Сергей Турчанинов - S-T-I-K-S: Пепел

Довершила разгром метко пущенная граната. Она упала буквально в метре от меня. Раздался взрыв, но я успел уйти кувырком в сторону. Хотя пару осколков и посекли мне спину.

Совершив маневр, оказался лицом к лицу с противником. Внешница в темном обтягивающем трико, с изуродованным лицом. Бедро и правая рука перемотаны пропитанными засохшей кровью повязками. Стоять она не могла, поэтому привалилась плечом к березе. Сжимая в руках дробовик, она направила его прямо на меня.

— Это вам за Содома. Твари!

Отдача отшатнула ее назад, а в меня полетела кучная тучка дроби. Повезло, что успел активировать дар. А то отправился бы следом за Артасом в лучший мир. Свинцовые шарики, расплавились, ударившись об огненную стену. Сняв защиту, я направил потоки пламени прямо на деревья. Выпуская вместе с ними всю ярость, что давила меня все это время.

— АААА!!! — Заверещала уродина, даже не пытаясь избежать вырвавшегося из моих рук гудящего пламени.

В один миг языки пламени охватили ее фигуру. Подчиняясь моей воле, пламя разгорелось еще сильнее. И не выдержав внешница, упала на колени. Респиратор расплавился прямо у нее на лице. Глаза лопнули от чудовищных температур. Кожа, слезшая со щек, обнажила зубы. Все время пока пламя пожирало, безумную тварь она хохотала.

— Артас, — оторвавшись, от вида агонизирующей внешницы, я подбежал к другу.

Но здесь я ничем не мог помочь. Пуля раздробила кости черепа, разбрызгав мозги по песчаному берегу. Даже регенерация не вылечит эти раны. Глядя на изуродованный труп Артаса я был не в силах произнести ни слова. Я познакомился с ним чуть ли не в первые дни своих скитаний по Улью. Вместе мы пережили столько передряг. Сразили стольких врагов. Но теперь все это останется лишь в моих воспоминаниях.

Грудь сдавили тиски боли. В горле запершило. Хотелось кричать. Нет, не так. Хотелось орать. Просто орать как безумный в пустоту. Но я не мог выдавить из себя даже этого. Я снова облажался. Как и на Земле до этого. С фирмой, девушкой, да еще много где. Но это проклятье не отпустило меня и в Улье. За что бы, я не брался, все рушилось, нет, сгорало у меня в руках.

Взгляд сам обратился к винтовке. Дуло выглядывало из лодки. Я на коленях подполз по мокрому песку к лодке. Дрожащими руками достал М-16 прямо за ствол. Можно покончить с этим прямо сейчас. Передернул затвор, упер ствол прямо в подбородок. Все что нужно это нажать на спусковой крючок.

Палец нащупал выпуклый спуск. Я уже зажал глаза и стиснул зубы, готовясь ощутить нечеловеческое давление, когда пуля пробьет мозг.

— Не смей, — прошептал я сам себе, отбросив ствол в сторону.

Миг слабости прошел, и я снова смог ясно мыслить. Нет, это не выход. Это путь для слабаков. А слабаки первыми погибают в Улье. Но я не такой. Нет. Иначе я не смог бы так далеко зайти. Встав с колен, я направился к трупу Артаса. Нужно похоронить его по-человечески. Плевать, даже если в лодке нет лопаты, буду рыть могилу руками.

Сидя во второсортной забегаловке Вегаса, я накачивался спиртным. Купив пару бутылок дорого абсента, заливал одну рюмку за другой. Поджигая поверхность одним касанием пальцев.

Жемчужину я проиграл в первые несколько дней. После чего записался в команду чистильщиков для отработки долга. Вместе с такими же пропащими я зачищал перезагружавшиеся вокруг Вегаса кластеры. Что бы богатенькие толстосумы могли свободно там кататься, спасаясь от трясучки. А если согласишься сопровождать на сафари какого-нибудь из богатеев, и все пройдет удачно, то и вовсе можно не выходить на зачистку неделю. Но и без этого платили в принципе не плохо. Даже хватало на простенький номер в отеле и выпивку. Единственное мое увлечение в последнее время.

— Можно? — Надо мной нависла высокая фигура.

Прищурившись, я опрокинул очередную стопку, едва сфокусировав взгляд на своем собеседнике. Мужчина средних лет. Густая борода спускается чуть ли не до пояса. Длинные седые волосы переплетены в косу. Одет мужик был в неброский охотничий костюм. На поясе висит коротенький топорик. На правой ладони, с тыльной стороны, наколка секты Отрицателей. А им-то что понадобилось в этом злачном месте?

— Пожалуйста, — я попытался изобразить приглашающий жест рукой, но вышло у меня не очень. — Мне все равно уже пора.

— Постойте, — мужик прихватил меня за рукав глядя прямо в глаза. — Я хотел поговорить с вами. Человек умеющий управлять огнем это ведь вы?

— А что если и так, — я не торопился усаживаться на место.

— У меня есть к вам предложение. Присядьте. Хотите, я налью вам еще.

— Мне хватит, — я нехотя упал на свое место. — Завтра на зачистку. Я должен к этому времени просохнуть.

— Я собираю людей с боевыми дарами для одного очень деликатного задания. А ваши товарищи из группы зачистки сказали, что вы один из сильнейших пирокинетиков в стабе.

— Мне это неинтересно. Последний раз, когда я ввязался в подобное мероприятие, погибли все кого я знал.

— Хорошо, — видя, что я собираюсь уходить Отрицатель выкинул заранее заготовленный козырь. — А что если я скажу вам, что знаю, как вернуться домой, без риска умереть от трясучки. Это вас заинтересует?