Сергей Вольнов - Зона Посещения. За миг до рассвета

Но океанической экспансии по необъяснимым, как и всё связанное с Зонами, причинам не произошло и пока что не происходило. Тихая водная Зона закрылась сама. Да, фактически всё живое, что внутрь попадало, в ней и оставалось. Гибло либо видоизменялось. Но обратно не выпускалось.

Сталкерить здесь уж если и стоило, тогда на батискафах каких-нибудь, при поддержке мощных надводных средств. Но кому оно надо, шарить вслепую на дне глубокого колодца, да ещё рискуя в любой момент нарваться на «кусок» воды плотностью твёрже гранита или, наоборот, разреженной настолько, что катер моментально канет в пучину, команда и ойкнуть не успеет. Когда накопилось достаточное количество прецедентов, плавсредства уже не рисковали заходить внутрь границы тридцатимильной зоны.

Надводный сектор приходился на территорию острова Флориш. Нетронутой осталась лишь малая часть площади. Поверхность гористая, с сильно изрезанным рельефом, не разгуляешься. Скальные берега, удобных выходов к воде почти нет. На западной кромке так вообще раз-два и обчёлся.

Эти островные группы – фактически верхушки девяти подводных гор Срединно-Атлантического хребта.

Людей от силы две-три тысячи здесь постоянно проживало на момент Посещения. В Зоне оказались дома примерно половины из них. Португалия быстро эвакуировала своих граждан, когда началась абнормальная «катавасия». Пара десятков посёлков и ферм опустели.

Чуть позже забрало своих людей французское правительство, у которого по договору с португальцами на острове имелся полигон для ракетных снарядов.

Увезли почти всех, кроме горстки не то смельчаков, не то безумцев, не пожелавших бросать свои родные очаги, в основном обитавших на центральном нагорье острова.

Мутированных монстров в сухопутной части этой «скромной» Зоны возникло относительно немного. Мутировать особо не из кого было, с животными, насекомыми и птицами посреди Атлантики всегда было скудновато. Абнормальных ИФП в ней тоже появилось не густо, и зонников соответственно. Чуть ли не единственным по-настоящему интересным хабаром из обнаруженного и распознанного являлся полумифический «реинкарнатор», о котором шёл завистливый слушок, что способен, дескать, воскрешать из мёртвых, да не в качестве зомби, а в полной целости и сохранности. Но полдюжины реально найденных экземпляров, о которых стало доподлинно известно, сгинули бесследно. Официальная версия – переданы на изучение научникам. А потом об этих артефактах как-то позабылось…

Прочие Азорские фрагменты суши Зона не затронула.

Архипелаг складывался из трёх групп островов, и Флориш относился к западной, наименее населённой и малочисленной, хотя сам остров был не таким уж малым по азорским меркам, почти сто пятьдесят квадратных километров. Соседнему, расположенному неподалёку к северу островку Корву крупно повезло, граница Зоны пролегла южнее. А центральная группа, наиболее многочисленная, пять островов, и два восточных, самых густонаселённых острова располагались достаточно далеко на восток и юго-восток, за сотни километров. Мадейра, Канары, африканский материковый берег и западная береговая линия Пиренейского полуострова континента Европа – за многие сотни. Около полутора тысяч. В западном направлении, до берегов Северной Америки и Карибских архипелагов, – такие же полторы тысячи.

Самая серёдка Атлантики. Поди доплыви! А издавна пролегающие неподалёку, оживлённые морские пути можно и перенести севернее или южнее.

Таким образом, островной сектор не представлял интереса, а подводные сектора захватили акваторию слишком недоступную, чтобы люди имеющимися средствами её прощупывали, и что творилось там, под водой, удавалось разузнать эпизодически и бессистемно. Даже в жуткой малодоступной, нашпигованной адскими монстрами, как гнилое мясо личинками, гобийской Зоне и то предоставлялось на порядок больше возможностей сталкерить и добывать что-то имеющее ценность и полезность.

А здесь, на северо-западном отрезке берега обезлюдевшего азорского острова Цветов (непонятно за что так названного), спустя без малого сто лет после даты Посещения о сталкерском прошлом в частности и вообще о востребованном людьми прошлом более всего напоминали разве что руины древнего китобойного комбината. Давным-давно сей промысел процветал в Атлантике, и, наверное, очень хорошо, что китов в здешних водах не осталось даже в помине. Непредсказуемая мутация самого большого млекопитающего планеты уж точно лишняя. Категорически! Вдруг бы дошло до того, например, что получившийся монстр обрёл способность летать…

Десятком шагов дальше Реверс оказался рядом с боковым проходом, из которого струился тусклый свет. Сунувшись в проём, сталкер увидел под собой металлическую решетку. Там, внизу, какая-то химическая лаборатория.

И в ней двое людей, облачённых в противогазы и костюмы химзащиты, что-то мутили. Один насыпал из мешков какой-то порошок в чан, другой контролировал показания приборов. Множество разнообразных ёмкостей, колб и агрегатов, соединенных между собой шлангами, сердито кипели и булькали. Кроме того, необходимое для проистекания процесса охлаждение обеспечивала шумная холодильная установка.

Общались эти типы жестами, и Реверс сообразил, что нет смысла стоять, наблюдать и ждать. Всё равно ничего не услышишь. В принципе шум, производимый работающим оборудованием, был ему на руку. Реверс достал «режик». Годный артефакт, сталкер добыл его по случаю. Кромки этого алюминиевого уголка, подвергшегося воздействию зонной необъяснимости, легко справлялись с материалами и покрепче стали, и Реверс без проблем справился с металлическими скобами, словно те были бамбуковыми или соломенными.

Дальше в ход пойдут свежие трофеи. Сталкер аккуратно приподнял напольную решётку, раскупорил контейнер и вытряхнул из него «ёжика». Пока убойный зонник летел в лабораторию, Реверс отпрянул, уводя себя из зоны поражения, а вот химикам внизу не подфартило. Что бы они тут ни химичили, по всему ясно, что ничего хорошего их продукт не принесёт.

Звуков артефакт-убийца не породил, наоборот, внизу стало гораздо тише. В зоне поражения «ёжик» аннигилировал всех и всё. Реверс спрыгнул в разгромленную лабораторию сквозь дырень, образовавшуюся вместо решётчатого пола коридора.

Часть оборудования не попала в зону поражения, уцелела, но разорванные связи привели к тому, что химический процесс прервался. Едкие пары стремительно заполняли помещение… Дышать стало попросту нечем, фильтры защитной маски могли не справиться с перегрузкой. Реверс побыстрей пересёк зал, и… снова упёрся в наглухо запертую бронедверь.