Алексей Калугин - Кластер Верда: Первое правило крови

Валтор запрокинул голову и посмотрел в непроглядную тьму беззвездного ночного неба, пытаясь представить, как бы он себя чувствовал, если бы понятия не имел, кто он и что он собой представляет. С одной стороны, вроде как забавно даже, с другой – чудовищно. Как будто ты растворяешься в небытии, как кубик льда в горячей воде.

Внезапно машина дернулась и резко остановилась.

– Валтор!

– Да? – Прей тут же открыл глаза.

– У нас проблема.

– Вижу.

Прямо перед ними, метрах в сорока, насколько хватало света фар, стоял ряд темных, сумрачных фигур. А за ним – еще один точно такой же ряд. А за ним, не исключено, еще. Фигуры имели контуры человеческих тел, но только они были очень вытянуты, значительно выше любого самого высокого из людей. И это были именно что только контуры, внутри которых находились не тела, а плавала плотная серая дымка. И – черт возьми! – они не стояли на месте а медленно двигались вперед. Не делая шаг за шагом, а раскачиваясь, будто тростник на ветру, и при этом перемещаясь вперед. Даже по сравнению с теми монстрами, на которых странники насмотрелись сегодня, это было уже нечто совершенно запредельное. Во что не хотелось верить. Не хотелось воспринимать всерьез. Потому что, если поверить в то, что эти призрачные тени существуют на самом деле, то тогда можно было поверить уже во все, что угодно. Даже в Господа Бога!

– Это ночные тени, – сказал Иона.

– Что они собой представляют?

– В брошюре только краткое описание и фотография.

– Насколько они опасны?

– Неизвестно.

– Понятно, – Валтор перебрался на заднее сиденье, поднялся на ноги и сдернул чехол с пулемета. – Заводи мотор.

– Ты собираешься стрелять по призракам? – удивленно посмотрел на него Иона.

– Точно, – Валтор проверил магазин, передернул затвор и опустил планку предохранителя. – Мне все это надоело.

– Что именно?

– Монстры, твари, призраки, – не задумываясь, влегкую перечислил Валтор. – Завтра утром мы должны быть в Кластере Джерба. И я не собираюсь опаздывать из-за каких-то там призраков!

– Может быть, поискать объездной путь?

– К черту! – взорвался Прей. – К лешему! К дьяволу!.. Мы едем вперед!

– Но это призраки…

– И что с того?

– Пулемет против них бессилен.

– Это ты так решил?

– Это общепризнанное мнение.

– Да? А я вот раньше никогда не стрелял в призраков. И очень хочу попробовать. По-моему, это будет забавно.

– Но, Валтор…

– Поезжай вперед, Иона! Или выметайся из машины!

Иона посмотрел на строй ночных теней. Расстояние между ними сократилось уже до двадцати метров. И за двумя первыми шеренгами виднелось еще не меньше трех.

– Ты сумасшедший, Прей, – не оборачиваясь, сообщил Иона.

– Я знаю. – Рамон ухватил двумя пальцами край полей акубры и чуть потянул их вниз. – Мне мама говорила.

Иона хмыкнул, положил руки на руль и надавил на газ.

Валтор повел прицелом по строю призрачных тварей и надавил на спусковой крючок.

Он все же оказался прав!

Пули разрывали оболочки ночных теней, и их призрачные тела то ли испарялись, то ли разлетались в стороны. Но при этом ночных теней не становилось меньше. Они со всех сторон устремились к тому месту, где квад должен был врезаться в их строй. Движения их сделались стремительными и резкими, будто внезапные порывы ветра. Трудно было предугадать, где окажется та или иная сорвавшаяся с места призрачная фигура.

Валтор широко повел стволом пулемета из стороны в сторону, кладя пули веером. А затем сосредоточил всю огневую мощь в центре.

Есть!

Ему удалось пробить проход в плотном строе ночных теней.

Развернув пулемет налево, Валтор срезал несколько особо прытких призраков, тянущих к нему свои извивающиеся, будто дымные полосы, руки. И сразу же бросил свое тело в ту же сторону, разворачивая ствол в противоположную, чтобы успеть отбить атаку с правого борта. А затем – снова длинной очередью по центру.

Прорвавшись через несколько рядов ночных теней, они оказались на открытой местности.

Валтор вместе с пулеметом развернулся назад и на всякий случай выпустил еще одну длинную очередь.

Но ночные тени не стали их преследовать. Они как будто ушли туда, откуда пришли. Растворились во мраке ночи.

– Вот так! – азартно взмахнул кулаком Валтор.

Он поставил пулемет на предохранитель и плюхнулся на заднее сиденье.

– Скоро рассвет, – сообщил Иона.

– Я знаю, – коротко кивнул Валтор.

Ему вдруг чудовищно захотелось спать. И он полез в аптечку за стимуляторами. Потому что спать сейчас было не время.

Кто бы мог сказать Валтору с Ионой, что перед самым рассветом, когда на востоке только-только забрезжит тонкая, призрачная полоска света, но все вокруг еще будет погружено в ночной сумрак, произойдет самая удивительная встреча за все время их путешествия по Лунному Карантину.

Они ехали по местности, поросшей густой травой и кустарником. Кусты, довольно высокие, с плотными, чуть продолговатыми листьями, меж которыми прятались соцветия мелких синеватых цветов, источающие необычайно привлекательный, кажущийся смутно знакомым аромат, по какой-то странной причине росли широкими кругами. Продираясь через плотную стену кустов, квад оказывался на просторной круглой поляне. Затем – новая стена. И вот, выехав на очередную поляну, они увидели человека, сидящего прямо на земле. Иона, разумеется, тут же остановил квад. Оказавшись в свете фар, человек повернулся в их сторону, ладонью прикрыв глаза от яркого света. На нем было что-то вроде коротких шорт и безрукавки. У него были длинные прямые волосы и борода.

– Это – мимик! – берясь за ружье, уверенно заявил Валтор.

– Вообще-то, он похож на человека, – не очень уверенно попытался возразить Иона.

– Откуда здесь взяться человеку? – Валтор передернул затвор.

– Привет вам, братья!

Поднявшись на ноги, незнакомец направился в их сторону.

– Стой, где стоишь! – направил на него ствол Валтор.

Человек удивленно развел руки в стороны и остановился.

– Почему я вызвал у вас столь сильную неприязнь?

Вместо того, чтобы ответить, Валтор сам спросил:

– Ты – местный?

– Да, – слегка наклонил голову абориген.

– Кто ты такой?

– Я – Король Ящериц! – гордо провозгласил бородатый.

– Он сумасшедший, – тихо прошептал Иона.

– Сумасшедшего все равно бы съели, – парировал Валтор. И, обращаясь, к тому, кто называл себя Королем Ящериц, спросил: – Что ты тут делаешь?

– Я здесь живу, – коротко ответил тот.

– И много вас здесь таких? – усмехнулся Прей.

– Пока я один, – ответил Король Ящериц. – Но, надеюсь, вскоре ко мне присоединятся другие. Если хотите, можете выйти из машины и составить мне компанию. Хотя бы ненадолго.