Георгий Лопатин - Миссия спасения

– Даже если и так, шансов с ними столкнуться все равно меньше, если сами не будем стопорить движение.

Зарлон кивнул, а Юрий порадовался, что они уже забыли о его оговорке о планах.

Юрий все же нервничал. Будущее туманно, на хвосте эльфы, и при этом нужно вести поиски. А эльфы ведь не надоедливая, но в принципе неопасная мошкара, от которой можно отмахнуться и продолжать делать свое дело. Эльфы – сильный дестабилизирующий фактор, придется быть постоянно настороже. А это нервы, это ошибки.

И еще его заботил весьма насущный вопрос: где взять деньги? В одиночку он сюда в земли гоблинов возвращаться не собирался ни за какие коврижки. Помощники нужны. Охрана и дополнительные поисковики. Последнее особенно важно.

Семидесяти пяти монет, даже золотых, наверняка окажется недостаточно для найма двух-трех десятков наемников, это минимум, лучше больше, на полтора месяца для пикника на природе, в землях каменных гоблинов. Тех сотен от мечей, может быть, и хватило бы, но не убивать же своих спутников, помогавших ему и сражавшихся плечом к плечу ради денег?! Он не считал себя настолько бездушным и ублюдочным.

«Ладно, все проблемы надо решать по мере их поступления, – решил Медведев, отгоняя прочь все тяжелые мысли. – Выбраться бы…»

Боги смиловались над ними и неприятностей от гоблинов они так и не дождались. Лишь пару раз видели их в отдалении, но нападать лопоухие не решались. Видимо, Юрий действительно хорошо сократил их поголовье.

– Послушайте, если гоблины такие неважные бойцы, то чего с ними никто не разберется? – высказал он свое удивление на очередном привале.

– Да кому они нужны, точнее их земли?! – в свою очередь удивился Зарлон. – У них и так уже отобрали все, что только можно, люди, полукровки, эльфы, орки. Земля их скудна, один камень, – в подтверждение слов Зарлон ковырнул землю ножом, лезвие ушло едва на два сантиметра. – Там в низине землицы побольше, но если свести деревья под пашню, то всю плодородную почву тут же смоет дождями за несколько лет. Горы сами по себе пусты… руд мало и они бедны…

– Я в этом не разбираюсь, но верю на слово.

– Да я тоже не разбираюсь, просто слышал от знающего человека, – признался Зарлон с улыбкой. – Так вот, проблем от них немного, потому никто особо не чешется. Ну скачут в своих горах и лесах, пусть дальше скачут. По сути, это самый малочисленный народ. Меньше только гномьих полукровок.

– Пора в Красную книгу заносить, объявить их земли заповедником и охранять, – невольно хмыкнул Юрий.

– Что?

Медведев пояснил значение определений «Красная книга» и «заповедник».

– Смешно, – действительно хохотнул пару раз старый солдат и продолжил: – А умирать, воюя с ними ни за что, только лишь для того, чтобы избавить мир от лопоухих коротышек, охотников нет.

– Понятно.

До границы первого человеческого государства герцогства Рэйстор, родного для товарищей Юрия, они добрались действительно за десять дней. Быстрее, как бы Юрий ни старался, не получилось. Уставшие от многодневного бега товарищи едва переставляли ноги.

– Вот мы и дома! – с невероятным облегчением объявил Лолт, оглядываясь, нет ли позади гоблинских охотников.

– А как ты узнал? – удивился Медведев. – Четко обозначенной границы ведь нет… по крайней мере, я не заметил.

– Да какая граница может быть с каменными гоблинами? – удивился в свою очередь Лолт. – Просто вон селение людское, значит, дома мы.

Юрий вгляделся в указанную сторону и действительно увидел какое-то поселение. Даже удивился тому, как он его просмотрел? Ведь видно как на ладони. При ближайшем рассмотрении селение из двух десятков домов оказалось окружено хорошим частоколом и даже с башенкой в центре, дозорный, значит, там сидит, за окрестностями смотрит.

Люди работали на близлежащем поле, собирая урожай овощей, капусты там, моркови, свеклы и прочего…

– Часто они нападениям со стороны гоблинов подвергаются? – спросил Юрий, подумав, что огороды без охраны, ну не считать же за таковую легкую изгородь из хвороста, могут подвергаться налетам с целью грабежа.

– В голодные годы бывает, – кивнул Зарлон.

– И часто наступают годы эти?

– Да практически через раз. Как правило, нападает один-два клана, так что отбиться можно довольно легко, главное, не прозевать момент нападения и подготовиться.

– Это понятно.

– А еще разбойники, бывает, лютуют, – буркнул Тард, сам родом из подобной небольшой пограничной деревушки. – После очередной войны останется какой-нибудь отряд дезертиров или наемников, коим податься некуда, вот они и шастают…

Дозорный заметил чужих довольно поздно, когда они приблизились к деревне на пару километров. Оно и понятно, их мало, в грязных лохмотьях на фоне едва покрывшейся зеленью земли не заметны, а биноклей нет.

Звонко зазвонила колотушка, предупреждая всех деревенских о приближении чужаков.

Люди встревоженно разогнулись на своих полях, посмотрев сначала в сторону вышки, а потом бросились под защиту частокола.

В общем, местные встретили четверку настороженно, вооружившись кто чем: вилами, топорами и дубинками. А как иначе, идут ведь со стороны каменных гоблинов. Друзей там точно нет.

– Кто такие? Чего надобно? – весьма неласково встретил товарищей староста деревни, выглянув из-за частокола, несмотря на то что они не гоблины и даже не полуэльфы.

Впрочем, Юрий не обижался, ведь бедным крестьянам даже от людей тоже, как правило, хорошего ждать не приходится.

– Мы сбежали из плена полукровок… – взял слово Зарлон.

– Разве можно от них сбежать?!

– Как видишь… даже кое-что от персональных преследователей прихватили, – показал старый солдат на мечи на боках. – А вы разве не знаете?

– А почему мы должны знать?

– Дык бежало нас много, весь лагерь… почти тысяча человек. Неужто больше никто не добрался? Полмесяца как уже прошло. Ведь мы самым кружным путем шли.

– Потому, наверное, и дошли, что кругом шли, а не прямиком перли, – сказал староста чуть оттаявшим голосом. – Нет, не слышали мы ни о каких беглецах. Может, и дошел еще кто от полукровок, да только далеко мы живем от путей распространения слухов. Вот приедут из городка наши, может, и скажут чего нового.

– Ясно. Так что, пустите нас на денек? Обмыться, переночевать, поесть да одежду сменить?

– Чем платить-то за все перечисленное будешь, – проявил прижимистость староста, что, впрочем, понятно, никто своего упускать не станет.

Зарлон вздохнул и вынул из-за пояса нож полуэльфа.

– Этого хватит? В ближайшем городе за него не меньше золотого выручить можно. А уж в столице…

– Пять серебряных, – оценил нож староста в половину его возможной продажной цены, – сверх того ничего не дам.