Павел Мамонтов - Бойцовый кот

И трапп ушёл по маршруту.

Первое впечатление от Города, не считая груд обломков и развалин строений (к этому привыкаешь ещё на Закрытой территории), был запах, а точнее сам воздух, пропитанный тяжёлой химией и гарью от всевозможных материалов. Сперва Андрей думал, это от их заполошной стрельбы сразу после входа, но ни фига подобного – аромат раздолбанной промзоны, жуткой техногенной аварии пронизывал всё вокруг. Даже осадок на языке оставался противный, что-то вроде железного привкуса горящих покрышек. Небо затягивала сплошная непроглядная пелена.

Следующим впечатлением было, как ни странно, присутствие жизни во всех этих остовах строений. Не только явной в виде растений: недружелюбных, шипастых, растущих на бетоне и щебне, ползущих по кирпичинам, – но и невидимой, обитавшей в глубине развалин и катакомб. Это ощущалось кожей, интуицией, пятой точкой, если угодно. Город жил своей странной жизнью и наблюдал глазами своих обитателей за пришельцами. А может, это была сама Игра?

Когда Андрей это понял, ему стало не по себе в который раз. Остальные трапперы, наверное, тоже чувствовали что-то похожее, но виду не подавали.

Да, о растениях как о единственных обитателях Города, что пока попадались на глаза Андрею, нужно было рассказать отдельно. Кроме буро-зелёной травы, растущей на любом клочке свободной земли, остальные растения имели тусклую серо-зелёную окраску, стволы, утыканные шипами и колючками, но на них часто росли цветки, такие яркие и режущие глаз, что даже без обучалки становилось ясно – ядовитые. Росла эта флора отнюдь не густо и порой там, где ничто живое вроде бы не могло расти в принципе. Например, в полуразрушенном доме с обвалившейся стеной и крышей из окон третьего этажа уцелевшего фасада тянулись длинные «суставные» стволы, похожие на клёны, если бы у клёна имелось так до фига колючек. Листва, что их осыпала, выглядела зримо упругой и твёрдой, казалось, даже края у листов были заточенные.

Впрочем, по-настоящему высоких деревьев было очень мало, в основном редкий кустарник, бурая вечнопыльная трава и разнообразные вьюны и лианы, которые ловко использовали свои шипы, чтобы карабкаться по различным преградам. Одна такая лиана пересекала тропу, по которой шёл трапп; когда Андрей поднял ногу, чтобы её перешагнуть, та ловко изогнулась ступенькой и едва не коснулась шипами подошвы его берца.

«Ничего себе», – подумал Казаков, проследил взглядом, откуда ползла хитроумная гадина, и увидел в приличной воронке, метрах в десяти, кольца этого растения, в которых имелось несколько скелетов размером с кошку. Что интересно, лиана отреагировала только на Андрея, больше ни на кого из траппа.

Команда тем временем уверенно двигались к цели. Судя по всему, Хетцер твёрдо знал, куда идёт, и Багор несколько раз командами направлял Андрея, куда поворачивать. Наверное, туда, где можно взять нехилую добычу. Скорее бы, а то идти тяжело – не физически, а морально, постоянно озираясь по сторонам и глядя под ноги.

– Стоп! – тихо, но веско сказал Хетцер, все замерли, даже Андрей. – Спиц!

Командир указал на узкий проулок между двумя накренившимися зданиями, куда с трудом мог протиснуться человек, а на высоте второго этажа вообще аркой была навалена куча мусора.

Названный игрок, однако, ничем не выказал удивления, закинул автомат за спину, надел извлечённые из разгрузки очки и направился к подворотне.

– Лось прямо, остальные по кругу.

Лось направил свой дробовик прямо в проулок, а невысокий Спиц достал пистолет, взял в зубы нож и, упёршись ногами и спиной в противоположенные стены, стал уверенно карабкаться вверх. Остальные обступили боевую двойку полукругом с тыла.

Андрею очень хотелось посмотреть, что же там за спиной делает Спиц: он, судя по звуку, добрался до кучи мусора и принялся в нём ковыряться. Казаков пробовал несколько раз обернуться, за что получил лёгкий втык от Багора.

– Смотри по сторонам, – рыкнул заместитель Хетцера, второй по значимости игрок в команде.

И Андрей продолжил наблюдать. Становилось жарко, тяжёлый металлический дух с привкусом покрышек поднимался отовсюду, затруднял дыхание. Солнце поднялось в зенит и жарило прямыми лучами, даже сквозь тучи. Андрей взглянул на него – может, определить время удастся в самый момент, чтобы увидеть, как на жёлтом диске возникла тень, которая в доли секунды увеличилась и скрыла собой свет.

Отреагировал Казаков правильно: присел, направил автомат вверх, дал очередь. Дальше что-то рвануло его за плечо, заехало по голове, прилично, но вроде вскользь. Андрей откатился по земле, лёжа, прицелился туда, где недавно стояли его соратники. Короткая очередь.

– Куда, мля!.. – крик Лося.

Трапперы стояли тонкой цепью, а между ними и зданиями лежало здоровенное пернатое существо с размахом крыльев не меньше человеческого роста. Существо корчилось и явно издыхало, выдавая противные звуки, похожие на железный скрежет. Трапперы ловко расстреляли его с разных секторов, так что очередь вслепую, пущенная Андреем, прошла рядом с бойцами. Ну и было понятно возмущение сокомандника.

«Рух, – заговорил в голове голос – это с опозданием заработал каталог мутантов Города, – летающий мутант, распространён от первого до третьего уровней, из способностей только физическое воздействие, размеры варьируются от возраста, мутант растёт всю жизнь. Ценность представляют: яйца и перья гребня».

Лось как раз срезал тесаком роскошный султан разноцветного оперения с головы руха. Меж тем Андрей обратил внимание, что клюв у мутанта не птичий, а какой-то широкий, с торчащими в разные стороны шипами – зубами, что ли? Остальное оперение птицы было уже примелькавшегося серо-коричневого цвета.

– Три штуки, Хетцер, – радостно сообщил Спиц, с трудом держа в руке здоровенное кремовое яйцо. Два других уже были упакованы в рюкзаке. – Можно и обратно в форты уйти.

– Нет, пройдём ещё немного, – ответил командир, – и хватит болтать, упаковывайся и быстрее пошли. Мы петуха прибили, а если сюда ещё самка прилетит, нам хреново станет. Двинулись.

Трапп шёл по Городу зигзагами, то ли это было обычное передвижение для поиска, то ли просто прямых путей в округе не было. Пейзаж не отличался разнообразием: раздолбанные дома, воронки, груды обломков. Лишь однажды Андрей заметил, что что-то изменилось: округа стала более дикой, что ли, заросшей злобными растением, и запах «химии» стал сильнее. Трапп прошёл по этой местности не более пятидесяти метров, и Хетцер приказал круто повернуть. Что характерно, за весь путь трапп ни разу не возвращался обратно по своим же следам.

А на обратном пути им встретились мутики. Багор вскинул руку, и все бойцы присели на одно колено. «На три часа», – жестами показал он и добавил ещё какой-то специфический знак.