Алексей Бессонов - Королевский инженер

– Умеет, – заметил Гро, попытавшись заглянуть в пропасть.

– Не балуй! – рявкнул капитан. – Травим!

К ним на помощь пришел Биззи Дун, и работать стало полегче. Арвел, стоя на большом камне, из трещины в котором росло деревце с кривыми узловатыми ветвями, напряженно смотрел вниз. Спину Черныша он еще видел какое-то время, но потом пропала и она, поглощенная зеленоватой дымкой испарений. Линь тем временем разматывался вполне исправно. Арвел ждал: каким бы глубоким ни казался этот древний разлом, бездонным он все же быть не мог. Лишь бы там, на дне, не оказалось какого-нибудь доисторического болота.

Линь внезапно дернулся – раз, другой, а потом обвис. Некоторое время не происходило ничего – Арвел, задержав дыхание, ждал, – но вот снизу пришел короткий рывок, и линь потянуло снова, уже гораздо медленнее, чем прежде. Длилось это очень недолго – Трир успел смотать с большой бухты от силы десяток локтей, как линь обвис окончательно.

– Начали подъем, – произнес капитан, вытирая пот со лба. – Это надолго. Глубина трещины гораздо больше ее ширины.

– Это я заметил, – бесстрастно отозвался Арвел.

Он вытащил из сумки подзорную трубу и уселся на камне поудобнее. Скоро Дали с Чернышом появятся из жуткой мути, и он сможет следить за их продвижением по противоположной стене ущелья.

Минуты текли одна за другой. Трир, заметно нервничая, стоял на коленях рядом с Арвелом и неотрывно смотрел вниз. Хадден по-прежнему не проявлял никаких эмоций.

Все произошло так, как предполагал он. Сперва из мутного сумрака появилась Дали – ловкая, как ящерица, она стремительно поднималась по стене, цепляясь за многочисленные ветви растений, – а за ней вынырнул и Черныш. Он шел чуть ниже и заметно правее девушки, выбирая для себя отдельный путь, казавшийся ему более надежным.

– Дальше будет легче, – процедил Хадден.

Подъем занял около четверти часа. Дали и Черныш достигли края ущелья одновременно. Проводник нырнул в густой кустарник и засел там со своим коротким карабином, а девушка, сбросив с себя бухту, принялась быстро сматывать линь, выбирая его из глубины, которую они только что миновали. Черныш вскоре вылез из зарослей, похлопал по плечу Дали, а потом, выпрямившись, поднял над собой руки.

– Все чисто, – констатировал Трир. – Будем готовить снаряжение?

– Сперва я схожу на ту сторону, – упрямо поджал губы Хадден. – Гро, ты готов пойти со мной?

– Куда будет угодно вашей милости, – шутливо поклонился разведчик. – Что мне брать с собой?

– Как можно больше боеприпасов и сухари с мясом. Ты будешь торчать там в карауле.

Линь постепенно натянулся над ущельем. Дали дернула пару раз, и тогда Биззи Дунн развязал шнурок на бухте с канатом. Привязанный к линю конец каната двинулся с места, пополз, и вот он уже скользит над зеленоватой бездной. Стопорные болты, способные удержать его под грузом, уже были у Арвела в руках. Указав Триру, куда бить, он передал ему запасную кувалду и взялся за дело.

– Тормозни канат! – опасливо крикнул Трир. – Грунт здесь каменистый…

– Именно то, что надо, – выдохнул Арвел, занося свой молот. – Бей, не жалей!

– Почему не раньше?.. Канат намокнет, уйдет…

– Потому что не было уверенности… И шум, лишний шум!.. Гро, будь готов завести конец с петлей через оба, один за другим! Готов? Раз, и-и, два! Скоба! Все, стоит. Биззи, придерживай бухту! Теперь – добиваем по самые кольца!

