Юрий Иванович - Брат императоров

– Так что мне на себя надеть?

– Достаточно будет плаща, поверх всего, – тяжело вздыхал Ленс Гик. – Проблема в другом: если ты подменишь возницу, то он впоследствии наверняка лишится своей хорошей работы и доброго имени. Как бы он не затребовал деньги… Причем большие деньги и сразу…

– Вот, держи! – землянка передала в руки растерявшегося архивариуса три тяжеленных мешочка с монетами. – Здесь больше тысячи золотых. Уверена, этого хватит на всю операцию! – И опять разразилась очередными командами: – Все, работаем! Не стоим! Время не ждет!

Тревожные тучи неприятностей продолжали сгущаться над замком шабена Бавэла.

Находиться в страшно узких, диковинно пыльных тайных переходах оказалось ужасно неудобно, неприятно и даже мерзко. И ладно бы только час-два там проторчать, так нет – вечность! И уже к концу вторых суток принцесса совсем стала сдавать. И нежданная клаустрофобия сказывалась: до болей в копчике хотелось немедленно оказаться в нормальном и светлом помещении. Еще больше – на улице, под открытым небом.

Питье кончилось. Мизерные остатки еды – тоже. Хотя и приближалось ночное время, но не факт, что удастся выбраться наружу и незаметно пополнить запасы воды или выкрасть где-то вазу с фруктами. Замок напоминал растревоженный улей, и это учитывая еще, что сам хозяин со своими ближайшими приспешниками мечется по городу и его окрестностям. А что будет, когда все они вернутся и догадаются поискать беглецов за каждым камнем?

По крайней мере гномы утверждали, что так и будет после возвращения Райзека.

А что делать? Троица беглецов уже готова была бросить все экспроприированное золото с драгоценностями, лишь бы самим выскользнуть из замка, но куда уж там! Нереально! Вот и получалось, что вариантов в итоге окажется только три: умереть, зачахнув на злате; оказаться пойманными вернувшимся шабеном; самим сдаться, слив в унитаз все великолепные наработки так удачно начавшегося побега.

Вариант с ночной вылазкой, завершающейся уходом из замка, добровольные помощники даже не рассматривали:

– Сейчас из замка и мышь не прошмыгнет! – утверждал гном. Ему вторила его юная возлюбленная:

– Даже превратившись в мотыльков, мы не смогли бы отсюда вылететь.

Про помощь извне никто даже не заикался. Кто из здравомыслящих существ рискнет влезть в берлогу одного из сильнейших шабенов этого мира? К тому же было неизвестно, дошло ли в город последнее послание принцессы. Вдруг его перехватили подручные Райзека? Но против этих опасений говорил тот факт, что до сих пор шабен не разыскивает беглецов в собственном доме. Иначе…

Даже посторонние размышления не отвлекали от жажды, голода и неудобств. А редкие встречи трио для кратких переговоров лишь ненадолго скрашивали унылое пребывание в потайных лабиринтах. И принцесса, и отчаянные гномы вынуждены были сидеть возле тайных щелей, присматриваясь, что творится вокруг, и прислушиваясь к каждому оброненному слову.

По уловленным словам получалось, что именно наступающей ночью все и решится окончательно. Потому что самое позднее к утру шабен Бавэл вернется в замок. Ведь пока поиски в городе и околицах ничего не принесли, да и хватит там для продолжения розыска хорошо проплаченных стражников и поднятых по тревоге воинских соединений. Для этого Райзеку и денег хватало, и связей. Зачем же самому колдуну корячиться, бросаясь в сторону каждого непроверенного чиха?

Так что скоро он вернется и… Перспективы рисовались совсем не радужные.

Печально…

Только и оставалось, что, приникнув глазами к щели, всматриваться в полумрак помещения да ждать любого появления любой сущности. Ждать, слушать… Слушать и ждать… И заснуть нельзя… И попить нечего… И сомкнутое вокруг пространство давит на сознание так, словно тебя уже заживо погребли в склепе…

Но все-таки упорство иномирянки кравьеры и желание выжить было вознаграждено судьбой. В просматриваемое помещение быстрым шагом вошла женская особь из людей, осмотрелась вокруг и стала довольно умело и мелодично высвистывать условный сигнал. Но не успела принцесса обрадоваться и начать отвечать, как из противоположной анфилады комнат послышался топот и голоса внутренней стражи замка:

– Там кто-то свистел! Ты слышал?

– Конечно! Или кому-то делать нечего, или кто-то специально нас проверяет…

Но топали вояки довольно бойко, ворвались в комнату, осмотрели ее и двинулись по анфиладе дальше, с явным намерением поймать незадачливого свистуна. Оказывается, до того они находились совсем рядом, скорей всего попросту отдыхали в укромном месте.

Они-то ушли, выискивая сбежавшую девушку, а вот Салида́ чуть не расплакалась от досады и отчаяния. Что делать? Бежать следом? Пытаться усыпить стражников остатками своей магической силы? А справится ли? И стоит ли покидать тайное место, не имея гарантий на успех?

Но пока она так раздумывала, не зная, что предпринять, снова послышался условный свист. От неожиданности принцесса больно ударилась лбом о каменный выступ. Потом отчаянно протерла глаза и вновь попыталась осмотреть комнату. Вроде и лучшая, самая оптимальная точка обзора, а никого не видно? Померещилось?

Нет! Вновь тот же самый свист слышится. Может такое быть? Никогда… если только вошедшее существо не умеет быть невидимкой.

В третий раз повторенный свист все-таки подвиг кравьеру на условный ответ. Она довольно удачно сымитировала дверной скрип и вновь во все глаза стала высматривать желанную помощь. Мелькнула мысль сразу открыть тайную панель и выйти наружу, но здравый смысл возобладал над порывом оголодавшего тела. Так что пароля она все-таки дождалась. Мужской голос произнес:

– Птицы плавают в глубинах, рыбки летают в небе. Вопрос: почему змеи не доятся? – А после короткой паузы тот же голос добавил в недоумении: – Говоря эту абракадабру, чувствую себя полным идиотом.

В ответ послышался не то смешок, не то веселое фырканье. Из чего напрашивался вывод: мужских особей – две. И это почему-то напугало настолько, что руки принцессы сами отдернулись от рычагов вскрытия панели. Вместо этого она еще раз проскрипела, словно старая петля, давая себе время на размышления.

Вот только голос повторять пароль не собирался, а стал раздраженным и злым:

– Кто это там издевается надо мной? Не буду я эту чушь повторять. Будь ты хоть Салидо́й, хоть гномами, давай быстрей выходи! Нам еще на полигон здешний прорываться надо.

– Но я вас не вижу, хоть покажитесь на короткое мгновение! – прокричала Юж в щель. – Вдруг это подлый Райзек меня обмануть пытается?

Скорей всего направление, откуда раздался ее голос, высчитали точно, потому что голоса раздались совсем рядом: