Михаил Михеев - Наследница

Девушки отреагировали на редкость шустро, и буквально через три удара сердца комната пополнилась еще четверыми персонажами, два из которых тут же удивленно разинули рты. Торн повернулся, внимательно посмотрел на барона, который посерел еще больше, и на мага, безуспешно пытавшегося принять вид гордый и независимый. Вежливо поинтересовался:

– Может быть, кто-то объяснит мне, что здесь происходит? И ждет его за то большая награда – я ему не буду прямо сейчас кадык вырывать. Вы пойте, пойте, я жду.

– Это… гм… наш провидец, – через силу выдавил барон. Торн привычно уже приподнял брови – удивился, значит. Девушки скопировали его жест – то ли подсмотрели, то ли у самих эмоции были один в один. Но когда маг выпучил глаза, Торн понял, что насчет провидца он не знал в принципе. Что, в общем-то, неудивительно – некоторые вещи лучше держать в секрете от окружающих, и барон, явно не дурак, хорошо это понимал.

А вообще интересно. Все говорили про провидца, про ребенка, про темного эльфа – и ни разу не упомянули его половую принадлежность. Именно поэтому и Торн, и его спутницы заочно воспринимали его, как мужчину. А на проверку оказалось – женщина. Да уж, господин оборотень, везет тебе в этот раз на баб. Впрочем, как и всегда, самокритично подумал Торн, внимательно разглядывая провидицу. Причем на красивых баб. И стоило бы вспомнить, к чему приводят такие знакомства.

А она и впрямь была красива. Особенно когда встала. По сравнению со знакомыми Торну эльфийками чуть выше ростом, чуть бледнее кожа… Простое черное платье отменно подчеркивает превосходную фигуру. Черты лица вроде бы не столь безупречны, однако это придавало ей странный, неповторимый шарм. Единственное, что портило впечатление, это взгляд огромных, куда больших, чем у обычного человека, сапфирово-синих глаз – излишне спокойный, будто потухший.

– Вы пришли, – безо всякого удивления сказала она. Голос был мелодичный, таким бы песни петь, но тоже казавшийся чересчур спокойным. – Я ждала вас позже.

– И? – Торн рассматривал темную эльфийку, словно диковинку, однако не собирался устраивать вокруг нее танцев с бубнами, подобно северным шаманам. Ему было интересно – но не более того.

– Я долго ждала, чтобы увидеть наконец того, кому по праву должна принадлежать Корона Рода.

– Не помню в своих предках темных эльфов, – пожал плечами Торн.

– Да при чем здесь ты? – на этот раз тон женщины был абсолютно человеческим, с легкой досадой в голосе. – Тоже мне, нашелся пуп земли. Стала бы я из-за тебя столько лет под этого, – тут она брезгливо дернула подбородком в сторону барона, – ложиться. Леди, я прошу меня извинить, что вам пришлось столько времени ждать, но я не могла ускорить процесс, только видеть, что будет, и по возможности направлять.

Торн, как ни странно, даже не обидевшись на абсолютно невежливое обращение прорицательницы, проследил за ее взглядом и с удивлением понял, что все сказанное предназначено Кире. От осознания этого его пробил смех. Ну, надо же! Мать, с ее самоуверенным «Что я, полуэльфов на своем веку не видала?». Нет, выходит, не видала, если перепутала обычную эльфийку с темной. И что, спрашивается, дальше?

Кира выглядела не менее ошарашенной, чем остальные. Удивленно посмотрела на Алисию, Торна, пленных… Потом ойкнула и быстрым движением закатала рукав куртки.

Браслет, тот, что ей подарил Торн, слабо светился. Провидица улыбнулась одними губами:

– Я знала, что этот артефакт будет у вас, леди. Он чувствует вашу кровь – и Корону. И он дает вам право претендовать на Священный Трон.

О-па. А вот это уже куда интереснее. Священный Трон – это значит быть правительницей всех темных эльфов. Лихо. И все становится на свои места. Только вот неприятно осознавать, что тебя все это время вели, будто какого-то бычка на веревочке. И все эти непонятные раньше нападения и угрозы – чушь несусветная. Все для того, чтобы сдвинуть его, Торна, с места, дабы обеспечил он наследнице охрану и привел в этот трижды проклятый замок.

Обида начала медленно разбухать, перерастать в гнев. Это его – его! – использовали! Да он за меньшее…

В глубине сознания зашевелился Зверь, довольно выпустил когти. Вот сейчас, сейчас… Но сразу двое схватили его за руки. Кира и Алисия держали оборотня, вцепившись в него, как клещи, и он вдруг почувствовал, что бешенство медленно, неохотно отступает. Разочарованно зевнул – и ушел в свое логово Зверь. Зато голова стала вдруг холодной и ясной. Он мягко, но решительно шевельнул руками:

– Девушки, я в порядке. Послушаем, что нам еще скажут. А там уж и решим, что делать.

Отпустили его с явной неохотой. Торн вздохнул несколько раз, окончательно загоняя злость в глубь себя, и шагнул к эльфийке, бестрепетно смотревшей на него:

– Ну что же, провидица, будем считать, что тебе повезло. План твой сработал. Но прежде, чем ты доведешь его до конца, думаю, тебе стоит рассказать всем здесь присутствующим, что, почему и зачем. А то ведь башку оторву – и не успеешь ты корону вручить.

– И лишишь девушку будущего? – одними губами улыбнулась эльфийка, явно понимающая, что оборотень и впрямь может пришибить ее одним ударом. Торн открыл было рот, чтобы выдать ей пару теплых и ласковых слов, как вмешалась Кира.

– Рассказывай…те. Это приказ.

Девчонка, которую требовалось оберегать, вдруг исчезла. Вместо нее появилась истинная наследница… вампира. Умеющая и приказать, и добиться ответа. И это почувствовали все. Эльфийка замерла на миг, потом осторожно спросила:

– Может, лучше только вам, леди? А потом вы сами решите, что говорить остальным, а что – нет?

– От них, – движение подбородком в сторону Торна с Алисией, – у меня секретов нет. А те двое промолчат. Они ведь не идиоты, им охота жить.

Барон с магом молчали, но при этом всем своим видом демонстрировали, какие они умные и как им неохота оказаться ниже уровня грунта, пускай даже не в чистом поле, а на фамильном кладбище. Эльфийка вздохнула, посмотрела на спокойно уверенную Киру, не скрывающую любопытства Алисию и деланно безразличного (а в душе тоже сгорающего от любопытства) Торна, вздохнула и начала свой рассказ.

Штурм начался для обитателей замка внезапно. Они честно надеялись, что находятся в безопасности – по всем расчетам, объединенная эльфийская армия вряд ли имела шанс пробиться дальше, чем на один дневной переход от границы. Люди, как всегда, моментально объединились против общего врага, сотни лет сидевшего в своем анклаве и вдруг посмевшего зашевелиться. В принципе, так оно и получилось, но вот бросок эльфов через бесплодные и малонаселенные земли, отделяющие замок от Священных Лесов, они прозевали.

Впрочем, неожиданностью это оказалось не для всех. Отец Мелианоры, так звучало краткое, «домашнее» имя эльфийки, знал о нем давно. Вот только от знаний этих толку не было. Совсем не было, поскольку опытному, в девятом поколении провидцу никто не верил.