Маргарита Полякова - Снежный князь (СИ)

Под землей царила абсолютная тьма. Мы настолько привыкли к магической подсветке, что яркое пятно впереди поневоле показалось подозрительным. На сей раз вперед пошел не дроу, а Фас'сел. Темнокожие эльфы не слишком уютно чувствуют себя при солнечном свете. Заместитель главы Ордена паладинов осторожно двинулся вперед, подобрался к краю, сплел магический щит, выглянул наружу и, через несколько секунд, дал знак, что можно двигаться.

На сей раз перед нами предстал заброшенный гномий поселок. Крепкие, невысокие каменные дома, кузни и подземный ручей с чистой, прозрачной водой. Судя по запустению и обветшанию, жильцы покинули свое селение очень давно. И, скорее всего, не по своей воле. В домах осталась мебель, в кузнях — инструмент, а магическое освещение улиц было по-прежнему ярким. Однако ни костей, ни других признаков истребления жителей не было. В помещениях царил порядок. Словно гномы ушли из дома, и не вернулись.

Смотрелось все это довольно жутко. Словно попал внутрь фильма ужасов, а все самое страшное еще впереди. Мы выбрали большой дом поосновательнее, укрепили двери и окна, и решили переночевать. Каменные стены — лучше, чем открытое пространство. А я не поленился проверить подпол и чердак. Во избежание. Лучше быть живым параноиком, чем неосторожно превратиться в покойника. А то и во что-нибудь похуже.

Ужин вышел скудный, но запасы свежей воды мы пополнили. Вяленое мясо уже достало, но выбора не было. Охотиться мы не решались. И даже не потому, что боялись привлечь внимание некроманта. Питаться мясом измененных тварей было опасно. Существовало множество примеров, когда после такого ужина разумные существа сами перевоплощались, причем довольно неудачно. Начинали вести себя как животное, которым поужинали.

Впрочем, и без подобных предупреждений я вряд ли решился бы попробовать мясо велоцираптора. Не поклонник я экзотической пищи. Мне и местные грибы внушали подозрение, но дроу клялся, что они обычные и вполне съедобные. Хоть какое-то разнообразие. Боюсь представить, чем мы будем питаться на обратном пути (если выживем).

Запасы еды постепенно подходили к концу, поскольку на себе приходилось тащить много чего полезного. Прежде всего, оружие и артефакты. Марш уверял, что под землей с голоду умереть нереально (мох, например, хвалил и подземных моллюсков). Однако, что хорошо дроу, то другим расам может показаться несъедобным. Хотя, с голодухи, еще и не то сожрешь.

Однако больше всего меня напрягало не отсутствие еды, а бездействие некроманта. Почему он никак нам не противостоит? (Несколько тварей, попытавшихся на нас напасть, не в счет). Рох'хриш вполне может задавить массой врага, который приперся к самому порогу его дома. Послать побольше своих созданий, которые накроют волной наш небольшой отряд, и все.

Да, у нас есть некоторое преимущество в вооружении, но оно может оказаться бессмысленным, если силы противника будут чрезмерно нас превосходить. У магии есть свой предел. Так почему некромант этим не пользуется?

У меня даже закралось подозрение, что нас специально заманивают в какую-то ловушку. А почему нет? К некроманту в логово потащились первые лица своих государств. И если от них от всех избавиться одновременно, то противника на какой-то срок можно вывести из строя. Наверное. Гномы и орки с легкостью найдут в своих рядах нового командующего, королева дроу к Рох'хришу лезть не рискнула, у Эл'лерда есть совершеннолетний наследник, да и Терс'сел не растеряется в случае моей гибели. То есть, потеря будет болезненная, но не смертельная.

И все-таки, мысль о ловушке не исчезала. Я, честно говоря, думал, что чем ближе мы подберемся к некроманту, тем труднее нам будет преодолевать препятствия. Однако покамест мы не встретили ничего, действительно способного нас остановить.

Недоумевал, кстати, не один я. Связавшись с остальными отрядами, мы выяснили, что они тоже довольно легко преодолели свою часть пути. Только орки умудрились потерять двоих воинов, и то потому, что как всегда пренебрегли дисциплиной. И, встретив такое же подобие велоцираптора, как и мы, устроили с ним показательную дуэль один на один. Доказать свою крутизну захотели.

Судя по объемной карте, наш отряд находился к некроманту ближе всего. Ну, во всяком случае, мы полагали, что Рох'хриш обитает именно в огромном зале, расположенном почти в центре горы. Големы передавали не слишком четкое изображение, но можно было оценить габариты помещения и то, что там передвигается множество существ.

К сожалению, мое изобретение было сделано на скорую руку, а потому оставляло желать лучшего. Видны были только контуры некромантских созданий, без подробностей. Вроде бы, похоже на разумных существ, но с чем мы столкнемся в реальности — даэдра знает.

Ход, по которому мы передвигались, неожиданно закончился решеткой. Тонкие поперечные стальные пластины напоминали приоткрытые жалюзи. За ними открывался вид на потолок, украшенный многочисленными магическими светильниками и на часть стены.

Хм. Видимо, мы передвигались по какому-то технологическому пути, типа воздуховода. На мой взгляд, труба великовата и чрезмерно качественно сделана, но кто их знает, эти высокие технологии? Может, для развитой цивилизации создать подобное так же просто, как для нашей отштамповать деталь. Хотелось бы мне получить доступ к подобным технологиям…

Оказались мы под самым потолком. Это не слишком удобно. И не очень понятно, что делать дальше, поскольку перед нами предстал вовсе не злобный некромант (знать бы еще, как он выглядит), а его подданные. Нечто типа лаборатории и сборочного цеха одновременно.

Разумные создания, принадлежавшие когда-то к разным расам, выглядели пугающе одинаково. Абсолютно отсутствующий взгляд, механизация движений и полная отрешенность. Мда. Немудрено, что шпионов некроманта сразу же раскрывали. Эти создания не выглядят ни живыми, ни разумными. Просто машины, выполняющие довольно сложную работу — сборку других некромантских тварей.

Есть у меня такое подозрение, что подобных лабораторий несколько. Судя по тому, какое количество тварей против нас сражалось, производить их должны в промышленных масштабах. На станках, а не вручную. Или те существа, за которыми мы наблюдали, делали какую-то особо тонкую работу? Возможно.

Спрыгнуть с пятиметровой высоты и расстрелять этих работничков? Для эльфа это не проблема. Марш с Фас'селом прекрасно справились вдвоем. К счастью, изобретенное мною оружие не производит столько шума, как огнестрельное, но мы ожидали, что некромант хоть как-то отреагирует. Напрасно. Ни сирены, ни охраны, ни хоть кого-нибудь, кто стремился бы выяснить, что происходит. Как говаривала одна сказочная девочка, "все страньше и страньше".