Дали знала, что делать – когда на ту сторону пришло с десяток локтей каната, они с Чернышом перестали тянуть и обмотали канат за стволы двух крепких деревьев. После этого за дело взялся Арвел. Установив меж двух болтов хитроумный блок с шестеренной передачей, он живо завертел ручку, и канат стал натягиваться – свободная петля, зажимаемая храповиком, уходила в сторону, а Гро уже стоял наготове с двумя скобами в руках, готовый обмотать петлю вокруг болта и укрепить намертво.

Мокрый канат удалось натянуть достаточно туго. Арвел снял с одного из своих тяжеловозов кожаную сумку на длинном ремне, повесил ее через плечо, укрепил поясом и завязал на шее шнурок шляпы. Ремень своего ружья он подвязал веревкой у себя на груди.

– Ты готов, Гро? – спросил он. – Я пошел.

– Я за вами, ваша милость!

Канат провис по его весом, но совсем чуть-чуть, так что насчет старшины Гро Арвел не беспокоился. Подняв ноги и сцепив их в замок, Хадден шустро двинулся вперед. Высоты он не боялся – в молодые годы, во время учебы ему приходилось подрабатывать на стройках, а лучший заработок в столице давали жрецы. Поднаторев, Арвел научился рассчитывать и клепать шпили: монтировать их он не доверял никому, поднимаясь порой так высоко, что облака можно было пощупать руками.

Раз-два, раз-два… руки в толстых перчатках не скользили, так что добрался он быстро. Встав на твердую землю, Арвел оглянулся. Гро шел локтях в двадцати от него, чтобы не создавать лишнего прогиба. Хадден выдохнул; Дали была уже рядом с ним.

– Местность очень неровная, это нам на руку, – сообщила она. – Да и кусты тут кругом.

– Я посмотрю сам, – кивнул Хадден.

Полузаброшенная крепость, в которой ждали своего часа проклятые пушки, находилась где-то справа. Коротко хлопнув по плечу Черныша, сидящего в зарослях с карабином, Хадден взобрался на небольшой холмик и сел на корточки. Мокрая трава скрыла его почти с головой. Он вытащил подзорную трубу и впился взглядом в горизонт, но не увидел ничего.

Ни башен, ни шпиля с полотнищем знамени командующего.

«Неужели Черныш ошибся?» – мрачно подумал он.

С этой мыслью Хадден вернулся в густой кустарник, где сидел молодой проводник.

– Замок не здесь, – произнес он, глядя в острые глаза юноши.

– Здесь, – мотнул головой тот. – Он скрыт холмами, вот и все.

– Холмы не кажутся мне столь высокими…

– Я прошел единственно возможным для нас маршрутом, – с упрямством ответил Черныш. – Другая дорога ведет к мосту. К тому самому мосту, ваша милость.

– Хорошо, – Хадден помолчал, зная, что спорить бессмысленно. – Ты пойдешь на ту сторону?

– До вечера нет, ваша милость.

Хадден снова хлопнул его по плечу и вернулся к канату, возле которого ждал его Гро.

– Твоя задача – дальний дозор. Выбирай себе холмик, прячься и работай. Оптика у тебя есть?

– Странный вопрос, господин инженер, – поднял брови старшина.

Арвел молча улыбнулся и, махнув рукой Дали, взялся рукой за канат.

Обратный путь занял у него совсем немного времени. Стоило Хаддену коснуться ногами земли, как его подхватили могучие руки капитана Трира.

– Ну, что там? – напряженно спросил его усач.

– Там холмы и овраги, – осклабился Хадден. – Мы пройдем даже днем… Вопрос только – куда.

– Ч-что?!

– Замок я не разглядел. Так, ребята, – инженер повернулся к разведчикам, стоящим под стволом гигантского дерева, нависающего над ущельем, – сейчас начинается ваша работа. Мы с капитаном будем переправлять на тот берег мое железо, но вы пойдете вперед. Вы, трое – идете прямо сейчас и отправляетесь искать этот всеми богами проклятый замок. Он находится где-то правее нас, не далее трех-четырех лонов. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что увидеть вас не должен никто. По крайней мере, никто из живых.