Данила Соловьев - Воплотитель

- А? Конечно.

И растворилась в воздухе, появившись уже на полу.

- Пойдем, что ли?

- Веди.

В лаборатории не было никого кроме Равновесного и Отрешенного. Они оба приветсвовали меня кивками.

- Сейчас. Тестовую прогонку оборудования я уже сделал, все работает. Как только батарейка зарядиться, я вас отправлю.

- Шалфей, - они оба повернулись ко мне - как мы будем возвращаться?

- Техника тут не поможет, - развел руками Отрешенный - У Равновесного есть какой-то способ.

- Действующий? - обратился я к безмятежно стоящему рядом второму Шалфею

- Не знаю, не пробовал, - он пожал плечами - Допускаю, что действующий.

- А если нет?

- Если нет - мы замечательно проведем время всемером.

- Всемером?

- Хельг, его рыжая спутница, ты, я, мои кошки, - ухмыльнулся Шалфей - Ну, вперед!

- Готово.

В ограниченном висящими в воздухе кольцами пространстве вспыхнула знакомая дымка. Шалфей сделал шаг вперед и пропал. Я последовал за ним. И тут же...

- Ложись! - окрик Шалфея я выполнил без раздумий. И вовремя! Моя интуиция показала угрозу со всех сторон. Я оглянулся вокруг.

К нам быстро разворачивались широкими гранями множество багровых пирамидок. Секунда - и из них полетело множество лучей. Все - в Шалфея. Как и в прошлый раз, его движения размазались. Я увидел как один из лучиков из одной пирамидки попал ему в руку, отскочил и вошел в другую. Взрыв - и ничего нет.

- Похоже, тут не любят гостей, присланных искажениями, - заметил Шалфей - Чего лежишь? Охранный круг я уже уничтожил.

- Что это за штуковины?

- Хмм... я бы сказал что это эмуляторы Кетрана

- Меня? Почему?

- А ты посмотри, как они действуют. Я отбил все выстрелы, поскольку уже сталкивался с этой штукой. Во время нашей первой встречи ты атаковал меня чем-то похожим по действию. Резкое повышение гравитации, сжимающее огромную массу в небольшой объем. Эти пирамидки отличаются только вложенной мощностью.

- Кто их создал?!

- Ну, у меня есть только один вариант.

Из трехэтажной башни вышел крылатый, которого я сначала принял за ангела. Но совершенно не то строение как крыльев, так и тела...

- Искажение, - он взмахнул рукой и указал пальцем на Шалфея - Распад!

Тот успел отдернуться - но ему отрезало левую руку. Из правой вырвался лазерный луч и рассек неправильного ангела по диагонали. Шалфей поднял руку и приставил на место.

- Это ксато, прошу любить и жаловать.

- Ты же его только что убил! - воскликнул я - И что теперь?!

- Убил? Ага. Так же как и он меня.

Мы подошли поближе.

- Прошу прощения, но мы не враги, - вежливо поздоровался Шалфей - Вы больше не будете нападать?

- Конечно нет, - улыбнулся ксато - Простите меня за мою ошибку. Не могли бы вы мне помочь?

- Да-да, конечно, - Шалфей приставил левую половину к правой - Так нормально?

- Спасибо, - ксато поднялся - Обычно на этих местах появляются твари, и некоторые даже могут прорваться за защитный круг. Поэтому я отрабатываю летнюю практику здесь.

- Мы пришли за нашим другом, который попал сюда же тем же самым способом. Вы не знаете... - ксато помрачнел, что не укрылось от внимания Шалфея - С ним все в порядке?

- Тяжеловато видеть собственную судьбу, - признлся ксато - Меня зовут Шиэльмиэ.

- Шиэльмиэ?! - поразился я - Так значит маска...

- Это я, но через очень долгое время. Мне надо с этим смириться, - вздохнул ксато - Подождите здесь, я сообщу о вашем прибытии. Хельг сейчас на строительстве.

- Что строит?

- Катальхерон.

Шалфей присвистнул. Едва Шиэльмиэ вышел, я тут же набросился на него с вопросами.

- Почему он жив?

- Тебя не удивляет ни то что нас забросило на несколько тысячелетий назад во времени, четко к окончанию строительства Катальхерона, а интересует причина по которой жив ксато. Какие мелочные интересы.

- Ну? - прервал я его издевку

- Ксато состоят из неорганики, - сообщил Шалфей - Для того чтобы их убить нужно разрезать им голову пополам. То есть, для того чтобы убить их тела и лишить куска памяти. Ксато, вообще-то, бессмертны.

- Вот как, значит...

Вернулся Шиэльмиэ. Присмотревшись к его лицу, я нашел немалое сходство с маской Хельга. Потрясающе... теперь выходит что я еще и с древнейшим ксато знаком.

- За вами пришлют корабль, - сообщил Шиэльмиэ - Хотел бы я полететь вместе с вами, но нужно восстанавливать охранный круг.

- Нам подождать снаружи? - уточнил Шалфей

- Да, если вас это не затруднит.

Мы вышли. Интересно, мы сейчас на том же самом месте где теперь стоит крепость Шалфея? Какое удивительное различие. В будущем - зловещая стальная крепость с нависающим над ней вечным ураганом, а сейчас...

Башня, сложенная красноватого камня и увитая плющом стоит посреди огромного поля, заросшего высокой и сочной травой. В воздухе пахнет свежестью, словно недавно была гроза. Легкий ветерок колышет заросли, стрекочут кузнечики... после полей пепла впечатления мне напомнили первое знакомство с Имериа Хкот Аш'ерль.

- Навевает воспоминания, - в тон моим мыслям заметил Шалфей - Если не считать того в той стороне был лес, я выбрался примерно из такой же башни. Как давно это было. Ага, а вот и корабль.

Выглядела эта штука действительно очень похожей на небольшую яхту. Только плыла она по морю травы.

- Заметь, все технологии ксато основаны на магии. Одно из их изобретений позволяет использовать магию даже механизмам. Забавно, учитывая что ксато такие же колдуны как и я - мастера предметной магии.

- Вы вообще очень похожи, - съязвил я - У тебя крылья есть?

- Раньше были, - пожал плечами Шалфей - Теперь я перешел на кристаллы. Как низко я пал!

На корабле мы встретили самого Хельга.

- А, приветики! - радостно воскликнул Шиэльмиэ - Смотрю, вы уже вторично познакомились со мной.

- Похоже, ты не всегда был настолько рад существованию в виде маски, - подколол его я

- А... что бы он-я понимал! Пусть поживет с мое, вообще рад будет что жив остался.

- Вы же бессмертны? - удивился я

- Там был как раз такой случай, когда ксато мог умереть, - Шиэльмиэ вдруг перешел на очень серьезный тон - С концами, полным разрушением души. Я предпочел быть маской.

- Ты ему-то об этом сказал? - поинтересовался Шалфей

- Пусть уж лучше не знает. Я вообще о эпизоде нашей встречи вспоминал изредка, - сознался Шиэльмиэ - Молодость быстро забывает.

- Так ты знал, что Хельг попадет сюда?

- Знал. Что ж, приятно познакомиться, Шалфей. Вновь познакомиться.

- Действительно. Когда я последний раз видел этого предателя лицо, которого ты скрываешь, он обходился менее живой маской. Правда, Хельг?

- Предательство это слишком громкое слово, - обычным для себя безжизненным голосом ответил он - На тот момент ты был биоматериалом, ходячим трупом, самоубийцей между решением и исполнением.