Алексей Бессонов - Королевский инженер

– Гвозди-то новенькие… – хмыкнул он. – А?

Сзади замелькал свет – это спешил солдатик, посланный за вторым фонарем. Подбежав к воротам, он даже ойкнул от удивления.

– Ого…

– Вот тебе и «ого», – Хадден взял из его рук ружье, всунул приклад в образовавшуюся щель и без труда выломал сразу три соседние доски. – Свети давай сюда, только масло не разлей!

Арвел нетерпеливо зашарил руками под полом, потом, ругаясь, спустился вниз: яма доходила ему до пояса. Хонт присел на корточки, держа фонарь, а Арвел, продолжая сыпать проклятьями, передал ему один за другим три небольших тюка из просмоленной парусины. Лавеллер тотчас же достал нож.

Веревки полетели в сторону. Пока Арвел вылезал из ямы, Хонт аккуратно разрезал парусину, отмотал последний слой и недоуменно поднял голову.

– Что там такое? Что это? Солдат, да подними ж фонарь, чтоб тебя!

Хонт медленно вытащил на свет какую-то темную тряпку, развернул. Хадден потянул ткань вниз, она размоталась у него в руках, превратившись в длинную куртку тонкого сукна, синюю с обшитыми золотой нитью алыми отворотами.

– Мундир полевого секулятора, – выдохнул Хадден. – Недурная находка. А что там еще?

Под мундиром нашлась аккуратно сложенная синяя шляпа, штаны и бронзовый медальон на цепи, являющийся знаком различия секулятора первого ранга. В шляпе Арвел обнаружил коробочку из полированного дерева. Ножом Хонта он сломал замочек, откинул крышку и помотал восхищенно головой: в коробке лежали две печати, самые натуральные на вид: печати, позволяющие отправить в петлю почти любого человека…

– Вот это размах, – проговорил Хонт, сматывая вещи. – Вы представляете себе, что они могли со всем этим сотворить?

Через два часа сарай был перерыт полностью, сверху донизу, но больше найти не удалось ничего. Хадден понимал, что закладка эта, скорее всего, не единственная, однако как отыскать остальные в немаленьком городе, он не представлял совершенно. Даже если бы у него было три полка солдат, они не смогли бы прошерстить все заброшенные цеха, сараи и чердаки.

Комендант Саллен выглядел бледно. Он самолично взломал почти весь пол, залез в каждую щель на крыше, ободрал в кровь пальцы и теперь сидел на гнилой колоде, пыхтя трубкой и сипло проклиная каких-то святителей, не возжелавших послать ему удачу.

– Не пора ли нам где-нибудь пообедать? – спросил Арвел, когда солдаты погрузили в приехавшую из комендатуры телегу последний ящик с оружием. – Я, признаться, не ел с самого утра, а для моего желудка это очень плохо. Когда меня скрутит от голода, я начну ругаться почище вашего, господин полковник, и вам это вряд ли понравится!

– Обедать? – Саллен поднял на него удивленные глаза. – А, ну да. В трех кварталах отсюда есть таверна. Если, конечно, она вас устроит… Ехать в центр города мне сейчас не хочется. На нас будут показывать пальцем и шептаться в спину. Олс! – крикнул он одному из своих лейтенантов, рыжему юноше с острым кадыком. – Скажи Пату, чтобы снимал караул и вел людей в казарму. Сюда уже явно никто не сунется… ну, кроме мальчишек, конечно!

С этими словами он встал, потер спину и взялся за повод лошади, подведенной солдатом. Арвел вспрыгнул в седло. Уставшим он себя не чувствовал, но забывать о требовательном желудке не следовало.

К тому же ему хотелось побеседовать с комендантом без солдатских ушей.

Мундир королевского секулятора, найденный в яме, говорил о том, что в славный город Кафф явились люди очень не простые. Полевой секулятор мог прийти в комендатуру, показать свои бумаги и запросто арестовать Саллена вместе с его офицерами, а потом увезти их куда угодно. Точно таким же образом он мог поступить и с капитаном Филбером, лишив береговую артиллерию командования – кто станет разбираться, а главное, какой в этом смысл? Офицеры будут мертвы, и принимать решения – возможно, за считаные часы до боя – будет уже некому.

Сама по себе разработка такой операции требовала не только дерзости, а еще и изрядной фантазии, плюс, конечно же, знания реалий королевской армии, которая боялась полевых секуляторов сильнее любого противника. Арвел впервые ощутил присутствие врага, способного действовать настолько неожиданно для него. Это ощущение будоражило, заставляло щуриться, как при взгляде в прицел. Удара можно было ждать откуда угодно, и каким оружием он будет нанесен, не представлял никто.

Комендант, судя по его виду, понимал все это не хуже Арвела. Ответственность на нем лежала колоссальная – фактически именно он, не самый опытный и удачливый пехотный офицер, должен был обеспечить порядок в городе, несмотря ни на какие обстоятельства. Сдача Каффа могла стать катастрофой, о последствиях которой не хотелось и думать. Если десант оседлает дороги и таким образом свяжет блокированные гарнизоны с западным берегом острова, к концу зимы Бранти падет – или же потребует привлечения ресурсов, остро необходимых в других местах.

Лошади преодолели долгий подъем, и Арвел увидел впереди какую-то площадь, над которой маячил шпиль королевской почты. Там же, по соседству, оказалась и таверна под вывеской «Медный кит» – старое кирпичное здание в три этажа с мансардой, уютно заросшее виноградом. Небольшая бронзовая табличка у входа заверяла посетителей, что здесь сдаются комнаты. Подъехав к чисто вымытым дверями, комендант свистнул, и на брусчатку тотчас выскочили двое мальчишек, одинаково чернявых и упитанных – видимо, сыновья хозяев. Пока они разбирались с лошадьми, Арвел несколько раз взмахнул руками, желая размять спину. Из таверны тянуло теплом и ароматами жарящейся рыбы – не дожидаясь, пока комендант нащупает в кошельке монетку для парнишек, инженер толкнул дверь и шагнул через порог.

Коренастый мужчина с черной бородкой, явно хозяин заведения, бросил на нового посетители короткий все понимающий взгляд и рысью вылетел из-за стойки.

– Ваша милость проголодались, – коротко поклонившись, он принял от Арвела плащ и шляпу. – Но вы, как я слышу, не один? Сегодня у нас богатое меню! А вина! У меня осталось несколько бочонков двадцатилетнего сакасанского!..

– Нас пятеро, – дружелюбно усмехнулся Арвел. – Да вон они идут, просто я замерз сильнее прочих. Не найдется ли у вас кабинета, дорогой хозяин?

– Кабинета? Хм-м, – бородач закатил глаза, – вообще-то у нас такого в заводе нет, но для вас, господа мои, я могу приказать накрыть в большой комнате на втором этаже – иногда там обедает почтовое начальство, да только не сегодня, так что беспокоиться не о чем.

Наверху и впрямь обнаружился маленький зальчик с полированным овальным столом и десятком стульев. На стенах висели дешевые медные гравюры, изображающие китобоев с какими-то невероятно зверскими рожами – видимо, именно так художник представлял себе их суровый труд. Саллен сел под окном, снова набил свою трубку и вдруг поднял глаза на своих юных лейтенантов: