Алексей Калугин - Кластер Верда: Первое правило крови

День клонился к вечеру.

Справа от дороги лес стоял сплошной стеной. И даже как будто сделался еще гуще. Хотя в том, скорее, были виноваты начавшие сгущаться сумерки. А вот по левую сторону лес начал редеть. А затем и вовсе сошел на нет. Какое-то время вдоль обочины тянулись невысокие, покосившиеся, местами разваливающиеся из-за съевшей их ржавчины решетки. Их было так много, как будто прежде вся земля вдоль дороги была разделена на множество небольших квадратных участков. Местами среди решеток торчали большие черные камни. А потом вдруг Валтор увидел высеченную из белого камня фигуру человека, как будто завернутого в белую простыню. Фигура стояла спиной к дороге, поэтому лица ее не было видно.

– Что это такое? – От удивления Валтор даже чуть приподнялся.

– Кладбище, – ответил Иона.

– Что?

– Здесь закапывали мертвых… Людей.

– Точно! – вспомнил урок истории Валтор. – Раньше был такой обычай – мертвых закапывали в землю!.. Реднеки тоже закапывают своих мертвецов. Только у них не кладбище, а отдельные могилы… Зачем они это делали?

– Обычай хоронить мертвецов появился, когда первобытные люди оставили привычку поедать своих умерших родичей.

– Ты это серьезно?

– Конечно. Первобытные люди постоянно испытывали недостаток в еде. Ты ведь тоже не оставил убитого кабана в лесу.

– Так то кабан, а то – родичи.

– С точки зрения пищевой ценности – разница небольшая.

– Почему они не сжигали трупы? Как сейчас поступают в Кластерах.

– Сжечь на костре труп, на девяносто восемь процентов состоящий из воды, не так-то просто. Ну, а кроме того, процесс сжигания тела мог вызывать ассоциацию с приготовлением еды.

– Стой!

Валтор схватил андроида за плечо.

Тот сразу же нажал на тормоз.

– Смотри!

– Человек.

Невдалеке от дороги, среди завалившихся оград и покосившихся памятников, действительно стоял человек. Не высеченный из камня, а живой. Человек был завернут в какую-то бесформенную хламиду грязно-серого цвета с капюшоном, скрывающим его голову и лицо. Он был высок ростом, но спину его уродовал огромный, выпирающий из-под одежды горб. И, судя по тому, что он опирался на длинную палку, человек был стар.

– Если есть кладбище, значит, где-то неподалеку должен быть город.

– Был город, – уточнил Иона. – До Эпохи Сепаратизма. В мире больше не осталось городов.

– Это – Усопье, – напомнил Валтор.

– Какая разница, – пожал плечами андроид. – Город – это очень сложный комплекс хозяйства и экономики. По сути, это самостоятельный организм. Он не может существовать сам по себе. Без постоянного ухода и внимания.

– Для андроида ты слишком много знаешь, – недовольно буркнул Валтор.

– А что, по-твоему, положено знать андроиду? Как смешивать коктейли и накрывать на стол? Как чистить одежду и убирать в комнате? Как готовить еду? Как присматривать за детьми? Как разгружать болванки в цехе?..

– Извини.

– За что?

– Мне показалось, что ты обиделся.

– Нет, я всего лишь хотел узнать твое мнение.

– Серьезно?

– Конечно. Мне очень интересно, что думают люди о таких, как я.

Человек в сером балахоне, все это время стоявший неподвижно, будто памятник, поднял руку и махнул ею вдоль дороги. Как будто хотел сказать: давай! Проезжай! Или даже: катитесь отсюда!

– Я должен с ним поговорить, – сказал Валтор.

– Зачем? – удивился Иона.

– Он может рассказать что-нибудь полезное.

– О чем?

– О том, что тут у них происходит. Мы ведь понятия не имели, что в Усопье живут люди!

– Но ведь и не исключали сей факт?

– Нет.

– Выходит, нам просто не было до этого никакого дела.

– Верно.

– И что теперь изменилось?

– Теперь я сам здесь.

Валтор перепрыгнул через борт квада. Плотно припечатал подошвы ботинок к дороге. Расправил плечи и потянулся.

Иона положил руку на дверцу рядом с водительским сиденьем и повернулся в сторону рамона.

– А ты не думаешь, что это может быть опасно?

– Разговор со стариком? – усмехнулся Валтор.

– С чего ты взял, что он старик?

– У него горб.

– Неподалеку могут находиться другие. Тебе мало тех, что гнались за нами?

– Не понимаю, почему ты хочешь меня отговорить?

– Потому что не вижу в этом смысла. Какую важную информацию может сообщить нам старик? Думаешь, он знает короткий путь к Кластеру Джерба?

– А вдруг?

– Знаешь, что бывает вдруг, Валтор?

– Да.

– Скорее всего, он даже не поймет тебя. Вы, наверное, говорите на разных языках.

Человек среди могил снова махнул рукой.

– Видишь? – указал на него Иона. – Он не хочет, чтобы мы здесь оставались!

– Ну, это уже его проблема, – Валтор провел двумя пальцами по краю полей акубры. – Прикрой меня, – сказал он.

И направился в сторону кладбища.

Одновременно с рамоном человек в серой хламиде тоже начал двигаться ему навстречу. Несколько странным казалось то, что при ходьбе он не опирался о свой длинный посох, а держал его в поднятой руке.

– Привет! – еще издалека помахал ему рукой Валтор.

Незнакомец ничего на это не ответил. Он поднял свой посох, перехватил обеими руками, как копье, и направил на Валтора.

Рамон улыбнулся. Старик не иначе как возомнил себя мастером боевых искусств.

Но уже в следующий миг ему стало не до шуток.

Из конца посоха, что держал перед собой старик, вырвалась струя пламени.

– Ах, ты, леший!

Валтор отпрыгнул в сторону, упал на землю и покатился по траве.

А на том месте, где он только что стоял, образовалась лужица жидкого пламени.

Увидав такое, Иона схватил дробовик, выпрыгнул из квада и кинулся спутнику на помощь.

– Ты что, совсем спятил? – приподнявшись на локте, возмущенно заорал на старика Валтор. – Мы же просто хотели поговорить!

– Я говорил Уэрпу, чтобы вы больше сюда не являлись! – отозвался из-под капюшона старик.

Голос у него был глухой и низкий. Говорил он на том же языке, что и Валтор, хотя слова произносил немного непривычно, растягивая окончания.

– Да не знаю я никакого Уэрпа! Мы здесь вообще впервые!

– Убирайтесь! Или я сожгу вашу машину!

– Брось свою палку!

Остановившись посреди дороги, андроид направил на аборигена ствол дробовика.

– Иона! – Сев на траву, Валтор показал андроиду руку с растопыренной пятерней. – Опусти ружье!

Секунду поколебавшись, андроид опустил ствол.

– Видишь? – Валтор протянул руку с открытой ладонью в сторону незнакомца. – Мы пришли с миром.

– Я знаю, за чем вы приходите, – ответил старик.

– Нет, – помахал рукой Валтор. – Ты не можешь этого знать. Потому что мы здесь впервые. Люди Уэрпа, это те, что разъезжают на странной тачке, похожей на лодку? – Старик ничего не ответил. – Если это они, то мы их грохнули километрах в ста пятидесяти отсюда.