Артем Каменистый - S-T-I-K-S. Человек с котом

Пастух покачал головой неотрывно глядя на экран планшета. Там красовался какой-то непонятный график с цветными линиями, ничего интересного в их созерцании Карат не видел.

Напарник, выждав паузу, снизошел до объяснения:

— Залет к каналу протянул направленные микрофоны, слушаю. Тварь вроде не из мелких, может оказаться шумной.

— Интересная идея.

— Это не Залет придумал, это еще при планировании в Полисе предусмотрели. Не зря ведь такую аппаратуру возили. Мы много чего взяли, только не все пригодилось, мало что в здешних условиях работать сможет. А кое-что из полезного потеряли ночью, очень не вовремя эти колхозники повстречались.

— Странный стаб, коробки не такие уж старые на вид, да и дом этот уцелел, кое-где даже стекла на месте. При желании можно отремонтировать, не безнадежен. Первый раз такое на стабе вижу, обычно там полная рухлядь.

— Это не стаб.

— Обычный кластер?

— Нет, не совсем, тормознутый, на западе такое часто. Такие кластеры долго грузятся, у них перезагрузки с периодом в десятки лет, что-то около того.

— Ни разу не видел.

— Молодой ты еще, мало что видал. Такое и на востоке случается нередко, особенно возле мертвых кластеров. А мертвый следующим идет, мы от него километрах в двух. Скребберов чаще всего видят возле таких границ — перспективные места насчет этих тварей.

— Ты когда-нибудь их видел?

— Нет. Редкие они, тем более в наших краях. Чудо, что этого нашли.

— Ну да. Говорят, на западе их куда больше.

— А ты видел хотя бы раз того, кто забирался далеко на запад? И не увидишь. На западе, Карат, такая черная задница, что лучше выстрели себе в лоб, шансов выкарабкаться больше будет. Элиты море, пасется там так же часто, как у нас простые бегуны.

— Преувеличиваешь.

— Самую малость.

Пискнуло проводное переговорное устройство — паранойя Рэма дошла до того, что старался до минимума свести радиообмен. После второго писка послышался голос Косого:

— Вижу стаю на северо-западе за кукурузным полем. Ориентир — пара сухих тополей у дороги. Один элитник и два рубера. Поправка — три рубера. Или два рубера и один кусач, с последним непонятно.

— Пастух, ты их видишь? — спросил Рэм.

— Нет, это не наш сектор. У нас по той стороне заросли перекрывают обзор.

— Принял. Косой, держи их на контроле.

— Вторая стая уже, — заметил Пастух. — Вроде как к скребберам они боятся приближаться, но кто его знает, как оно на самом деле.

— Я до этого дня не подозревал, что даже зараженные их боятся.

— Мы о скребберах почти ничего не знаем. Они не очень-то любят с нами общаться. Стеснительные. Да и к западу жмутся, а нам там работать тяжело.

— Это сколько же стоит белая жемчужина, если из-за нее положили столько народа. Я уже молчу о простых расходах: техника, боеприпасы, снаряга.

— Она бесценная.

— Правда, что если ее съешь, ты не просто откроешь новое умение, а откроешь без риска осложнений?

— Правда. Белый жемчуг — идеален, на то он и белый. И дело тут не только в умениях, тут настоящее волшебство, наша маленькая Чаша Грааля. Про него много чего говорят, даже не знаю чему верить. Вот, например, числится за ним такое — если скормить его человеку без иммунитета, который еще не переродился, тот станет иммунным.

— Интересно, как это определили?

— Вот и я голову ломаю, это каким же надо быть позорным лохом, чтобы скармливать белый жемчуг прилетевшим и потом смотреть, что с ними дальше будет.

— То есть все это гон?

— Почему? В Улье всякое бывает. Те же институтские могли поработать, кроме них некому такими тупыми опытами заниматься, а возможностей у них хоть отбавляй. Еще слышал, что из кваза можно нормального человека сделать этой штукой. Это точно не гон — способ известный. Да еще и полезное умение при этом может получить, плюс старые улучшатся — сплошная выгода для уродов.

— То есть снимаются побочные эффекты от не такого качественного жемчуга из элиты?

— Получается, что так. Среди квазов хватает крутых, так что кто-то из них мог это и безо всяких институтских узнать.

— А если скормить мертвяку?

— Вроде ничего хорошего не выйдет, нормальным он уже никогда не станет. Но не уверен. Как разбогатеешь на белый жемчуг — проверь обязательно. Не знаю, получится что-нибудь или нет, но звание первого психа Улья тебе точно обеспечено.

В этот миг графики на экране планшета резко дернулись, и тут же уши уловили недалекий выстрел из чего-то увесистого. Следом еще и еще, но не с частотой пулемета, работали одиночными.

Пастух нажал на кнопку передачи:

— Рэм, работает «баррет» [24] Все модификации самозарядных крупнокалиберных снайперских винтовок (также экспериментальный гранатомет) выпускаемых компанией «Barrett Firearms». Состоят на вооружении ряда стран, также продаются гражданским лицам. Ввиду особенностей конструкции звук выстрела несложно отличить от звука выстрела аналогичным боеприпасом из пулеметов и других винтовок под такой патрон. Хотя все зависит от расстояния, характера местности, направления стрельбы и особенностей слуха — ошибиться могут даже профессионалы. Некоторые отказывают этому оружию в праве называться снайперским, в том числе относя к условному классу «антиматериального оружия». Это из-за якобы неудовлетворительной точности которая позволяет бороться лишь с материальными объектами: автотранспортом, легкой бронетехникой, вертолетами, сооружениями. В этом разные модификации винтовки в разной степени уступают многим конкурентам, но по сумме боевых показателей могут их превосходить, что важно, т. к. речь идет не о спортивном оружии. Так что вопрос спорный, все зависит от условий работы и поставленной боевой задачи. Также кучность может значительно разниться у различных модификаций. . Три выстрела.

— Мы тоже не глухие, — ответил командир. — Уверен, что из него работали?

— Я этой музыки на Внешке наслушался. Похоже, у нас завелись конкуренты.

— Нашего кадра тремя пулями не снести.

— Тебе виднее.

— Продолжай наблюдение.

Карат припал к биноклю, но без толку, впереди все те же скучные железобетонные коробки. Вздохнув, произнес:

— Жаль, что квадротоптер не захватили, с него бы все увидели, стреляли где-то неподалеку.

— Жужжит он хуже шершня над ухом, его засечь легко. И кто знает, как скреббер отреагирует, в прошлый раз ему жужжание не понравилось.

— Что-то ты не боишься его упоминать вне стаба.

— А тут все такие — остались только те, кому на суеверия фиолетово.

— Стая зашевелилась, — доложил по рации Косой.

— Тоже стрельбу услышали, — ответил Рэм. — Идут к коробкам?

— Нет. Стоят и смотрят в ту сторону. По всему видать, что очень хочется, но колется.