Алексей Калугин - Кластер Джерба: Второе правило крови

– Зачем?

– Чтобы снизить численность популяции. Иначе наступит голод и вымрут все.

– Хочешь сказать, они поступают так осознанно?

– Разумеется, нет! Ими движет инстинкт. А по большому счету, вся эта история с массовым самоубийством леммингов вообще является выдумкой.

– Тогда зачем ты ее рассказал?

– Она наглядно демонстрирует принцип так называемых эволюционных качелей. Когда животные оказываются на территории с подходящим для них климатом и избытком еды, они начинают активно размножаться и численность их быстро растет. С увеличением численности популяции еды на всех уже не хватает, и численность животных начинает падать. У самок в помете становится меньше детенышей, но многие из них все равно погибают, не став взрослыми особями. Может даже начаться эпидемия, которая резко снизит число едоков. В любом случае численность популяции будет сокращаться до некого предела, когда еды снова будет в достатке. И тогда численность животных вновь начнет расти. И так постоянно – то вверх, то вниз. Если в лесу много волков, то мало зайцев. Много зайцев – мало волков. Понимаете? Большая часть популяции какого-то определенного вида, численность которого на ограниченной территории обитания превысила разумные пределы, должна погибнуть, чтобы дать возможность выжить оставшимся. Либо, – Иона сделал короткую паузу, чтобы каждый слушатель мог попытаться сам продолжить начатую им фразу, – либо покинуть территорию обитания своего вида. Что, если то же самое произошло с айвурами? Прежде они, как я понимаю, никогда не покидали Гройхентрапп. Вернее, даже не пытались это сделать. Потому что численность их ограничивалась каким-то внутренним фактором. И вдруг этого ограничителя не стало. Численность айвуров резко возросла, превысив ту, что могла прокормиться на территории их обитания. И «лишние» айвуры оказались выдавлены вовне.

– Даже если это и так, непонятно, зачем они полезли через Ледяной перевал? – непонимающе пожал плечами Грир. – Покинуть Гройхентрапп можно более легкими путями.

– Вы судите, как человек, – немного снисходительно улыбнулся Иона. – Айвуры не выбирали, куда идти. Они просто шли туда, где нет других айвуров.

– Значит, захватив Битхант, они там и останутся? До тех пор, пока снова не размножатся?

– А кто-нибудь вообще знает, чем питаются айвуры? – спросил Валтор.

– Я видел только фотографии айвуров в своей базе данных, – сказал Иона, когда понял, что никто другой не собирается отвечать на вопрос. – Судя по зубам, они хищники. Но такие зубы, как у них – острые, конусообразные, – как правило, бывают у мелких хищников, охотящихся на дичь небольших размеров. Например, у ежей. Крупную, активно сопротивляющуюся добычу такими зубами не удержишь. Рвать мясо ими тоже крайне неудобно. Зато ими можно наносить множественные болезненные ранения.

– И каков же вывод?

– Либо айвуры охотятся на небольших по сравнению с их размерами животных и заглатывают их целиком. Либо… – Иона замялся, подбирая нужные слова. – Либо у них какой-то очень специфический рацион.

– То есть они выедают какие-то определенные части тела?

– Вроде того.

– Это все как-то очень уж неопределенно, – с сомнением помахал кистью руки Валтор.

– Почему тебя это интересует? – спросил джангур.

– Хочу понять, найдут ли айвуры в Битханте то, что им нужно? Как я понимаю, именно от этого зависит, останутся ли они там или пойдут дальше.

– Для начала неплохо было бы узнать, почему они покинули Гройхентрапп? – заметил Грир.

– Потому что там закончилась еда.

– Вот так сразу взяла и вдруг закончилась? – раскинул руки в стороны Грир.

– Сразу или постепенно – какая разница?

– Может, дело вовсе не в еде? Может быть, произошло что-то плохое… Что-то очень плохое!

– О чем ты? – непонимающе прищурился Валтор.

– Не знаю, – честно признался Грир. – Но что если вторжение айвуров – это только начало?

– Начало чего?

– Да откуда мне знать! – возмущенно всплеснул руками Грир. – Тебе самому-то, как, не кажется, что это нашествие айвуров здорово смахивает на знамение?

Валтор подумал секунду-другую, после чего совершенно определенно ответил:

– Нет.

– А, – безнадежно махнул рукой Грир.

– Дело не в том, почему айвуры пришли в Битхант, вопрос в том, что нам теперь с этим делать?

Джангур произнес эти слова негромко, спокойно, но веско.

Валтор хотел было с ходу ответить, что айвуры – это проблема джангуров, а у рамонов есть и свои дела, поважнее этого. Но, подумав, решил, что джангуру такой ответ не понравится. А раз так, то лучше промолчать.

И правильно.

– Мы можем попытаться решить наши проблемы вместе, – нашел более дипломатичное решение Грир.

– Ты еще ничего не сказал о том, что вас привело сюда, брат мой.

– Нам нужен человек, которого ночью мы искали в пампе. И который, как мы полагаем, брат, находится у вас.

– Кто этот человек?

– А сам он что говорит?

– Я не разговаривал с ним, – ушел от ответа джангур.

– Он один из тех, кто хотел убить всех людей в нашем кластере.

Джангур плотно сжал губы.

– Вы собираетесь его казнить?

– Нет.

– Почему?

– Он должен помочь нам найти других, тех, кто может попытаться снова причинить нам зло.

– А если он не захочет вам помогать?

– Мы не оставим ему выбора.

Задумавшись, джангур низко наклонил голову. Так, что люди смогли увидеть небольшой, размером с монету в три риала, участок выбритой кожи у него на макушке. В отличие от обитателей кластеров, джангуры придерживались не религиозного, но мистического мировоззрения. Участки, свободные от волос на головах, должны были помогать джангурам общаться с духами. Валтор слышал об этом, но никогда не задумывался над тем, что они под этим подразумевают. Иона же, увидев выбритый пятачок на голове джангура, подумал, что стремление постичь мир и себя в этом мире порой приобретает весьма странные формы. Более чем.

Джангур поднял голову.

– Меня зовут Йонар, – сказал он.

– Очень приятно, – изобразил улыбку Валтор.

По его мнению, представляться друг другу под конец разговора было, по меньшей мере, чудно́. В отличие от Прея, Грир знал, что, если джангур называет свое имя, когда бы это ни произошло, это означает, что он доверяет своим собеседникам и готов вести с ними дела.

– С чего мы начнем? – спросил Йонар.

– Вы вернете нам пленника, – сказал Грир.

Джангур утвердительно наклонил голову.

– Я так полагаю, вам нужно найти временное пристанище…

– Мы не бродяги, – перебил, не дослушав, Йонар.

Ну, да, конечно, усмехнулся собственной наивности Грир. Для джангура дом там, где он сел на землю. Джангур с семьей без труда устроятся там, где человек из кластера будет только в растерянности смотреть по сторонам и разводить руками.