз - партия радужных бриллиантов. Семьдесят восемь штук. Даже для честного человека это огромное, почти непреодолимое искушение. Я не мог рисковать. Никто не должен был знать, что и куда мы везём.

- Вот оно что. Ты подозревал, что кто-то крысятничает, и решил скрыть информацию, - пробормотала Пат, откидываясь на спинку кресла. Потом покачала головой и горестно усмехнулась. - Выходит, и мне ты тоже не доверяешь. Что ж, придётся учесть на будущее.

- Пат, пойми. Так было нужно, - попробовал объяснить Эндрю, но супруга, похоже, его не слушала.

- А я-то думала, зачем это всё? Зачем запихивать меня в капсулу вместе со всеми? Наверное, я тебе надоела, и ты просто решил от меня избавиться. Ну да, когда на кону такой куш, даже самые близкие становятся лишними. Скажи, сколько тебе заплатили? На сколько ты меня променял?

- Пат, это совсем не то, что думаешь.

Эндрю порывисто дернулся и уже через долю секунды стоял на коленях перед креслом супруги. Схватив ее за руки, он принялся сбивчиво объяснять:

- Пойми, милая. Я не мог поступить иначе. Всё, что я делал, я делал для нас. Контракт стоит полмиллиона кредов. Этого хватит на то, чтобы не только расплатиться с долгами, но и купить еще один корабль или даже два. Наймём на них опытные и проверенные экипажи и, максимум, через год станем богатыми. Очень богатыми. Нам больше не надо будет работать самим. Если хочешь, мы можем вообще бросить эту работу и заняться чем-то более прибыльным и уже не таким опасным. Мы можем...

- Почему ты не выбрал меня? - перебила Патриция.

Взгляд её был холоден.

- Что? - осёкся Паркер.

- Я спрашиваю, почему ты сказал, что не знаешь, кто останется вместе с тобой, когда остальные уснут?

Эндрю вздохнул.

- Пат, ты для меня всё. Ты самый близкий мне человек. Если бы наша задача была просто выжить, я бы ни секунды не сомневался. Но если мы хотим заработать, одного выживания не достаточно. Мы должны привезти посылку на Осцион. Срок - меньше суток. Даже если спасёмся, можем не успеть к контрольному сроку. Не будет навигатора, некому будет построить оптимальный маршрут. Погибнет пилот, возникнут проблемы с внутрисистемным маневрированием. Что-то случится с оператором ЭДС, некому будет поддерживать работу двигательных установок. Без суперкарго не получится договориться с таможней - ты ведь у нас спец в этом деле, никто тут с тобой не сравнится, - Паркер вымученно улыбнулся жене. - Мало того. Нам даже дурочка Мэгги понадобится. Как врач. Чтобы попробовать вывести из комы тех, кто не смог проснуться. Кстати, спасибо тебе, что заставила включить в экипаж медика. Даже не думал, что он когда-нибудь пригодится.

- Если так рассуждать, то бодрствовать на пару с тобой придется именно Мэгги, - хмыкнула женщина.

- Ну-у... это не обязательно, - Паркер сглотнул, представив в красках, на что подписывается в этом случае.

- Значит, сейчас ты пытаешься выбрать самого ценного из экипажа? - Патриция ненадолго задумалась. - Да, вероятно, ты прав. С точки зрения бизнеса, это разумно.

- Я рад, что ты меня поняла, - просияв, Эндрю поднялся на ноги.

Потом помог встать жене и, слегка ее приобняв, игриво прошептал на ухо:

- Пат, у нас с тобой уже три недели ничего не было. Так может...

Он кивнул в сторону капитанской каюты.

Супруга едва заметно поморщилась.

- Эн, давай не будем сейчас. Ты же знаешь, у меня только-только кончились эти дни. Голова ужасно болит и вообще... столько всего навалилось. Ценный груз, коллапсар, в экипаже предатель. Не то настроение, чтобы... Ну, ты понимаешь.

- Понимаю, - Паркер нехотя отпустил жену.

- Давай как-нибудь после, когда всё уляжется. Я обещаю, - подсластила пилюлю Патриция и, чмокнув законного мужа в щеку, направилась к выходу. Ее бедра плавно покачивались. Словно она специально дразнила отлученного от "сладкого" мужика.

Эндрю проводил её тоскливым взглядом.

Когда Патриция покинула помещение, он ещё раз вздохнул, вернулся к пульту, откинул крышку командной клавиатуры и быстро набрал на ней несколько цифр. Потом развернулся в кресле и отчётливым голосом произнёс кодовую фразу:

- На звездах цветут сады.

Спустя секунду на панели жизнеобеспечения мигнул оранжевый огонек.

- Здравствуй, хозяин. Надеюсь, ты не скучал без меня, - глухим баском пророкотал невидимый собеседник.

- Я тоже рад тебя слышать, Тэс, - усмехнулся Паркер, устраиваясь поудобнее. - И не надо сейчас паясничать. Мы не дома.

- А где? - искин перешёл с баса на баритон, и в его голосе зазвучало "искреннее" удивление.

- Не строй из себя дурачка. Ты знаешь, где мы сейчас, и я знаю, что ты это знаешь.

- Ничего-то от тебя не скроешь. А я-то наивный, думал, что...

- Угу. Наивный, - насмешливо бросил Паркер. - Четырнадцать поколений служит моей семье, прошёл тридцать два обновления, а до сих пор прикидывается простачком.

- Тридцать три, - поправил "личный искин".

- Что?

- Я говорю, тридцать три обновления, а не какие-то там тридцать два. Так что можешь теперь с полным правом называть меня Тэс 33-й, - не без гордости заметил машинный разум.

- Да хоть тридцать пятый. Это ничего не меняет.

- Еще как меняет, - обиделся Тэс. - То, что никогда не сможет тридцать второй, для меня - семечки.

- Хотелось бы верить, - Эндрю перешел на серьёзный тон. - Знаешь нашу проблему?

- Знаю, естественно. Как не знать. Кто-то подгадил, и теперь мы болтаемся около горизонта событий чёрной дыры. Сейчас все силы надо бросить на спасение корабля, а тебе, видите ли, хочется и рыбку съесть, и невинность соблюсти.

- Не усложняй, - нахмурился Эндрю. - Я не собирался доводить дело до крайностей. Всё получилось само собой. Я просто хотел честно исполнить контракт и получить свои деньги.

- Ой ли? - ехидно заметил Тэс. - Почему ты тогда не сообщил Патриции точную сумму?

Эндрю почесал за ухом.

- Да чёрт его знает, - смущенно пробормотал он через пару секунд. - Мне показалось, что ей и без меня всё известно.

- Значит, ты её провоцировал?

- Ну да. То есть, нет. Понимаешь, Тэс, я ее и вправду люблю... очень сильно люблю, но...

- Но?

- Я не могу исключить её из списка подозреваемых, - выдавил из себя Эндрю.

- Дурак ты, Паркер, - резюмировал "собеседник". - Если ты её действительно любишь, то должен верить во всём. А если нет, нафига женился?

- Любил, вот и женился, - буркнул мужчина.

- А сейчас? - не унимался искин.

- И сейчас тоже. А вообще хватит об этом. Время покажет, болван я или просто скотина.

- Хватит, так хватит, - не стал настаивать Тэс. - Займёмся делом?