Брайан Герберт - Дюна: орден сестер

Норма прижала свое плоское, уже не человеческое лицо к плазу и смотрела большими глазами. Она наблюдала, как Джозеф приказывает охранникам поместить Фейда в пустой бак.

Бак закрыли и заполнили газообразной пряностью.

Административное здание школы ментатов представляло собой лабиринт модульных помещений и переходов; здесь всегда звучала, как фон, музыка, но такая тихая, что Гилберт обычно не обращал на нее внимания. Сегодня днем, однако, мелодия привлекла его внимание, потому что он услышал мощные звуки «Рапсодии в голубом», произведения со Старой Земли, особенно любимого Эразмом. Поскольку независимый робот сумел соединить свою сферу памяти со школьной аудиосистемой, он, несомненно, сам выбрал эту музыку – еще одно легкое напоминание о его постоянном тайном присутствии. Никто из профессоров и учеников школы не мог догадаться, какие мысли и чувства вызывает эта мелодия у Гилберта или в машинном мозге Эразма с его моделирующими программами.

Гилберт ушел с учебного совета, отправился во второе крыло и вошел в кабинет, более подходящий постоянному преподавателю, чем простому ученику, но Драйго Роджет был не просто ассистентом преподавателя. Оканчивая школу, Драйго уже знал все, чему его могли научить учителя и сам Гилберт; вскоре молодому человеку предстояло покинуть школу полноценным ментатом.

Гилберт несколько раз предлагал ему остаться в школе преподавателем.

– Некоторые лучшие наши выпускники предпочитают остаться в школе. Ты самый лучший ученик в истории школы и, вероятно, можешь учить лучше большинства преподавателей.

Драйго отвечал уклончиво:

– Я могу так же служить империи в качестве ментата. Меня готовили к этому.

Гилберт не мог спорить с этим утверждением, хотя настоял на том, чтобы Драйго отвели большой кабинет и предоставили другие льготы; он надеялся, что ученик передумает.

Он в который раз задумался, рассказать ли Драйго об Эразме: ему хотелось обзавестись союзником для защиты и изучения сферы памяти робота. Эразм с радостью поработал бы с новым учеником, которого удалось бы убедить создать новую механизированную форму. Но Гилберт решил, что пока нельзя рисковать… если когда-нибудь вообще будет можно.

Когда вошел директор, Драйго не поднял головы. Сдвинув темные брови, он изучал печатные документы, грудами лежавшие на столе, на полу и на креслах; документы, описывающие вид и перемещения кораблей Омниуса на протяжении более чем столетней истории джихада, бесчисленные разрозненные данные.

Посмотрев на Гилберта так, словно его застали за чем-то незаконным, Драйго сказал:

– Небольшое ментальное упражнение перед выпуском. Сопоставляя данные о наблюдениях кораблей и нападениях, я пытаюсь воспроизвести фон и построить прогноз на изменениях влияний второго порядка. Может, удастся открыть следы других брошенных флотов или баз. Если получить достаточно данных, я смогу их экстраполировать и свести к началу.

– Интересно – и очень амбициозно. Не возражаешь против небольшой помощи? – Гилберт понимал сложность проблемы; речь шла не просто о ретроспективном прогнозе, ведь они не знали, ни со скольких различных баз или верфей выпускали корабли, ни какие именно базы были уничтожены или закрыты в ходе джихада. Однако при наличии достаточного количества фактов и напряженности ментатных усилий они могли бы извлечь добавочные обрывки информации. Если кто-то и был на такое способен, то только Драйго. – Мы могли бы разделить данные и сопоставить результаты.

Молодой человек улыбнулся.

– Отличная мысль; буду благодарен за помощь. Последнее общее усилие учителя и ученика?

Эти слова привели Гилберта в уныние. Усевшись на соседний стул, он принялся в режиме скоростного чтения просматривать документы, усваивая данные. Постепенно в сознании начали возникать последовательности, и когда несколько часов спустя они сравнили свои выводы, Драйго сказал то, что уже чувствовал Гилберт:

– Я экстраполировал несколько мест, где можно было строить и запускать большое количество кораблей-машин. Большие верфи.

– Я тоже спроецировал это, – подтвердил Гилберт. – Наиболее значительная конвергенция линий наблюдается в звездной системе, обозначенной «Тонарис». Да, все свидетельствует, что там должна находиться большая промышленная база.

Однако он не помнил, чтобы когда-нибудь слышал упоминание о такой базе. Можно было обратиться за подтверждением к Эразму.

Драйго постучал пальцем по документам, которые сложил аккуратной стопкой, усвоив их содержание.

– Пожалуй, это ценная информация. Спасибо за помощь.

Они долго молчали, размышляя над тем, что следовало из их открытия. Гилберт знал, что, стоит сообщить эти сведения батлерианцам – а именно этого от него и ожидали, – и Манфорд Торондо разграбит и уничтожит любую такую базу, если она существует. Или кто-нибудь, руководствуясь коммерческими интересами, примется эксплуатировать эту сокровищницу. Оба варианта Гилберту не нравились.

– Может, лучше справиться у императора, что он хотел бы предпринять? – предложил Гилберт. – Я подумаю, но, наверное, мне стоит лично рассказать ему о нашем прогнозе, когда в следующий раз буду на Салусе Секундус.

Драйго пожал плечами, словно теперь, когда проблема была решена, она его совсем не занимала.

– Время у нас есть. Нетронутая база машин ждет с битвы у Коррина – если наши выводы верны.

– Приятно было поработать с тобой, Драйго Роджет, – сказал Гилберт. – Мне будет не хватать нашего дружеского соперничества и нашего сотрудничества.

Драйго склонил голову.

– Я наслаждался обучением здесь, но с нетерпением жду выпуска. И продолжу учиться, пусть даже во внешнем мире.

Позже, оставшись один в своем кабинете, Гилберт извлек сферу памяти из тайника и поделился с роботом новой информацией.

– О да, я помню базу «Тонарис», – сказал менторским тоном Эразм. – Одна из самых крупных наших промышленных операций.

– Теперь, когда я имею эти сведения, должен ли я их сообщить? – продолжал тревожиться Гилберт. – И кому? Манфорду Торондо, чтобы улучшить его отношение к школе? Императору?

– Не спеши. Подобную информацию не открывают так запросто, даже императору. Подумай о цене и сохрани эти данные, как предмет торговли. Открой только, когда будет необходимо, когда это наилучшим образом будет отвечать нашим интересам. Никогда не знаешь, когда может пригодиться такое «открытие».