Алексей Бессонов - Королевский инженер

– Здесь нам делать нечего, господин мой лекарь, – произнес юноша, с загадочной улыбкой рассматривая троицу у стены. – Там, внизу, алтари и костница, так что туда не нужно соваться без особой нужды. Отдохнуть мы сможем в более светлом помещении. Господин капитан уже велел проверить колодец, и с ним пока все в порядке, так что особых проблем у нас не будет. Идемте со мной… Или вы все же решили исследовать это нечестивое место до самого дна? Мудрые люди говорили, что оттуда можно и не вернуться.

В голосе проводника Арвелу почудилась самая настоящая насмешка. Резким движением руки он задул фонарь и слегка подтолкнул в спину Дали, которая стояла посреди зала, глядя на Черныша с обычной своей ухмылкой, то ли презрительной, то ли просто задумчивой.

– Будь оно все проклято! – выдохнул Гай. – Неужели тут найдется приличное местечко для ночлега?

– Чуть сбоку, – покачал головой проводник, – есть нечто вроде молельной обители куда как более позднего времени. Там есть вода, и там вполне сухо. Лошадей мы уже спрятали самым наилучшим образом. Здесь же, повторюсь, нам делать совершенно нечего.

Сач вышел первым, за ним все так же молча последовала Дали, а Хадден все же задержался на мгновение уже у самого входа. Обернувшись, он поискал глазами отвратительный барельеф, но разглядеть не смог ничего – туда слабый свет не доходил, и все, что находилось дальше середины зала, тонуло во вселенском мраке.

Правее лестницы, в трех десятках шагов, Хадден увидел высокий и широкий проход, грубо – куда грубее, чем храм, – вырубленный в толще скалы, а за ним что-то вроде каменной галереи со множеством неровных окон. В одном из них виднелись лошади, жующие овес. Черныш прошел мимо лошадей, уверенно нырнул в еще один проход, втрое меньше размерами: в большой полукруглой комнате с рядом окон на высоте в два человеческих роста света оказалось вполне достаточно, чтобы разглядеть насупленные лица людей, распаковывавших сумки с провизией, и за их спинами – выгрызенные из плоти скалы ниши, явно предназначенные для сна. Ниш этих оказалось много, десятка два, так что Хадден вздохнул с некоторым облегчением.

Надоевший ему плащ Арвел разложил на каменном ложе в ближайшей ко входу норе, там же поставил и сырые сапоги. Как это ни странно, но в каменной берлоге оказалось и в самом деле сухо, видимо, где-то наверху находились вентиляционные каналы, не дающие сквозняка, но в то же время избавляющие от проклятой сырости.

Старшина Гро протянул Арвелу флягу с вином.

– Обойдемся без похлебки, – хмыкнул он. – Копченого мяса да всяких разносолов у нас полным-полно. Надо их поберечь, конечно, но…

– Скоро мы уже будем на месте, – покачал головой Хадден.

– Будь я поглупее, так спросил бы, что ждет нас там.

– Будь я помоложе, я нашел бы, что тебе ответить, старина.

Хадден налил в свою кружку темно-красного сладкого вина, взял сухарь с парой ломтей вяленой свинины, бумажный пакет сушеных овощей, и отошел к выбранной им нише. Посреди комнаты темнела широкая фигура Трира, затеявшего гадание – диски, мелодично позвякивая, ложились на каменный пол перед ним, а из-за спины сидящего капитана высовывались Гро, Биззи и лейтенант Эйно. Трир сметал диски, бормоча что-то себе под нос, потом ловким движением снова раскладывал их спиралью. Эйно кивал и недобро щурился – похоже, решил Арвел, он разбирается в этом деле не хуже старого кавалериста.

– Что они говорят? – спросил наконец Биззи Дунн.

– Молчи, – оборвал его Эйно. – До завершения круга еще далеко, и нет уверенности, что одного круга нам достанет. Луны стоят низко… В это время года их влияние особенно сильно, разве ты не слышал?

Снаружи ударил неожиданно сильный порыв ветра, влетев в помещение через окна. Арвел поежился, устроился у стены поудобнее и помимо воли прикрыл глаза. Он никогда не воспринимал всерьез все эти дурацкие гадания, так что забавы Трира его интересовали мало. Проклятая сырость, казалось, пропитала его насквозь, отбирая силы – единственное, чего он сейчас желал, – это хоть как-то обсохнуть.

– Третья стража в верхнем доме, – внезапно прогудел Трир. – Очень интересно, такого я еще не видел.

– Это… – начал Эйно, – это значит, что мы обрели неожиданную силу?

– Именно. Она уже с нами, но ничего больше я сказать не могу: с учетом расположения лун, верхний дом гарантирует удачу, хотя препятствие на нашем пути по-прежнему выглядит неодолимым. Ох, знать бы, что это за сила среди нас!..

Вскоре после полуночи отряд покинул свое недоброе убежище. Помимо воли, Арвел пару раз обернулся в седле: скала скоро истаяла в густеющем тумане, оставляя после себя ощущение какой-то незавершенности действия… при других обстоятельствах Хадден не преминул бы спуститься в подземелья, и плевать на все возможные опасности. Он знал, что тайна древнего храма будет теперь преследовать его по пятам, особенно пустыми и темными вечерами, которые случались в его жизни все чаще.

Дождя не было. Липкий, тяжелый туман спрятал звезды, и без Черныша, который вел отряд по известному своему наитию, Хадден никогда не решился бы отправиться в путь. Сейчас, в пепельной муторной тьме, странно было думать о том, что всего через полтора месяца топкая долина превратится в сплошное море зеленой травы, тянущейся к горячему, такому щедрому здесь солнцу.

И солнце это высушит дороги…

Чавканье копыт едва пробивалось сквозь тяжкую, пропитанную влагой ночь. Арвелу казалось, что люди едут не сзади, в пяти буквально локтях от крупа его лошади, а где-то далеко в стороне. Сам он ориентировался на темное пятно впереди – Черныш двигался медленно, иногда останавливаясь, чтобы поглядеть на компас, который ему приходилось подносить к самым глазам.

В такую ночь заблудиться было проще простого, однако все понимали, что иного выхода теперь нет. Идти по голой равнине на территории, занятой вражескими войсками, днем – самоубийственная глупость. Между тем до границы влажных лесов, в глубине которых пряталось то самое ущелье, не менее двух переходов. Арвел не знал, где они спрячутся перед рассветом, ему оставалось только доверять знанию и чутью молодого проводника.

Такая ситуация сильно давила ему на нервы. Инженеру уже случалось действовать на враждебных землях, однако настолько далеко от своих он не уходил ни разу. Каждое задание могло стать последним в его жизни, но с этим Хадден давно свыкся – так же, как солдат привыкает к старым рваным сапогам, истоптавшим тысячи лонов самых разных дорог. Однако – свои всегда были где-то рядом, и долгого возвращения не предполагалось, а сейчас ночь вокруг казалась пустотой, через которую ему предстояло плыть, пока из тьмы не появятся первые лучи рассвета.