Сергей Вольнов - Зона Посещения. За миг до рассвета

Мужчина от человечества большого мира и женщина от Зоны.

Мужская, заскорузлая, мозолистая, широкая и большая ладонь встретилась с узкой, хрупкой, изящной женской ладошкой, и они сомкнулись…

– Достаточно, – тонкая зелёная конечность разомкнула контакт и скользнула обратно, спряталась под защитой, – скоро наш творец полыхнёт языками огня, как ты выразился, и чтобы Захват не утянул нас раньше, чем мы поможем костру не угаснуть, давайте спрячемся от отцовского буйства… Мы подключим тебя. Только будь осторожен, враг коварен и способен подобраться вплотную, а ты и не заметишь предательского клинка, двинувшегося для удара в спину.

Она не сверкала очами, но у Несси почему-то возникло видение, что Арва покосилась, так сказать, на Удава и словесно предупредила не его, а Пса. Захотела, чтобы об этом узнал именно он, напарник новичка, давний союзник лесного племени.

После чего дева леса просто выпрыгнула из своего положения сидя, спиной вперёд, совершила кувырок в проём и канула за ним, скрылась в металлизированных ветвях дерева-мутанта.

– Мы достигли поставленной цели? – первым решился спросить Пёс после долгой мучительной паузы, в течение которой никто не решался заговорить.

– Надеюсь, – коротко ответил Несси. Надо же что-то ответить.

– Скоро Захват, у нас есть где переждать? – спросил Реверс, возвращая спутников с небес на землю, к ближайшим насущным проблемам.

– Да, спускаемся.

– Встретимся внизу, – бросил Удав, успевший по ходу разговора полностью экипироваться, и последовал за лесавкой. Сталкер не прыгнул, конечно, он воспользовался креп-тросом.

Трём старожилам Зоны понадобились считаные минуты, чтобы завершить экипирование перед ходкой. Никто не произнёс ни слова, все разговоры ждали впереди. Один за одним они покинули схрон и тоже ушли вниз. Пёс спустился последним, чуть задержавшись наверху; наверное, напоследок осмотрел внутренность домика. Возможно, у него могло возникнуть ощущение, что в последний раз…

– Куда? – спросил Реверс, когда все спустились и собрались у основания дерева.

– Вон туда. – Пёс указал направление. – За мной.

– Зверушки, – сказал Реверс, сканирующий окружающую местность, – уже начали прятаться.

– Сколько до Захвата? – поинтересовался Удав. – Я уже чую, но пока не могу определиться с оставшимся временем…

– Часа два есть, – заверил Несси. – Веди, должны успеть.

– Вперёд, сталкеры! – бодро скомандовал Пёс; на правах проводника он выступил в авангарде и повёл группу к ближайшему известному ему убежищу.

Пёс выбрал средний по трудности и протяжённости маршрут. Несси тоже бы так поступил. Короткие пути обычно излишне сложные, а длинные отнимают слишком много времени. Откровенных опасностей на пути следования он не наблюдал и не улавливал. Сталкеры шли, действуя в отработанном до автоматизма крейсерском режиме.

Несси шёл замыкающим. Он понимал, что Пёс по ходу напряжённо обдумывает полученную информацию. Реверс и Удав тоже, само собой, усиленно шевелят извилинами, но сейчас именно размышления Пса представляли наибольшую ценность. Почти наверняка старый друг встречался и с пузырями, и с наростами на деревьях, и со слизняками… Только знать не знал, что это всё фрагменты одной и той же мозаики…

Попытки разобраться в думах Пса пришлось прекратить. Несси обнаружил, что за ними увязался «хвост». Целая группа, вооружены до зубов. Он приотстал, отпуская спутников вперёд, спрятался в кустах, высмотрел, определил, пересчитал.

Догнав своих, передал по цепочке, что за ними увязались преследователи. Реверс, шедший перед ним, проинформировал Удава, а уж тот – проводника Пса.

Они о чём-то коротко переговорили, и Пёс прибавил темп. Они четверо и без того почти бежали, а теперь движение стало бегом стопроцентно. Собственно, перед Захватом бегать даже удобней, чем красться, мутанты и люди заняты поисками убежищ, а не охотой.

Относительно лёгкий участок миновали без осложнений, и проводник увёл ведомых в дремучую чащу. В густых дебрях только знающим открыт путь, зато очень удобно оторваться от преследования…

Углубившись на сотню шагов, Пёс решил дать им передышку.

– Почему встали? – спросил Несси, поравнявшись с Псом, Удавом и подтянувшимся к ним Реверсом.

– Да хочу удостовериться, что обнаруженный тобой «хвост» не потянется за нами сюда, – ответил Пёс.

– А если пойдут, что тогда? – задал вопрос Реверс, настраивая свой сканер для отслеживания возможной погони. Ох уж эта наивная надежда Реверса на помощь техники!

– Тогда плохо будет, – угрюмо посулил Пёс. – Для них, конечно, хех, – хмыкнув, уточнил он. – Кончать придётся, иначе в схрон залезать слишком стрёмно.

– Это почему? – спросил Удав. – Может, они тоже знают о том убежище и просто хотят спрятаться…

– А ещё очень даже может, что они следят за нами, ну или за кем-то из нас. Мы добровольно влезем в каменный мешок, им останется только прихлопнуть там, как вискунов каких-нибудь. Выжгут на хрен, и все наши грандиозные намерения пойдут прахом.

– Не нагоняй жути, – осадил его Несси, – кто ж им даст прихлопнуть! Спрашивается, мы сталкеры или где? К тому же, насколько я чую, они повернули, пошли доступным маршрутом и в заросли за нами не попёрлись.

– Получается, они действительно шли не за нами, – подал голос Реверс, высмотревший местонахождение несостоявшихся преследователей. – Правда, углубляются в заросли там, дальше, и куда сейчас ломятся, непонятно. Мы-то знаем, где укрыться, но получается, что эти тоже имеют схрон поблизости… Проследить бы за ними.

– У нас другие задачи, – напомнил Несси.

– Тебе что, одного схрона мало? – спросил Удав.

– Как может быть много схронов в Троте? – парировал Реверс.

– Много не может, а лишнее брать не стоит, – стоял на своём странный бродяга.

– Извечная дилемма всех игроков, – сказал Реверс, продолжая сканирование. – Подфартило, что делать? Остановиться или на волне удачи снять банк…

– Когда в казино пойдёшь, там расскажешь, – усмехнулся Пёс.

– Я бы не прочь сходить, но только в Лас-Вегас, – поделился желанием Реверс.

– Там сейчас тоже не разгуляешься по игровым залам, – напомнил Удав.

– Вот-вот, – согласился Реверс, – зато, говорят, в этих заброшенных залах можно толковым хабаром разжиться.

– А при чём тут это? – удивился Удав.

– Я слыхал, – просветил Реверс, – что аура многолетних игр, миллионов выплесков азарта, очень устойчива, и она по-своему изменила абнормальность в залах. Теперь такие места притягивают к себе толковые артефакты, и они периодически появляются там. Может, шестой Ареал тоже любит покрутить колесо фортуны, заразился азартом.

– Досужая болтовня, – обрезал Несси, которому надоело в который раз слушать популярную байку, – поверьте, я там бывал, и никакой особой ауры нет и в помине. Груды хлама, разломанные столы и автоматы, и толпы одержимых бросаются на всё, что движется.