Алексей Калугин - Кластер Верда: Первое правило крови

– И то верно, – кивнул Дунгаев. – Без своего Кластера человек нынче никто и ничто… Значит, тебе придется очень постараться, чтобы выполнить задание.

– Оно невыполнимо.

– Ты можешь ехать и по ночам.

– Три дня на стимуляторах? После такого голова может лопнуть.

– А у тебя есть выбор?

Прежде, чем ответить, Валтор подумал. Как следует подумал. Но, как ни крути, получалось, что выбора у него, действительно, не было.

– Что там? В этой капсуле, которую я должен отвезти в Джербу?

– Я уже говорил, но повторю еще один раз. Последний. Это тебя совершенно не касается. Но, имей в виду, капсула должна быть доставлена в целости.

– Ладно, я согласен, – кивнул Валтор.

Руки у него затекли, и он хотел как можно скорее избавиться от оков.

– Я могу предоставить тебе новый квад.

– Я поеду на своем.

– Как знаешь.

– Мне нужна провизия, оружие, полевое снаряжение и защитная амуниция. Ну и стимуляторы, разумеется.

– Все будет загружено.

– Бензин. Он лучше биотоплива.

– Конечно. Что-то еще?

– Сколько я за это получу?

– Ничего. Я пытался договориться с тобой по-хорошему, но ты ведь сам отказался.

– Понятно. Тогда пусть вернут мои ботинки и стилет.

Квад перегнали в отдельный закрытый ангар, где над ним корпели семеро механиков. Меняли масло, ставили новую резину, заново смазывали все детали мотора, шлифовали поверхности. От предложения натянуть новый откидной тент Валтор тоже отказываться не стал. Вообще, ему была приятна та забота, какой окружили его машину. А вот от предложения выбросить из кузова холодильную камеру рамон наотрез отказался. Понятное дело, в этой ездке она будет ему без надобности. Но он ездил с этой холодильной камерой в багажнике уже не первый год. Так, почему же он сейчас должен был отправиться в ездку без нее? Ничего общего с суеверием это не имело. Просто Валтору холодильник не мешал, и рамон хотел, чтобы он остался на месте.

Сам Валтор успел принять душ и плотно поесть. Овощной салат, два соевых стейка с яйцом, тарелка фасоли в томатной заливке и две чашки синтетического кофезаменителя. Так что физически чувствовал он себя теперь великолепно. Что нельзя было сказать о его душевном самочувствии. Смириться с тем способом, каким его вынудили согласиться на эту работу, оказалось не так-то просто. Перед внутренним взором Прея то и дело вставала залитая кровью постель и девушка с платиновыми локонами на ней. Знать бы, какая сволочь это сделала? Валтор пока еще понятия не имел, как бы он поступил, если бы ему вдруг стало известно имя этого негодяя. Но уж точно, он не стал бы приглашать его на партию в шашки. Валтор ничего не собирался забывать. И, уж точно, никому ничего не станет прощать. До недавних пор в Кластере у него вообще не было врагов. Теперь их стало трое. Кир Дунгаев, скафлер с поросячьей рожей и убийца девчонки по имени Мила. Вообще-то скафлеров было много, но как следует Валтор запомнил лишь одного – того, что вел его на встречу с Дунгаевым. Рожа у него на самом деле была мерзкая. Вот пускай он за всех и отвечает. Валтору этого будет достаточно. Третьего он тоже разыщет. Не сейчас, а когда вернется. Тогда у него будет время во всем разобраться. Сейчас же времени у него было в обрез.

Валтор не верил во всю эту затею с трехдневной гонкой до Кластера Джерба. Но, поскольку Дунгаев не желал этого понимать, ему оставалось только одно – ехать. Потому что вновь оказаться в пластиковом пенале или прикованным к стене за кольцо на шее он не хотел. И ради этого он будет гнать, как сумасшедший. Но пампа – это не размеченный путь между Кластерами, по которому можно ехать с закрытыми глазами. В пампе можно налететь на огромный валун, врезаться в ствол поваленного дерева или ухнуть в яму, внезапно оказавшуюся на пути. Это днем. Ночью все было еще хуже. Потому что свет фар мог худо-бедно рассеять мрак всего на несколько метров вперед. Реагировать на все, что внезапно могло вынырнуть из ночной тьмы, нужно было мгновенно. Тут никакие стимуляторы не помогут – только природное чутье и удача. Хотя Валтор в удачу не верил и не любил на нее полагаться. Разве что в самом крайнем случае. Но тогда уж нужно было вообще обо всем забыть и верить только в удачу. Иначе ничего не выйдет.

И это в пампе! Место же, куда предстояло ехать Валтору, было намного хуже. Что именно там находилось, никто точно не знал. Потому что никто оттуда не возвращался. Но одно название чего стоило – Усопшие земли! Кто его только придумал? Как будто специально для того, чтобы всех от этих мест отвадить. А, может, так оно и было. Говорят, что в свое время, в самом начале Эпохи Сепаратизма, там что-то взорвалось. Что-то, что, когда все начали разбегаться по Кластерам, оказалось брошенным и позабытым. До Эпохи Сепаратизма люди во множестве создавали подобные объекты. Большинство из них были уничтожены по совместному Договору о коллапсе старой системы. Так же, как и весь летный транспорт, железные дороги, оружие массового уничтожения, все средства дальней связи и многое другое, что могло угрожать существованию Кластеров и жизни их обитателей. Сейчас даже представить невозможно, какое огромное количество людей гибли в те времена на автодорогах или в авиакатастрофах. Эпоха Сепаратизма всему этому положила конец. Однако что-то оказалось забытым. И нанесло свой последний смертоносный удар. По счастью, произошло это вдали от Кластеров. С тех пор все эти места стали называть Усопшими землями или просто Усопьем. Хотя, чем именно были заражены эти земли и какую угрозу представляло собой это заражение, опять же, никто не знал. А если кто и знал, то говорить не хотел.

Ходили слухи, что в Усопье обитают чудовища, что там живут странные люди, не похожие на людей, что там кучкуются тинкеры, что небо и земля там порой меняются местами, а с неба, если оно над головой, льет ядовитый дождь. И это лишь малая толика того, что рассказывали про Усопье. Конечно, большинство этих историй были выдумками. В этом Валтор ни секунды не сомневался. Но, даже если малая толика из того, что рассказывают про Усопье, являлась правдой или хотя бы полуправдой, этого было достаточно для того, чтобы обходить эти земли стороной.

Валтору страшно не хотелось ехать через Усопье. Но разве у него был выбор? Поэтому он поступил так, как делал всегда в подобных случаях, – просто взял да и выкинул из головы все то, что ему было известно об Усопье. В том числе и то, что проехать через него до Кластера Джерба за три дня невозможно. Те, кто говорит, что это невозможно, сами даже не пытались это сделать. А он вот возьмет, да и попробует. Главное ввязаться, а там посмотрим. Вообще-то это был не тот принцип, каким обычно руководствовался Валтор. Но сейчас была подходящая для него ситуация.