Алексей Широков - Звездный вымпел

Серёга, внимательно наблюдающий за происходящим в головизоре, понимающе кивнул. Я вспомнил его рассказы о предыдущей игре, где четыре-шесть часов онлайна в день были обязательны, если, конечно, ты хотел играть в крупной гильдии. И не важно, болел ты или работал, это никого не интересовало. Надо, значит, хоть наизнанку вывернись, но будь. Так что более чем лояльные правила «Экспансии» ему явно пришлись по душе.

Как, впрочем, и всем нам. Игры играми, а учёбу никто не отменял. Личный искин мне ни разу не понадобится, если меня попрут из универа. Значит, придётся совмещать, благо что на первом курсе нас ещё особо не нагружали. К тому же то, что мы сейчас проходили, было или повторением школьных уроков, углубленных и расширенных, но тем не менее прямо из них вытекали. Так что если слушать лекции, не филонить, проблем быть не должно. Ещё бы с нашими мышами суметь сотворить чего-нибудь стоящего, чтобы пройти первый тур «Новых горизонтов». Я усмехнулся своим мыслям. Что-то с момента переезда на Екатерину у меня сплошные конкурсы и соревнования. Всё же на Женьке жизнь была гораздо спокойней и размеренней.

– И конечно же, мы не могли оставить без внимания наших дорогих зрителей. На нашем портале в голонете и в ратуше Города постоянно доступен полный список команд, отображение рейтинга в реальном времени, списки поединков на каждый день и многое другое. Вы можете подключиться к любому текущему поединку или посмотреть запись уже закончившегося. Но это ещё не всё. Голосуйте за понравившуюся команду, и она сможет превратить ваши голоса в рейтинг или кредиты, – трибуны снова взвыли от восторга, ведь обычно в крупных турнирах никто ничего подобного не делал. – Долой скучные камуфляжные цвета. Краски, трафареты и бижутерия для придания вашей команде своей неповторимой индивидуальности также доступны в магазине. Да продолжится шоу!

Похоже, что в своём стремлении охватить все слои игроков, как участвующих в турнире, так и нет, Батерфляи не знали границ. Самого меня идея послужить эдаким клоуном на потеху публике как-то не прельщала. И судя по скривившимся лицам Клер и Ивана, их тоже. А вот Серёга отреагировал на удивление спокойно, словно ему не привыкать к вниманию большого количества зрителей. А скорее всего, так и было. Я хоть и не лез соседу в душу, но его фехтовальные навыки явно были гораздо выше по уровню, чем могли дать в какой-нибудь местечковой секции. Чувствовалась хорошая школа, и наверняка он выступал на каких-нибудь соревнованиях. Конечно, это было сугубо его дело, я не собирался лезть с расспросами. Захочет – сам расскажет. Но учитывать, что среди нас есть человек, привычный к публичному вниманию, стоило. Мало ли как жизнь повернётся.

– … а мне осталось пожелать вам успехов, и пусть победит сильнейший! – отвлёкшись на размышления, я не заметил, как речь Макферсона подошла к концу. Но судя по выражению лиц ребят, ничего особо важного я не пропустил, поскольку все уже смотрели не на головизор, а на нас с Айвейдером. Тот, погружённый в расчёты, ничего не замечал, так что на мне скрестились две пары глаз с немым вопросом в них.

– Чего? – было бы еще, что им сказать. – Я и сам ничего не знаю. Вон у нас тактик есть. Сейчас вынырнет из царства цифири и билдов и поведает нам, что, где, когда и зачем.

– Ну, я не сомневалась, – естественно, что хорошего настроения Клер надолго не хватило. – И это наш капитан…

– Могу уступить должность, – я не собирался ничего доказывать этой стервочке, особенно помня, как они же меня и засунули командовать. – Будешь капитаншей, покрасим броню в розовые рюши «глэмчиками», ну или что там у вас, девиц, модно сейчас.

Что-то эта идея пришлась красавце не по вкусу, судя по тому, как её скривило, но зарождающийся скандал прервал Иван, вернувшийся к нам из своих эмпиреев.

– Таня, ты не права и знаешь об этом, – и, что характерно, уже набравшая воздуха для ответа девица тут же сдулась и даже немного покраснела. – Я набросал примерный план, но поскольку противников своих мы знать не можем, придётся корректировать его по ходу боя. Однако прошу вас, ребята, у нас каждый кредит на счету, если вы не уверены в том, что апгрейд вам стопроцентно нужен – воздержитесь. Хотя думаю, лучше пусть это Даниил скажет, когда все соберёмся. Первый бой у нас через два часа. Терминал D-184.

– Ну и отлично. Значит, сбор через час, в нашем кафе. Успеем коротко всё обговорить и в бой. Вань, сделай, пожалуйста, рассылку. И также Каракурта включи. Мы сегодня с утра договорились, что на время турнира он будет нашим консультантом. Вовремя поданный совет от опытного человека, знаете ли, дорогого стоит. Особенно когда бесплатный, – я поднялся со стула, подхватывая поднос с грязной посудой. – Серёга, ты идёшь? Пришла пора надирать задницы, как говорят у них.

Танк ломился через джунгли неизвестной планеты, словно настоящий бульдозер, пытаясь прикрывать при этом переносным щитом хрупкого хила. Эта парочка была наиболее сыгранной в команде противника, да ещё и адекватно отнёсшейся к выбору роли и билда. Поэтому за полчаса игры они погибли всего пару раз, что явно не пошло им на пользу. Точнее, на фоне постоянной гибели товарищей их самомнение о себе, как о профи-игроках, взлетело до небес, и к новому вымпелу, минуту назад появившемуся на карте, они рванули вдвоём, не дожидаясь, пока остальные подтянутся с базы после очередного респа.

Притаившись в кустах, или чём-то на них похожих, а по виду растения на сегодняшней локации больше всего напоминали ярко-фиолетовые водоросли, некоторые из которых вымахали размером с дерево, я проводил взглядом сладкую парочку, и стоило им скрыться из виду, отбил в командный чат инфу и двинулся следом. Потерять из виду подопечных мне не грозило, уж слишком сильно они шумели. Да и через несколько секунд пришло подтверждение от Серёги, что видит их.

Первый бой у нас складывался… странно. Настроившись на активное противодействие опытным командам, каэли съевшим на «Экспансии», честно говоря, я не до конца понимал значение этой поговорки, но так часто говорил отец о людях, досконально знающих о чём-либо, вот ко мне и прицепилось. При чём тут инопланетяне, и зачем их есть, было неизвестно, тем более я точно знал, что люди каэли не едят. Впрочем, как и других разумных, в отличие от тех же собачек, относящихся к этому вопросу гораздо спокойнее.

Так вот, вступая в бой, мы были предельно осторожны, прикрывая друг друга и не отходя далеко от бастиона. И тем сильнее было наше недоумение, когда на одной из линий появилось «это». Трое, в тяжёлых экзоскелетах, практически без брони, но с парой плазменных миномётов, медленных и пригодных лишь для осады бастионов, и крупнокалиберной скорострельной рельсой, наносящей жуткий дамаг в прямой видимости, но дико неудобной в прицеливании и имеющей просто убийственное время перезарядки, что сводило на нет все её положительные качества.