Третья сторона Силы

Сложно сказать, сколько я так висел в этой пустоте, но однажды почувствовал, что готов вернуться к жизни. Бесконечность небытия вокруг свернулась в точку, и я опять оказался в реальном мире на орбите звезды. Вот только прочее окружение разительно переменилось.

Планета, подвергшаяся нападению, передвинулась почти на треть окружности своей орбиты. Моих подчинённых рядом тоже не наблюдалось. Более того, я не чувствовал телепатической связи с ними, которая раньше никогда не обрывалась. Я ощущал себя осьминогом, выброшенным на берег - раскидывал свои ментальные щупальца, но натыкался лишь на безжизненную пустоту.

Переместившись к планете, я увидел, что атака чёрного тумана успешно завершилась. Теперь это был ещё один безжизненный кусок камня, лишённый Силы. В окрестностях не наблюдалось ни одного аракшита, хотя я чувствовал, что их количество в галактике не изменилось. Дальнейшие разбирательства я решил проводить на своей космической станции, куда и телепортировался уже привычным усилием. Хотя я и ощущал себя высушенной изюминой, сил на телепортацию мне хватило.

На станции я сразу переместился в главный зал, где находился мой старый подчинённый - Инженер. Кругом было полно аракшитов, так что я посчитал, что ничего страшного за время моего отсутствия не произошло.

Оказавшись в помещении, я привычно настроился на сознание Инженера и передал ему телепатическую команду:

- Отчёт о состоянии дел.

В ответ Инженер удивлённо посмотрел на меня и с некоторым сомнением в мыслях доложил.

- Станция работает в штатном режиме. Связи с другими планетами нет.

Известие об отсутствии связи поставило меня в тупик. Я не ощущал никаких препятствий для неё, кроме разрыва старых настроек.

- Что произошло после моей атаки на объект?

Инженер ещё немного посомневался, но ответил.

- Не знаю. Через пять часов после вашего отбытия вместе с войском я ощутил разрыв телепатической связи с вами и всей сетью. С этого момента никто из ракшасов не пытался связаться со мной.

- А что делал ты? И, кстати, сколько времени прошло с моего исчезновения?

- Два года и семь месяцев. Я занимался управлением своей станцией и обращением звергов в ракшасов.

- Чем??? Управлением ТВОЕЙ станцией? - Я начал закипать.

- После разрыва нашей связи я стал независимым существом и сам принимаю решения о своих действиях. Вы, Император, больше не имеете власти надо мной.

Вот так номер. Я с удивлением осмотрел своего самого опытного подчинённого, который несмотря на весь свой уровень развития так и не смог приблизиться к моему определению самостоятельной личности. Слишком часто его решения были основаны на одностороннем анализе фактов.

- А что за обращение звергов в аракшитов? Какие успехи в этом направлении? - Мой мысленный посыл так и сочился ядовитым сарказмом.

- Проведено восемьдесят тысяч триста семьдесят восемь попыток. Ни одна из них не была успешной. Все подопытные превратились в аракшитов.

- Восемьдесят тысяч? Ты, скотина, превратил в аракшитов всех звергов? Уничтожил всех своих братьев?

- Они мне не братья. Я - высшая форма жизни, а они были всего лишь расходным материалом. Эксперимент провалился, и данное направление развития было признано мной бесперспективным.

Я не стал препираться, а просто ментально атаковал тупое создание, подчиняя его себе. Через секунду я понял, что с точки зрения Силы, Инженер был в тысячи раз сильнее меня. Ведь он не выкладывался в бою, тратя свой личный резерв. Но тем не менее, мне понадобилось всего две секунды, чтобы подчинить его сознание и установить новый канал телепатической связи. После этого я принялся просматривать воспоминания Инженера, разбираясь в том, что он наворотил за время моего отсутствия.

Результатом сканирования стал однозначный вывод - я в жопе. Как только прервалась связь со мной, сознание Инженера немедленно начало разрушаться. В первую очередь разрушились зоны, отвечающие за критическое мышление. Все мои наставления и тренировки не помогли независимому ракшасу остаться в своём уме.

Всего через пару дней после моего исчезновения тот решил, что теперь он сам себе хозяин, и все мои приказы и советы не являются для него обязательными. Первое, что он сделал - это попытался увеличить количество своих подчинённых. Можно сказать, что это желание было инстинктивным. И он не нашёл лучшего решения, чем обратить в ракшасов находящихся в анабиозе эльфов. Вот только, не имея полного понимания сути процесса и достаточно развитого сознания, он не смог провести правильную трансформацию и просто загубил всех звергов до единого.

Теперь у меня не просто не осталось потенциальных соплеменников, а вообще не осталось ни одного живого зверга. Эта космическая база была последним известным мне местом, где зверги смогли выжить. А тупой Инженер обратил в аракшитов не только эльфов, но и саму станцию и все встроенные в неё «здания» звергов. По сути, от космической станции осталась только пустая скорлупа несущих конструкций.

Я с раздражением посмотрел на своего единственного подчинённого и мысленно сплюнул. Раз уж он считает себя таким крутым, то и дальше пусть выживает сам по себе. Моя доброта не безгранична, и тот, кто неспособен помочь себе сам, может не рассчитывать на мою помощь. Тащить всех в рай на своём горбу я не собираюсь.

Убивать Инженера я тоже не спешил. Хоть он и отупел, но кое-какие полезные способности у него всё же остались. Его сознание изначально было рассчитано на проведение исследований и поиск технических решений, и я видел, что частично эти структуры сохранились.

Что ж, если ракшасы испытывают проблемы с самостоятельным выживанием, то стоит вначале найти тех, кто имеет на это больше шансов. Я сосредоточился на своих ментальных способностях и принялся искать сознание Дакрадака. Уж этот сидх, даже будучи ракшасом,оставался человеком с огромным опытом управления Силой и собственным сознанием. Прямой телепатический канал к нему отсутствовал, но я помнил индивидуальные характеристики его сознания, так что ориентировался на них.

Сразу решить эту проблему не удалось, но попрыгав по галактике, я смог «запеленговать» нужный мне сигнал. Очередная телепортация привела меня на орбиту планеты, которой Дакрадак управлял и раньше. Спустя секунду я появился в его дворце, оставшемся ещё с тех времён, когда на этой планете правили кша-тра.

- Дакрадак, как дела? Не скучал без меня? - Обратился я к фигуре, сидящей на троне.

- Дарт Нексус? Вот уж кого я не ожидал больше увидеть.

- Не дождёшься. И зови меня Последним Императором. Или ты забыл, кто твой господин?

- Я сам себе господин! Я избавился от твоего подчинения. Более того, я обрёл истинную силу - стал богом!