Григорий Елисеев - Новая Зона. Воды Рубикона

На широком проекционном экране за его спиной сменился слайд. Фотография существа, похожего на обычного волка, но только, судя по приведенной рядом таблице, значительно большего по размерам.

– Это вульфен. Одна из наиболее опасных тварей, обитающих в Московской Зоне.

Фокстрот включил следующее изображение. Отдельный клык на лабораторном столе. Рядом бумажная измерительная линейка с черными и белыми плашками.

– По внешнему виду эти существа похожи на Canis Lupus, однако при борьбе с ними стоит учитывать несколько различий…

Роман провел ладонью по странице, расправив тетрадный лист конспекта, и поставил под заголовком цифру «один».

– Во-первых… – Фокстрот сменил слайд, продемонстрировав мутанта в разрезе, дополнительные линии с пояснениями отходили от задних конечностей твари. – Даже не пытайтесь использовать огнестрельное оружие. Не попадете.

Лазерной указкой он обвел кости передних лап вульфена, замершего на изображении в прыжке.

– Эта ошибка стоила жизни многим сталкерам до вас, и стольким же она еще будет стоить. Вульфены перемещаются слишком быстро. Человеческое зрение будет улавливать лишь размытый силуэт, и вы банально не успеете прицелиться. Поэтому вариантов всего два – восемь беспрестанно стреляющих пулеметов на всех направлениях либо контактный бой.

Фокстрот поднял нож и встал в боевую стойку.

– Единственный момент, когда эти твари замедляются, – это перед самым прыжком и во время него. Поэтому вам всем при встрече с ними придется превратиться в этаких тореадоров…

Фокстрот сделал резкий выпад и, развернувшись, ушел с линии атаки воображаемого противника, после чего нанес короткий удар лезвием вдогонку.

– Вы должны вымотать врага и затем прикончить одним ударом. Но только помните, что в этом случае любая ошибка может стать фатальной. Их клыки способны прокусить даже очень плотную ткань, когти пробивают легкий бронежилет, а уж если одна из этих тварей врежется в вас… Можете прощаться с легкими – ребра попросту вдавятся в них и затем разорвут сердце.

– Простите, Борис Васильевич, – сидящий на соседнем ряду Владимир поднял руку. – Вы описали приемы боя против одиночного мутанта. А если их будет стая?

– Стая? – Фокстрот покачал головой. – Хороший вопрос, Гольф, хороший. В таком случае вам останется только бежать и молиться. Потому что сражаться со стаей можно, только если у вас численное преимущество три к одному. Я однажды видел, как четыре вульфена повалили на землю военного в экзоскелете и растерзали его, пока он пытался подняться… Жуткая смерть. Ладно. Переходим к…

Роман вновь прогнал в голове лекцию и, поудобнее перехватив нож, взглянул вульфену в глаза.

– Ну давай, тварь, – объявил он и поманил мутанта пальцами левой руки.

Припавший к земле волк-мутант зарычал и, разогнувшись, оторвался от асфальта. Сталкер стиснул зубы и, резко уйдя в сторону, пропустил мимо себя громадные когти. Тяжелые челюсти с лязгом захлопнулись, не поймав ничего, кроме воздуха. Нестеров рубанул лезвием вниз. Холодный металл впился в горячую плоть и разрезал мутанту шкуру.

Вульфен взвыл, на его боку остался длинный глубокий порез, из которого моментально выступила кровь. Роман криво ухмыльнулся и вновь встал в боевую стойку. Волк, развернувшись, встряхнул головой и, зарычав, приготовился к прыжку.

– Давай-давай, я здесь, – сообщил Нестеров и слегка пригнулся.

Мутант словно сжатая пружина распрямился и понесся прямо на сталкера. Молодой человек нырнул под летящую на него тушу и, подняв нож, вогнал его вульфену в живот. Из пасти волка вырвался переполненный болью вой. Лезвие оставило глубокий порез, идущий от шеи почти до самого хвоста, однако вопреки ожиданиям не вспороло мутанту брюхо.

– Чтоб тебя, – процедил Нестеров, почувствовал резкую боль в плече и бросил быстрый взгляд на руку. По рукаву от широкого разреза в укрепленном наплечнике расползалось кровавое пятно.

Волк, прихрамывая, развернулся. В прыжке он задел мордой ветви, и теперь из его рассеченного лба текла кровь, застилающая глаза. Сталкер приготовился к очередному удару и перебросил нож в другую ладонь, спрятав поврежденную руку за спину. Вульфен, пошатываясь от ран, вновь припал к земле. Роман стиснул зубы.

Очередной прыжок застал Нестерова врасплох. Вместо того чтобы лететь по прямой, мутант, видимо, не сумевший точно оценить расстояние до цели, начал заваливаться на бок и почти промчался мимо. Почти.

Тяжелые задние лапы, попав в грудь, сбили Романа с ног и бросили на землю. Удар был такой силы, что захрустели кости. Сталкер, уже падая, размахнулся ножом, но резанул лишь воздух.

Нестеров тяжело выдохнул и, захрипев, перевернулся на живот. Затем поднял голову. Волк лежал на земле без движения и негромко скулил. Неудачно приземлившись, мутант врезался в металлическое ограждение газона и сломал переднюю лапу.

Роман приподнялся на локтях и, подтянув ноги, встал. Затем подобрал нож и, пошатываясь, направился к вульфену. Тот поднял на приближающегося сталкера полный боли и страха взгляд. Нестеров опустился рядом с поверженным противником на колени и поднял лезвие, намереваясь завершить бой одним-единственным ударом. Волк прижал уши к голове и перестал скулить. В повисшей тишине Роман отчетливо услышал негромкое тявканье.

Сталкер обернулся. В распахнутых воротах ангара стояли три маленьких серых волчонка. Вульфен, посмотрев на них, громко залаял, силясь приподняться. Нестеров посмотрел в глаза мутанта.

– Твои? – тихо осведомился молодой человек.

Волк заскулил. Щенки продолжали тявкать, но не решались выйти из полумрака павильона. Роман вздохнул.

– Ладно… – Нестеров опустил руку и, хлопнув мутанта по боку, убрал нож. – Живи… папаша.

Сталкер поднялся на ноги и, подхватив с земли автомат, быстрым шагом направился прочь от стального здания склада. Пройдя метров пятьдесят, обернулся. Вульфена уже не было. Кровавая дорожка вела к распахнутым воротам железного ангара с надписью «Картинг».

Нестеров поймал себя на том, что почему-то улыбается. Поморщившись от вновь проявившейся боли в раненом плече, направился к уже различимым впереди воротам технического входа.

Через несколько минут Роман навалился на железные прутья высокой калитки, и та, заскрипев, отворилась. Сталкер вышел из Дебрей, устало выдохнув, стащил с лица противогаз и с упоением вдохнул холодный осенний воздух.

– Наконец-то, – прошептал он, обернувшись на темную стену тропических растений. Стерев со лба пот, направился в сторону бетонного прямоугольника платформы, возле которой навечно замерла ржавая электричка. Сталкер прошел мимо широких сбитых ступеней, ведущих на перрон, и по полусгнившему деревянному настилу перебрался через пути.