Михаил Атаманов - Заклинатель

Развернувшийся в сторону выхода громила пришёл в себя и тут же рухнул на пол, не удержав равновесие. Он поднялся в нерешительности, поочерёдно смотря то на меня, то на Серого Ворона.

- Ты будешь жить, если скажешь, кто из этих твоих дружков больший мерзавец, заслуживающий смерти, - предложил ему Сергей.

- Конечно это Сулик! - сразу же без секунды раздумья ответил громила. - Грюг он просто вышибала в кабаке, с заскоками иногда бывает, и временами излишне жесток к нарушителям порядка, но он просто младенец по сравнению с Суликом. Я с Грюгом давно знаком. Мы, конечно, не святые жрецы. Бывало несколько раз, что мы обчищали пьяных или просто припозднившихся. Но до встречи с Суликом мы никогда никого не убивали. А как встретили этого мелкого подонка, так за Две Руки знакомства уже три мокрых дела вышло. И сейчас, господин, именно Сулик подбивал нас на убийство.

- Достаточно, ты меня убедил. Но неохота мне руки марать о такую мразь. Сейчас я отпущу вас всех. Но если через две клепсидры Сулик будет ещё жить, к вечеру умрёте все трое. Нигде в Холфорде вам не скрыться от Гильдии Воров. Ты меня понял?

Громила усиленно закивал, показывая, что всё прекрасно понял. Сергей кивнул мне, и я сняла заклинание. Через мгновение Сулик с испуганным визгом рванулся к выходу, не разбирая дороги и роняя за собой стулья. За ним следом с криками помчались двое его бывших сообщников. Секунд через тридцать со стороны улицы я услышала далёкий крик отчаяния и боли.

- Жестоко... - только и сказала я Серому Ворону.

- С такими мерзавцами только так и нужно поступать! Его выгнали из Школы Воров в конце зимы, когда выяснилось, что Сулик нарушил законы Гильдии. Он использовал полученные навыки не только для воровства, он ещё и убивал своих жертв. Потом весной парень прибился к беспредельщикам - банде городской мрази, которые ради наживы готовы были на любые преступления. Сулик связался недавно со мной, предлагал одно дело совместно с их бандой провернуть. Очень грязное дело, недостойное вора. Я естественно отказался и потом выдал городской страже всю их шайку. Повязали всех, кроме самого Сулика. И с тех пор он меня искал, чтобы отомстить. Я их сегодня случайно заметил, шли за нами почти всю дорогу...

- И много у тебя ещё таких "знакомых"? - нервно полюбопытствовала я.

- Достаточно много, это издержки профессии, - хмуро ответил Сергей, не вдаваясь в подробности.

***

Насквозь промокший Пузырь стоял возле мокрой лавочки. Он указал нам на многочисленных посетителей, входящих в распахнутые ворота Академии Магии.

- Сегодня тут будет большая проповедь. Пока я тут вас ждал, уже сотни четыре магов прошло внутрь, хотя времени только полдень. Судя по всему, народу на собрании культистов будет битком.

- Хочешь внутрь пройти и выступить оппонентом у жрецов? - предложил Сергей Пузырю.

- Неплохо было бы, но сегодня я никак не смогу. Сегодня через пару часов в честь праздника Звездопада будет большой турнир рыцарей на Арене возле дворца Правителя, хочется посмотреть. Ну а к тому же сразу после турнира высокородная леди Камилетта и другие претенденты будут стараться сдать экзамен на получение звания мастера-мечника. Я сам Мастер меча и к тому оруженосец Камилетты, так что обязан присутствовать при её испытании. А хотите, я и вас проведу? Очень интересное зрелище, я сам только один раз весной наблюдал, намного интереснее того же футбола у нас дома!

Я сразу отказалась - не вижу ничего интересного в том, что облачённые в железо мужики пытаются поубивать друг друга. На мой взгляд, публике на этих турнирах совершенно без разницы, кто из претендентов победит. Публику привлекает лишь возможность с безопасного расстояния лицезреть близкую смерть. С той же целью горожане ходят смотреть на ещё один вид местного развлечения, публичные казни. Брррр! Сергей явно придерживался другого мнения, но посмотрел на меня и тоже отказался.

Ещё примерно час-полтора мы гуляли по внутреннему городу. Сергей делился с Пузырём своими мыслями по поводу скорой войны, Петька весьма ловко разбивал все аргументы и доводы приятеля. Причём настолько ловко, что я и сама уже не могла поверить, что вчера могла настолько сильно испугаться. Затем Пузырь ушёл на турнир, я мы с Сергеем направились в Академию Магии.

Никакой проверки входящих на предмет магических способностей не было. Пара скучающих адептов с моего факультета магии земли пропускали всех желающих. Стоящие рядом жрецы в красных длинных мантиях и такими же красными остроконечными колпаками раздавали всем входящим программки. Я и Серый Ворон взяли по одной и, отойдя немного в сторону, ознакомились с содержимым.

Там была религиозная муть вроде распространённых вопросов и ответов Церкви Моргрима на них, я даже не стала дочитывать до конца. Сергей же внимательно прочёл от корки до корки, затем взял мою программку и обратил моё внимание:

- Смотри, какая любопытная вещь, текст хоть и составлен прописными буквами, но совпадает до мельчайших деталей. При этом он не написан от руки через копирку, а явно напечатан. Насколько я знаю, в Эрафии книгопечатание находится пока ещё в крайне зачаточном состоянии. Тексты большинства местных книг просто скопированы писарями от руки с какого-то оригинала. Лишь очень и очень немногие самые ценные книги выполнены в единственной в Империи типографии, причём каждую страницу сперва много дней вырезают на бронзовом листе, а потом штампуют с этого оттиска. Все выполненные типографским способом книги привозят из Первой Столицы со Штормовых Островов. Улавливаешь?

- Конечно! У нас на руках печатные листовки. Их явно печатали заранее, так как дорога из Первой Столицы до Холфорда занимает минимум дней сто.

- Возможно и заранее печатали. Но разве могли эти жрецы сто с лишним дней назад напечатать этот текст? Откуда они могли знать, что им разрешат это собрание? Ведь ещё в середине лета их церковь была официально запрещена в Холфорде!

Сергей скомкал программку и выбросил в стоящую урну. Я последовал его примеру. Затем я провела моего друга к главному корпусу Академии Магии. Внутри в холле было очень много народу - тысячи адептов и не меньшее количество городских магов столпились перед входом в большой зал. В зал желающих пропускали только по предъявлению программки. Людской поток двигался медленно, никаких привилегий не было даже для высших магов. Влиятельные маги шумно возмущались, отвыкнув от такого обращения, но дежурившие при входе в зал жрецы в красных мантиях с остроконечных капюшонах оставались непреклонными.

- Пойдём в дальний конец зала, - потянула я за рукав Серого Ворона, который пристально разглядывал жрецов Моргима, видимо надеясь обнаружить знакомые лица.