Юрий Иванович - Брат императоров

– Давайте к оконечности среднего пальца! – скомандовал Дмитрий, указывая в нужную сторону. – Бегом! – После чего вместе с приятелем, пятясь, двинулся за дамами и гномом.

Этот маневр оказался в итоге чуть ли не спасительным. Ревущая от боли и ярости тварь уже не спокойно влезала в длань, а буквально запрыгнула туда, готовая крушить все и вся. Аналогов ее внешнему виду не могли подобрать ни эфирцы, ни землянка, ни принцесса с гномами. Ну разве что потом, уже присмотревшись к мертвому чудовищу, Алекса его классифицировала:

– Китайский дракон, свернутый колечком и завязанный на два узла.

Атакуя, этот дракон в два скачка оказался на том месте, где полминуты назад находилось шесть фигурок. Но уже в следующее мгновение оба глаза чудовища превратились в кровавые ямы истекающей слизи. Раз аппетит не удалось унять, повреждая пасть, значит, надо лишать зрения.

После получения таких ран ослепший монстр впал в неконтролируемое бешенство, начав выворачиваться, кувыркаться и превращать кучи костей в пыль. Целенаправленно атаковать своих обидчиков он не мог, он их не видел. А там и очередные три болта, посланные в одно и то же окровавленное отверстие на месте глаза, упокоили тварь навечно.

Но сразу к нему на осмотр никто не спешил. Постарались использовать загнутый вверх конец среднего пальца, чтобы осмотреться в первую очередь на местности. Направились сразу к нему, переговариваясь о последних событиях.

– Если эта тварь здесь была доминантом, то съедала всех подряд. И на большой площади, – рассуждал Дим.

Приятель с ним соглашался:

– Такое чудище и земеря слопает – не поморщится, и с парочкой джонлов справится играючи. Повезло нам его с семи болтов ухайдакать.

– А вот колдунишка-то нас уделал на раз. Все-таки выкинул нас из Титана Хайкари. И если бы прямо по домам, а то в какой-то Проклятый мир… Скорей всего, его установки включались дистанционно и в случае опасности сбрасывали все и вся постороннее как с полигона, так и с примыкающих к нему тоннелей. А мы этого не знали.

– Скорей всего… Но не удивлюсь, если эта длань в прежние столетия при получении посылки резко сжималась. Недаром ведь Бавэл распинался, что от нас останется только кровавая каша… А сейчас тут монстры выполняют функции вивисекторов.

– И такое может быть…

На верхней подушечке «пальца» словно специальная смотровая площадка находилась. Туда все шестеро иномирцев, помогая друг другу при восхождении, и забрались. После чего на долгое время занялись рассматриванием открывшихся им пейзажей и интенсивным обсуждением увиденных чудес. Было на что полюбоваться и что обсудить.

Вдаль и во все стороны раскинулись руины и вполне еще пристойные здания громадного города. Причем разрушенной значительно оказалась треть всех построек. Вторая треть наверняка поддавалась ремонту разной степени. Ну и последняя треть, к которой относились самые большие здания, замки, башни и нечто сходное с цитаделями, казалась нетронутой безжалостным временем. По крайней мере, так казалось издалека. Крепостных стен как снаружи города, так и внутри его не было. Что наталкивало на мысль о довольно мирном существовании некогда проживавших здесь существ.

Вдали, у самой кромки горизонта за городом, виднелась широкая полоска синего моря. Или океана.

Позади длани раскинулась зеленая масса поросшего лесом склона, полого вздымающегося к далеким горам. Судя по шапкам снега на этих горах и поблескивающим ледникам, горы очень и очень высокие. Пораженная землянка так их классифицировала:

– Не меньше восьми тысяч! И не удивлюсь, если отдельные вершины возносятся на высоту более десяти километров.

– Да, в нашем мире таких гор тоже нет, – согласилась с ней Салида́. – Самые высокие – это шесть с половиной тысяч метров.

Правее от смотровой площадки виднелась река. Широкая, полноводная, вполне мирная и притягательная на первый взгляд. Оставалось целыми только пять мостов, перекинутых через нее, остальные, более двух десятков, выглядели чуть ли не специально разрушенными.

– Так и должно быть, – заверила принцесса кравьеров. – В заброшенных городах мосты рушатся в первую очередь. Есть и у нас такие гиблые места, откуда населению пришлось убегать на многие столетия…

Пожилой гном тоже оказался знатоком погибших цивилизаций:

– Тоже видел гравюры и книги с подобными изображениями. Потому что цивилизация Титана Хайкари долгое время находилась на краю гибели. По той причине и появился закон, разрешающий похищать разумные создания из иных миров. Еще и награждают шабенов за это богоугодное дело.

– Идиоты эти шабены и их божок! – зло высказалась Алекса. – Гораздо проще и продуктивнее было бы забирать в иной мир добровольцев. У нас их вмиг сбежалось бы столько, что Титан Хайкари захлебнулся бы от перенаселения.

Гном на это пожал плечами:

– Краем уха слышал, что не каждый индивидуум для переноса подходит. Какой-то там особенный отбор происходит, и только потом установки срабатывают.

– Мудрит божок, явно мудрит…

– Нам этот Хайкари теперь в любом случае не указ, – начал подводить первые итоги Дмитрий. – Сейчас следует идти к морю, и это не обсуждается. Вот только как продвигаться будем: вдоль реки или напрямик?

– Вдоль реки! – потребовала Салида Юж. – Будет и быстрей и удобней. Мало того, мы можем соорудить плот и на нем сплавиться по реке в самое устье. Быстро, удобно, безопасно. А если пробираться через город, и двух суток не хватит.

Пока она это говорила, все неотрывно смотрели в сторону речной глади. Потому и заметили прекрасно, как водная поверхность вспучилась в одном месте, а потом и просела резко, образуя громадный водоворот.

– Кажется, там тоже свой дракон обитает, – констатировала Алекса.

– И нам на него может болтов арбалетных не хватить, – в тон ей закончил Дим.

– Надо двигаться напрямик, – сказал свое веское слово Отелло. – Тем более что город стоит на основаниях, совпадающих на обеих сторонах, и мы вдвоем сможем спокойно передвигаться по иной ипостаси.

– А вдруг и там какие-то крупные твари обитают?

– Пока ни одной зверушки на изнанке не вижу. В отличие от этой, человеческой ипостаси.

Дмитрий тоже присматривался во все глаза и с подключением всех своих магических умений. И наконец согласился с другом:

– Решено, идем напрямик.

Только вот в такой маленькой компании все равно отыскались несогласные.

– А я уверена, – резко заявила дама королевских кровей, – что надо пробираться по лесу вначале, а потом уже, огибая город, выходить к морю. Ведь недаром он покинут обитателями. Наверняка в нем затаилась смерть в виде неизлечимой болезни или моментального яда. Будить эту смерть нам не с руки.