Евгений Катрич - Баронет. Старые враги

– Что здесь произошло? – нарушил тишину Пирои. – От чего они погибли?

Осторожно зайдя в зал, Пирои присел у ближайшего нороха. Прикоснувшись к его плечу, парень тут же отвел руку. По останкам пробежали трещины, и в следующее мгновение тело рассыпалось, превратившись в облако серой пыли.

– «Хм-м… Я чувствую кровь врага и неизвестную кровь», – прошелестел голос и на колонне появилась синяя точка. Несколько мгновений она пульсировала, а потом прочертила горизонтальную линию, разделив колонну на две равные части. Сооружение медленно разъехалось в стороны, открыв прозрачную поверхность колонны. По залу волной прокатилась искра, и яркий свет заставил Ариану и техников на мгновение зажмуриться.

Из огромной колбы, заполненной прозрачной жидкостью, на них смотрело какое-то существо. Его тело было похоже на огромную медузу, помещенную в аквариум. Два черных глаза твари остановились на Ариане, и существо нервно заколыхало своими щупальцами.

– Что за… – только и успел сказать Роди. Из колбы выскочила длинная конечность и ударила техника в грудь, пробив скафандр. Роди замер, его глаза закатились, но сработавшая встроенная система тут же заполнила дыру в скафандре, прекратив утечку воздуха.

Роди шумно рухнул на пол, а из колбы появились еще два щупальца. Пирои сделал длинный прыжок, оказавшись в безопасной зоне, а Ариана среагировать не успела. Щупальцы обвились вокруг шеи девушки, и в голову Арианы ворвался голос существа: «Не сопротивляйся, мне надо принять решение…». Теряя связь с реальностью, и проваливаясь в темноту, она увидела, как вокруг колбы поднялась стена…

Вспышка на несколько секунд ослепила оптические сенсоры линкора. Аарон сидел позади капитанского кресла, в котором расположился Мартиньян-первый. После гибели тяжелого крейсера испепеляющий взгляд императора устремился в сторону второго экрана: флагман ударной группы пытался сдержать продвижение шести ульев ирков.

– Семнадцатый резервный флот будет здесь через двенадцать часов, – рядом с императором остановился Ренег. – Ваше величество, вам необходимо покинуть систему, пока это возможно.

– Двенадцать часов… – повторил Мартиньян, словно, не расслышав последние слова главы службы безопасности.

– Ваше величество, – произнес Аарон. – Эти корабли выполняют поставленную задачу: уничтожить правителей расы людей. Погибнув, вы ничем не поможете своему народу, лишив его последнего шанса на спасение.

В Мартиньяне-первом боролись тревога, сомнения и неуверенность. Ренег, встретившись взглядом с Аароном, одобрительно кивнул, но император молчал, погрузившись в свои мысли. Поверхность под ногами вздрогнула, и от боевых постов раздались предупреждающие сигналы.

– Вы ведь уже встречались и воевали с ними? – глухо спросил Мартиньян-первый. Приподняв голову, он исподлобья глянул на Аарона. – Каковы наши шансы отстоять систему и дождаться прибытия резервного флота?

Аарон перевел взгляд на главные экраны, откуда на них смотрел командующий ударной группой, а рядом размещалась подробная схема системы. Пять ульев, выстроившись клином, прокладывали путь к планете, где находилась столица Конфедерации. Центральный улей пока не принимал участия в уничтожении орудийных платформ и внутрисистемных кораблей.

– Улья пришли без «Разрушителей»… – задумчиво сказал Аарон, подходя к экрану со схемой. «Разрушители» ирков не способны совершать такие длительные гипер-прыжки, поэтому они немного запаздывают. Из-за их отсутствия улей становится уязвим для малых кораблей.

– Командуйте, Аарон Самвел! – рядом с Аароном остановился Мартиньян-первый. – Вот и я, наконец, смог удивить вас.

– Ваше величество, простите меня, но я хотел вам напомнить… – подал голос Ренег, но император, не поворачиваясь, оборвал его:

– Заткнись, Ренег. Все, что смогли, вы уже сделали, – император указал Аарону в сторону капитанского кресла.

– Что ж, сейчас у нас общие проблемы и задачи, – ответил Аарон, занимая предложенное кресло капитана. Командующий ударной группы покраснел от негодования, но противиться прямому приказу императора не решился. – Литтор, начинайте маневр выхода из боя, отойти в квадрат АР-14-43…

Приказы Аарона сыпались сплошной чередой, и экипаж выполнял их незамедлительно. Четыре станции начали указанные маневры, стараясь стянуть как можно ближе разбросанные по системе орудийные платформы. Весь истребительный флот системы был собран в единый кулак, чуть позже к ним присоединился десяток стареньких торпедоносцев.

Аарон сконцентрировался, прощупывая пространство, прислушиваясь к своим чувствам и прокручивая в голове варианты действий разношерстного флота. Включив в виртуальную операцию и имперский линкор, на котором он находился, Аарон особенно остро почувствовал тревогу, которая напоминала о себе болезненными уколами. Крупные капли пота заливали лицо Аарона, но возмущения Ренега о потере времени и бездействии снова пресек Мартиньян-первый, в очередной раз закрыв рот главе службы безопасности.

– Действуем, – резко выровнявшись, сказал Аарон, отдавая новые приказы. – Деактивировать орудийные платформы, выдвинуть линкор в квадрат АР-32-17…

– Что он делает? – встрепенулся командор и вопросительно посмотрел на императора. – Деактивация орудийных платформ…

– Фегги Литтор, ваши варианты сейчас не спасут положение, – перебил его Аарон. – Они пришли сюда с определенной задачей и не отступят от нее.

Система гудела от напряжения. Аарон выгнал на поле боя даже гражданские суда, которые должны были создать помехи ульям. Мать улья почувствовала присутствие Аарона и уже знала, что на борту линкора находится император. Улья резко ускорились, их огонь стал более хаотичный и в бой вступил шестой улей. Две сотни истребителей, разбившись на четыре группы, атаковали левый фланг «клина» ирков. Их малые орудия не могли причинить существенного ущерба мощной броне ульев, но атака этих малых кораблей была необходима для сокрытия от ирков десятка торпедоносцев.

Длинные машины с обрезанным носом, тяжело маневрируя между гражданскими судами, выходили на дистанцию пуска торпед. Каждый такой корабль нес в себе две двадцатиметровые торпеды, предназначенные для уничтожения линкоров. Сейчас перед ними стояла другая цель, и никто не мог сказать, удастся ли им поразить ее.

– Активировать орудийные платформы, – приказал Аарон, как только клин ульев, который состоял из двух больших кораблей, прошел первые белые отметки деактивированных орудийных платформ. Поочередно белые точки начали вспыхивать зелеными отметками. – Сконцентрировать весь огонь орудийных платформ на цели номер пять.