Артем Каменистый - S-T-I-K-S. Человек с котом

С этим пора что-то делать.

Карату не пришлось шагать до прибрежной деревни или искать населенный пункт побольше. Конечно, рискованно к ним приближаться, зато там можно разжиться самым разным транспортом, в том числе и водным.

Но сегодня Улей решил проявить не очень-то свойственную ему щедрость. Быстро шагая по берегу и временами прячась в тростнике откуда внимательно осматривал окрестности, Карат вышел к мелководному заливу. И обнаружил, что какие-то добрые люди оставили в нем лодку. Не сказать, что большая, но человек пять увезет без проблем. А ему столько и не надо, всего-то одного плюс кота.

Серый уже давно посматривает трагическим взором, долго ходить его племя не приспособлено, регулярный отдых требуется. Понес бы его, но куда такую тяжесть, если уже хребет трещит?

Возможно, один из добрых людей остался здесь. Карат, закатав штанины, приблизился к лодке и обнаружил за ней труп лежащий спиной кверху. Выглядел он не очень, да и попахивал далеко не розами. Непонятно, что его погубило, но вряд ли утопленник, потому как и двадцати сантиметров глубины здесь нет. Разве что упал лицом вперед без сознания и захлебнулся.

Карат не следователь, ему нет дела до того как умер этот человек. В Улье слишком много смертей, к таким зрелищам привыкаешь.

Мотора нет, и это плохо. Но не все потеряно, в уключинах остались весла. Так что из тяглового раба придется переквалифицироваться в галерного.

Может это и к лучшему, ведь Карат не умеет обращаться с лодочными моторами.

С какой скоростью получится передвигаться на веслах? Вопрос, конечно, злободневный, но какая Карату разница? В Улье время не жалко, здесь главное — безопасность, а на воде шансы нарваться куда меньше. Ближний Запад, еще не Пекло, но и не нормальная территория. Внешники со своими беспилотниками практически не встречаются, все прочие представители серьезных сил разъезжают по хорошим дорогам на защищенном транспорте. То есть риск со стороны человека тоже минимален.

Будет неплохо, если эта река протянется до мест близких к Полису. Там уже куда проще в плане концентрации опасных монстров, Карат легко доберется.

Он греб придерживаясь середины канала, а по бетонированному скосу берега метались десятки тварей урча на разные лады. Тут тебе и мелочь вроде вездесущих бегунов, и лотерейщики, и топтуны, и кто-то явно покруче, видимо кусачи. Хари отъели такие, что бегемот от зависти расплачется. Не очень то легко понимать, кто есть кто, тем более, что не все из представленных здесь зараженных произошли от человека. Вон бывшая собака скачет, издали выделяется тем, что на четырех передвигается. Вот только ее тело раздулось будто у раскормленного борова, голова тоже неузнаваемая, шерсти не осталось, позади извивается омерзительно-голый розоватый хвост. Пасть так разрослась, что голову может отхватить.

С животными, благосклонно относящимися к мясной пище, такое нередко случается. Говорят, что нет ничего кошмарнее, чем нарваться на переродившегося медведя — самая страшная элита из таких получается. Кабаны-секачи размером с небольшой грузовик здесь тоже не редкость, как и жуткие истории об опрокинутых ими бронетранспортерах. Скорость у таких монстров бешеная, вес огромный, ума маловато — бьют клыками с разбега.

А клыки там такие, что бивни мамонта отдыхают. Говорят, что некоторые экземпляры способны вскрывать ими бронетехнику будто консервными ножами. Скорее всего преувеличение, приврать в Улье многие любят, но кто знает…

Река, так хорошо начавшись, от кластера к кластеру становилась все уже и уже. А теперь вообще сменилась каналом. Неведомый механизм Улья решил, что какая в сущности разница, ведь и там вода, и там. Просто приклеил одно к другому.

Доводилось слышать рассказ как в одном месте на границе кластера железнодорожная колея примыкала к велосипедной дорожке.

Ну да — логично. Что там дорога, что там.

Если за каналом окажется что-то еще более узкое, придется разворачиваться. Уже сейчас некоторые твари временами начинают примериваться к тому, чтобы прыгнуть с разбега. Пока что не решаются. Но если берега сблизятся, посыплются гурьбой.

Эту гоп-компанию Карат подцепил проплывая мимо немаленького пляжа. Чистенький песочек, явно откуда-то завезенный, а не местный, зонтики, шезлонги, кафе у самой воды, и, само собой, обглоданные кости тех, кому не посчастливилось оказаться съеденными в месте массового отдыха. Обычный пейзаж стандартного кластера. За деревьями виднелись верхушки домов, но многоэтажных не наблюдалось, лишь мелочь. Но на деревенскую застройку не похоже — или окраина небольшого города, или расположившиеся в лесной зоне санатории с пансионатами и прочим в этом роде.

Вот тут его заметили, причем не первый раз. До этого мертвяки обычно преследовали лодку недолго, но здесь оказались упорными, и число их быстро возрастало.

Не такие уж тупые, понимают, что дальше вкусному человеку придется держаться ближе к берегу. Ну да, так и получилось, но пока что ширина позволяет держать безопасную дистанцию. В воду зараженные лезть не торопятся, хотя шансы поймать добычу велики. Всего-то и надо одним обогнать, устроив заплыв навстречу, другим таким же способом зажать сзади, а остальным броситься прямой дорогой к лодочному борту. В узости канала такой оравой окружить проще простого.

Но не любят они водные процедуры, да и не умеют действовать согласованно.

Кот, глядя на беснующихся мертвяков, иногда противно подвывал. Не по душе серому такая картина, и то, что вокруг сплошная вода — тоже не по вкусу. Да и Карат от происходящего не в восторге. Хоровое урчание может привлечь по настоящему страшных монстров, и такие могут прыгнуть без раздумий, причем достанут, ведь скорости и ловкости им не занимать.

А это что там впереди? Канал заканчивается, начинается куда более широкое водное пространство. Но перед этим как назло над руслом протянута спаренная нитка трубопровода приличного диаметра. Все равно, что мост, по такому можно легко с берега на берег перебираться.

Зараженные пока что не оценили открывшиеся перспективы, все их внимание обращено на Карата, слюной весь берег забрызгали. Но стоит кому-то не самому тупому бросить взгляд в нужную сторону, и поймет, что появилась возможность оказаться в лодке не забираясь в воду.

Трубы лежат не прямо, образуют что-то вроде прямоугольной арки, но все равно залезть на них несложно, и ограждение с предупреждающими надписями тварей вряд ли остановит.

Разворачиваться? Ну уж дудки, ведь дальше начинается открытая вода, где погоня быстро отстанет — проверено уже не раз.

Карат заработал веслами втрое усерднее, лодка ускорилась. Долго такой темп поддерживать невозможно, да ему и не надо, тут всего ничего осталось.