Юрий Иванович - Обладатель-шестидесятник

– Не дольше всех остальных, которым осталось всего ничего.

– Тем не менее мы просим выполнить наше условие, уничтожив Москву в первую очередь.

– Увы! Ничем не смогу помочь. Сейчас у меня нет времени выяснять, почему ваша Тауламп вздумала свернуть в сторону.

– Но это противоречит нашим предварительным соглашениям, – продолжал вежливо настаивать толстяк с сигарой. – А по нашим законам нарушение данного слова…

– Да бросьте! – прервал его Ной зло и резко. – Вы вон тоже не выполняете оговоренные нами соглашения!

– Не может такого быть! – и переговорщик многозначительно повел сигарой по сторонам. Мол, вот оно, все здесь. – И мы…

Но опять был бесцеремонно прерван вопросом:

– Какое распределение по возрасту среди десяти тысяч эвакуированных указано в договоре?

– Мм… э-э… равномерное…

– Почему же у вас там целых семьдесят процентов – это старики и старухи, которым за пятьдесят?

– Ну так э-э-э…, – похоже, что земляне растерялись.

– Как вы собираетесь возрождать свою цивилизацию, если возраст дряхлых особей крайне непродуктивный?

– Мы уверены в другом. Вполне хватит для возрождения и молодых особей из нашего списка. А те, кто постарше, – это самые талантливые и гениальные люди человечества! – наконец-то нашелся толстяк. Еще и завершил с пафосом и твердым внутренним убеждением: – Именно в их памяти и жизненном опыте сосредоточены все кладези науки, культуры и высокого искусства!

– М-да?.. Вы уверены? – холодным скепсисом в тоне Ноя можно было заморозить солидное море. – Ну раз такое дело… То я, руководствуясь доброй волей, решил увеличить список эвакуируемых. Но! Дополнительную партию беженцев буду брать только молодыми людьми, в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Соотношение женщин и мужчин, как три к одному. Общее количество дополнительной партии – пять тысяч человек. Багаж – по общим нормам, не более ста килограммов на особь. Успеете собрать и организовать за двое суток?

Судя по тому, как четверо землян радостно переглядывались и чуть ли не потирали руки от восторга, такая прибавка рабов, да еще и с багажом, который они пронесут на себе для будущих хозяев, только прибавила им веры в будущее:

– Мы согласны! Людей собрать успеем!

– Вот и отлично! – спаситель на этом не закончил раздачу морковок: – А я со своей стороны тоже гляну, что там с Тауламп произошло. Но ничего не обещаю. Эти подлые штуковины, уничтожающие планеты, порой окончательно вырываются из-под любого контроля.

На том встреча и завершилась.

А Загралов поспешил связаться с Гон Джу:

«Готовьтесь! Ной отправляется в вашу сторону!»

Прибывшие на юг Алжира обладатели вначале осмотрелись по сторонам, а потом дружно и печально вздохнули. Сахара – она и есть Сахара. Безжизненные пески с кое-где выпирающими наружу скалами, ни единого следа человеческого присутствия и только возрастающее облако пыли на месте последнего падения Тауламп.

– Здесь и гибнуть-то некому, – заметил Нозе́.

– Как было и в Антарктиде, – добавил Гон Джу со знанием дела.

– Так это ты там весь лед покрошил? – Они сразу при встрече и первом рукопожатии решили перейти на «ты».

– Да нет, Свифт поработал, а у него опыт, который не пропьешь. Мне там чрезмерно промерзать не хотелось, зато здесь, чувствую, что вот-вот расплавлюсь от жары.

– Чего так? Мой комбинезон вроде бы справляется с терморегулировкой.

– Да и мой холодит исправно. Но надолго ли его хватит?

Постояли, присмотрелись к медленно набирающей высоту Тауламп. Прикинули нужную точку, сместились туда. Перспектива оттуда открывалась несколько иная, в чем-то и более привлекательная. Пока рассматривали громадные барханы, прикидывая на глазок их высоту, не упускали возможности рассмотреть и друг друга. Тем более что шлемами не пользовались. Ведь уже давно военные вертолеты перестали сопровождать «серую беду», где бы та ни находилась.

Дошла до пустыни? Нет там городов и поселков? Ну и пусть себе скачет. Ведь со спутников все просматривается не в пример лучше, чем с трясущихся винтокрылых машин. Ну а если появится вдали вертолет, накинуть шлем или маску на лицо недолго.

Житель Новой Зеландии, и в самом деле оказался тамошним уроженцем. Настоящим маори. Смуглая, чуть красноватая кожа. Глаза крупные, волевое лицо с правильными чертами, волосы черные. При этом ни единой татуировки не просматривалось. А ведь они считались среди маори признаком избранности, принадлежности к высшему обществу. Учитывая оговорку о целом веке заботы о своей земле, видимый возраст вызывал удивление. Скорее всего, данный обладатель уже взрастил для себя запасное тело, а потом сместился в него сознанием окончательно. Выглядел он как тридцатилетний спортсмен, продолжающий интенсивно тренироваться.

Естественно, хотелось о многом расспросить нового компаньона, коллегу и союзника. И ранг его выяснить, и сознательностью фантомов поинтересоваться, и его жизненные приоритеты осветить. Но не так-то просто вызвать незнакомого человека на откровения, хотя времени вроде бы хватало для любого общения.

Вот и приходилось «китайцу» вначале самому о себе откровенничать, а потом намеками подталкивать маори к ответным откровениям. Старался, раскрывался как на духу, но ничего не добился. Лишь уклончивые ответы да новые вопросы.

Уже и Тауламп легла на новый курс, уже и ночь в данной местности опускаться стала, когда Нозе́ попросил:

– Прости, уважаемый, но я пока не склонен излишне откровенничать. Сотрудничать с вами готов до победного конца, но некоторые свои тайны все равно приоткрывать не хочется. Пока… А вот если окончательно удостоверюсь в вашей порядочности, то вы навсегда станете самыми желанными гостями в моем доме.

– Понимаю… Нас много, а ты один? Опасаешься, что среди нас могут оказаться разные люди, преследующие разные цели?

– Именно!

– Ну да, чего скрывать, – опечалился Джу. – Встречаются и среди обладателей моральные уроды. Совсем недавно уже два раза воевали с подобными личностями. Двоих пришлось убить, одного – казнить. И сейчас в наших рядах двое, можно сказать, амнистированных. Один, правда, уже бывший обладатель. Количество его фантомов резко идет на убыль, но он их не жалеет, очень старается заработать полную свободу. Есть еще Бубенчик, редкостный тип, рвущийся к неограниченной власти…

Джу приступил к подробному изложению биографии Большого Бонзы, не забывая перечислять все его прегрешения, совершенные под воздействием заядлой мстительности и оголтелого стремления к могуществу.

Обсудить последние мероприятия по поиску Большого Бонзы они так и не успели. Пришло сообщение от Загралова, что Ной вот-вот двинется в Алжир для разборок со строптивой Тауламп. К главному сообщению он добавил не менее важные новости: