Алекс Ланг - Мир в Кубе. Пробуждение

– Скорее всего, вы будете жертвенным символом.

– Это как?! – Я нахожусь в некоторой растерянности.

– Ратлинг, который одержит победу, принесет вашу кровь и плоть в жертву будущего процветания Подземного Королевства. Этот обряд иногда заменяет процесс коронации.

– Хм, неприятно… – По привычке облизываю губы и прикидываю, что можно сделать в этой ситуации.

– Что за глупость?! Почему мы не можем сражаться за свою честь? Я не хочу умереть как животное. Уж лучше это сделают в бою… – сокрушается Родерик, который, оказывается, прислушивался к нашему разговору.

– Наш свод правил говорит, что другие расы не имеют чести. Конечно, с этим согласны далеко не все, однако нарушить закон решится только полный придурок. Бросить вызов ратлингу на турнире может только другой ратлинг.

В моей голове начинают роиться мысли. Зная, что в этой игре возможно все, продумываю даже самые бестолковые варианты.

– Можно ли перед началом турнира заменить бойца?

– Только если он сильно ранен. Но если замена проиграет, умрут оба.

– Так. А может ли противник уклониться от вызова? И вообще, что нужно, чтобы дело дошло до турнира?

– Нужно, чтобы обвинения были очень серьезными. Настолько, что, если все подтвердится, наглеца будет ждать изгнание или смертная казнь.

– То есть ты вполне мог бы вызвать Расмуса на дуэль?

– Да… я сам часто задумывался об этом. Но на турнире запрещено пользоваться магией, а Расмус владеет мечом гораздо лучше меня…

Отлично, вот и пригодилась история Шимуса, которую он рассказывал в туннеле! Есть небольшая зацепка, теперь нужно превратить ее в полноценную идею. Сложить пазл, чтобы открыть неизвестное. Как тогда, с куском пиццы…

«Ну же, голова, думай! Безвыходных ситуаций не бывает…»

– Мы можем выдвинуть встречный иск всем претендентам?

– ???

Черт! Как же иногда сложно говорить с НПС.

– Ты можешь прямо сейчас бросить ответный вызов всем участвующим претендентам?

– Нет! Нет! Зачем?!

Понимаю Шимуса. В этом случае он сильно рискует. Даже не так – он дьявольски рискует. Впрочем, как и я. С другой стороны, в описании квеста говорится, что моя неудача грозит Шимусу смертью. То есть получается, что мы рискуем в обоих случаях. Так что ничего, кроме декораций, для нас не меняется…

Другое дело, как все это объяснить самому Шимусу.

– Придурок. Он пытается вытащить нас, а ты тянешь всех на дно. Король оставил тебя в живых только из-за собственных суеверий. Тогда как следующий правитель может оказаться не таким тупым. Подумай сам – зачем им оставлять в живых того, кто уже один раз покушался на жизнь правителя, – снова вклинивается в наш разговор Родерик.

Ничего себе! Пожалуй, это один из немногих случаев, когда помощь НПС оказывается настолько неожиданной, а главное – своевременной.

Пожалуй, я не смог бы сказать лучше.

– С-с-… – Шимус извивается в путах, словно змея, так и не решаясь дать ответ.

– Ты сам попросил меня о помощи, не забыл? Что изменилось сейчас, если ты уже не доверяешь мне? – подливаю масла в огонь.

– Хорошо! Хорошо! Я помогу, если нет другого выхода.

Развожу руки в стороны.

– Я больше не вижу вариантов. Это единственное, что приходит на ум.

Шимус вздыхает и открывает рот. Закрывает глаза, делает странные движения горлом. Со стороны кажется, будто ратлинг подавился и пытается отрыгнуть пищу, ком шерсти или что-то вроде этого. Но потом слышу тихий, едва заметный свист, почти на самой границе слуха. В принципе, все верно – ратлинги те же крысы, только больше. Гораздо больше.

Через минуту около камеры появляется стражник. Даже в игре и даже за чужую расу его сделали настолько шаблонным, что смех берет. Средних размеров ратлинг с огромным брюхом, связкой ключей на широком поясе, алебардой в лапе и надвинутом почти на самые глаза кожаном шлеме.

– Мне нужно поговорить с Кербхолом. – Шимус пытается перевернуться на бок, чтобы видеть всего собеседника, а не только его ноги.

– Обойдешься! Еще раз поднимешь меня, брошу в яму! А ты знаешь, кто у нас там живет!

– А ты знаешь, кто я такой! Даже в моем положении это не будет проблемой! Зато ты отправишься в соседнюю яму. Так что лучше просто передай мое послание. Если что, я могу кричать весь день.

– Прокля́тый маг! Не важно, кем ты был до изгнания, но сейчас твое слово ничего не значит! Меня даже не станут слушать…

– Еще как станут. Передай, что если Кербхол не придет, произойдет то, чего он так сильно боится.

Стражник нерешительно топчется около камер, но в конце концов послушно уходит.

– Теперь ждем.

Благодарно киваю ратлингу и устраиваюсь на холодном полу. Чтобы хоть как-то занять время, открываю инвентарь, копаюсь в параметрах. К сожалению, не вижу ничего обнадеживающего. С того момента, как я согласился на задание Шимуса, на три пункта вырос навык владения парным оружием, прогресс «Удара волка» – на пять процентов. Опыта стало больше почти на две тысячи. Причем самую значительную часть я получил во время последней волны. Но до седьмого уровня по-прежнему далеко. Большая часть снаряжения потеряла половину прочности. Если так пойдет и дальше, к концу квеста останусь голым и без оружия.

В итоге приходит наше время. В коридоре появляется Кербхол. Что самое удивительное, один. Без всякой охраны и переносного трона. Медленно подходит к камере Шимуса и встает, широко расставив ноги. Лапы сложены на груди.

– Мне передали, ты хочешь что-то сказать?

– Да. Я бросаю вызов твоим преемникам.

Подобного поворота Король явно не ожидает, поэтому некоторое время просто смотрит на Шимуса непонимающим взглядом. Зато потом заходится мерзким крысиным смешком.

– И по какому же праву ты хочешь это сделать?

– По праву чести! Расмус желал научиться у меня теневому мастерству, чтобы подготовить на тебя покушение и занять трон. Но я вышвырнул его вон. В итоге, когда он вступил в клан Асканов, то открыл на меня охоту наперекор твоим приказам. Остальные претенденты тоже знали о его намерениях и недопустимых методах борьбы. Но почему-то решили не рассказывать об этом тебе, Великий.

– Это правда?! – Король повышает голос и пристально смотрит на Шимуса.

Под взглядом правителя ратлинг съеживается, но находит в себе силы ответить:

– Эхиарн точно знал. Так как в Зал Вождей Кланов они пришли вместе, думаю, остальные тоже были в курсе.

– Понятно. – Кажется, Король сбит с толку. – В таком случае я не могу отказать тебе. Но как ты собираешься сражаться?

– Я полностью истощен, ни на что не гожусь и не могу справиться с мечом. Так что вместо меня выйдет тот зеленокожий.

Король поворачивается ко мне и усмехается.

– Ты же помнишь, что, если он проиграет, умрете вы оба? – Несмотря на то что ратлинг до сих пор смотрит на меня, понимаю, что он обращается к Шимусу.