Сергей Коротков - Стражи Армады. Тропою избранных

Только он сказал это, как в редколесье на правом берегу русла раздался шум. Сквозь кусты ольхи из леса продрался один из троглодитов с грубо заточенным колом, споткнулся, но ловко вскочил и стал озираться по сторонам. Он тяжело дышал, вид двухметрового урода говорил о спешке и испуге. «От кого он бежит? Вот, блин, что за денек седня?!» Треш свистнул, сначала привлекая внимание дикаря, а когда тот откликнулся и заметил людей, снова уже другим тоном огласил ложбину. Свист сбился, видать, сталкер не владел в совершенстве языком пещерных аборигенов. Он снова издал короткие пронзительные шумы, на которые троглодит не ответил, а отшатнулся и чуть не упал, затем с большим загибом понесся прямо к группе Треша.

Холод вскинул автомат, Грешник дернулся вбок, увлекая опешивших от неожиданности девушек.

– Не стреляй! – крикнул Треш, но сам изготовил «Вал» к бою. – Все в лес, бегом-м!

Друзья рванули сначала быстро, затем сбавили ход, прильнув к крайним деревьям и выставив оружие. Умирать в страшных мучениях никто не хотел, но и бежать зайцами тоже не собирались. И тут сцена перед их глазами изменилась.

Следом за троглодитом из кустов выскочил вполне видимый даже на фоне зелени мимикрим и бросился за дикарем. Вот кто напугал пещерного воина! Да, это была сила внушительнее, чем опытный горец.

Подтверждая опасения Треша, не замедлила проявить себя таящаяся за валуном «клоака». Вполне насытившаяся недавно, она и сейчас не брезговала дополнительным пайком. Мелькнувшего мимо опасного места троглодита аномалия проигнорировала, сообразив каким-то «внеземным» умом, что может его, не догнав, потерять. А вот прыгавшего с камня на камень монстра с болтающимися щупальцами схватить вполне успевала. Что и сделала!

Картина нарисовалась нелицеприятная. Мимикрим, попав в ореол радужно переливающейся аномалии, дико заверещал, отчего люди чуть не наложили в штаны, а улепетывающий троглодит натурально обмочился, метя мелькавшие под лапами камни.

Люди невольно пригнулись, некоторые зажмурились, стволы дрогнули и мелко затряслись. Хлопок, веер кровавых брызг, и все стихло. «Клоака» жадно чавкнула второй раз за сегодняшний день и вновь стала абсолютно невидимой. Это придало лишнюю толику страха, и народ помчался прочь от ужасного места.

Не нужно объяснять, почему оставшееся время дня путники двигались молча и очень быстро. Ведь у страха глаза велики!

В Южный форт прибыли уже в темноте. Торопились, подгоняемые усталостью, голодом и преследующим разномастным воем четвероногих тварей. Троглодиты, почти не обращавшие внимания на зверье, приотстали и приняли вправо, к пологому песчаному холму. Их старший разведчик посвистел вслед группе Треша, на что сталкер ответил парой коротких мяуканий с различной интонацией, а на вопросительные взгляды товарищей сухо пояснил:

– Ждать они будут тут. Найдем изувера их сородичей – сдадим. И благодарят за обнаружение «клоаки», за то, что предупредил их там, в ложбине. Пошли.

Мрачные полуразваленные стены из старого кирпича и современных шлакоблоков встретили путников тишиной. Ни одной живой души не виднелось. Защита форта тоже отсутствовала. Оно и понятно – недавний захват крепости армией бандитов не оставлял надежды на пышный теплый прием и восстановление прежней жизни здесь.

– Свалили фараоновцы. Никого, – заметил Треш, внимательно рассматривая задымленные улицы и разбитые оборонительные стены, – но глядим в оба, могли оставить засаду или ловушки.

Друзья ужаснулись от последствий пребывания здесь захватчиков: развалины с затухающими очагами пожаров, изувеченные трупы, валявшиеся там, где их застала смерть, вонь и душераздирающий скрип виселицы с повешенным Старейшиной форта. Перекладину гоняло уличным сквозняком, отчего она нещадно пиликала, как скрипка начинающего музыканта, проникая в мозг жуткими децибелами. Смрад от разлагающейся плоти и горелого мяса вызывал тошноту. До эпидемии оставался короткий шаг.

Треш повернулся к товарищам, присел за большим куском плиты. Минуту он смотрел на родные лица и о чем-то размышлял. В такие моменты выучившая друга Злата понимала, что Треш либо будет прощаться, либо распорядится о чем-то необычном. Так и вышло.

– Похоже, тараканы действительно покинули форт. Никого. Нужно прочесать тут все на наличие врага, тщательно, но скоренько. Будьте предельно внимательны, изучая подворотни. Я сгоняю в научный центр, гляну там, что к чему. Сильно нужно. Отец просил. Встречаемся через час вон у той башни, возле Реки. Ясно?

– Данила, а чего один-то? Давай Златку в нагрузку, подстрахует тебя, – озвучил мнение всех присутствующих Холод, в сумерках вглядываясь в очертания лица сталкера.

– Да и ночь уже, какие поиски? Тут бы самим найти уютное гнездышко до утра. А, Треш? – отозвалась Фифа.

– Пока все свежее, мне самому по-быстрому нужно осмотреть. Все, и так время уходит. Через час возле водонапорки. Погнали.

Он пожал руку Холоду, шлепнул Злату по ляжке, подмигнул остальным, хотя в темноте его мимики уже не было видно, и нырнул за плиту.

Минуты потянулись в полном молчании.

– Чего сидим, кого ждем? Троллейбус сегодня не придет, пошли пешком, – вздохнул Холод, наматывая ремень автомата на кулак. – Фифа за мной по левой стороне, Грешник со Златкой по правой. Что интересного найдете – собирайте. Трупы не трогать, враги могут оставить сюрпризы, раненых лечить некогда и нечем, да и вряд ли таковые будут после головорезов Фараона и фашистов Харда. И где ты, паря, наметил ночевать сегодня? Вот, блин, батарейка «Энерджайзер»! Работаем, девочки и мальчики.

– Есть.

– Поняли.

Мутанты обходили форт стороной – и на то были причины: зверье еще не успело заполонить опустошенный город, убравшись подальше от канонады и пожарищ, а от возникновения аномалий посреди крепости до сих пор спасала научная разработка Брома, некая установка, излучающая защитный экран от воздействия «дуги». В силу отсутствия аномалий не предвиделись и артефакты, на сбор которых обычно тратилось энное время. Поэтому Треш продвигался по закоулкам достаточно скоро. Заморачиваться на изучение и осмотр трупов и отдельных помещений он также не стал. Внимание уделял только возможным засадам либо ловушкам, устроенным коварными бандитами или умными карателями.

Треш убрал за спину спецавтомат, поправил наплечные ремни, чтобы не мешали двигаться согнувшись, вынул пистолет и нож и следовал вдоль обшарпанных стен дымящих зданий и черных дверных проемов. Каждый угол, любая щель могли стать смертельными. Сталкер иногда останавливался и прислушивался, нюхая смердящий воздух павшего форта, изучая особо подозрительные места. На бесчисленное количество неубранных мертвецов он уже не обращал внимания, игнорировал языки огня, скрип ставней и бряцанье цепей. Примерное расположение объектов крепости Треш помнил наизусть, давно уже побывав здесь, и теперь почти верно двигался к намеченной цели.