Вадим Денисов - Идущий на Север. Долина Башен

– Луки? Какой с них прок?

– Стреляют огненными стрелами, пытаются поджечь дома.

Деревянную стену такими стрелами не подожжёшь, это только в кино возможно, нужен валежник в больших объёмах. А вот кровлю из гонта вполне возможно.

– Амулеты есть? – Гел продолжал расспрашивать.

– У каждого.

– И всё равно оружие никудышное, как же они собираются штурмовать цитадель?

– Обычно варвары используют длинные шесты… Атаковать будут группами, по ходу штурма выбирая наименее защищённые участки.

– Сколько их может быть, уважаемый?

– От нескольких десятков до пары сотен, – ответил теллин без раздумий.

Услышав это, я оглядел наш участок стены, на котором стояли готовые к обороне воины, быстро пересчитал – пятнадцать человек. В тяжёлой кожаной броне толщиной в сантиметр, с круглыми щитами и пиками, на поясах умеренной кривизны длинные сабли. Характерные шлемы с рогами имеют стрелку, защищающую переносицу, у двух бойцов вместо неё забрало, правда, не такое широкое, как забрало Геллерта. И у всех спокойные, уверенные лица. А у меня? Хм, до сей поры мне не доводилось участвовать в таких переделках.

Ну, ничего, зато у меня особый шлем – горшок горшком.

– Всего лишь? – Гел даже возмутился. – Что себе возомнили эти наглые псы? Такими силами город не возьмёшь!

Старшина подтверждающе кивнул.

– Опасность в прорыве! Если хотя бы полтора десятка вырвутся на улицы, то беды не избежать, столько успеют натворить, пока поймаешь…

– Что, бывали случаи? – воин не поверил.

– Бывали, – нехотя признал старшина.

Опустив оптический прибор, я тоже задал вопрос:

– Мы заметили деревеньку неподалёку от города, к югу. Как им удаётся выживать, если даже эти стены не всегда способны удержать дикарей? Кроме того, мне известно, что несколько ваших поселений стоят на тракте, дальше к северу.

Дэрин покачал головой.

– Варвары никогда не нападают на наши деревни… Наоборот, они с ними торгуют! Даже наши старцы не могут разгадать эту загадку! Одно несомненно: варваров ужасно раздражают именно города, прямо до безумия, хотя куда уж больше безумства, чем есть его в этих дикарях! Ведь нам не объявляют войну, мы тоже… И тем не менее отряды космачей нет-нет, да и бросаются в атаку! Как будто сводят старые кровные счёты.

Интересно. Неужели тут замешаны события настолько далёкого прошлого, что злая память сохранилась только в устных преданиях? Увы, у северных варваров нет письменной истории и книг – тоже. Одни сплетни липовых исследователей.

– Старейшины и следопыты рассказывают, что эти уроды, не боящиеся и в обычной жизни употреблять подсушенные ломти жёлтого мухомора, варят из грибов и дурманящих растений сущий яд! Вот этим самым боевым зельем они и упиваются до изумления перед каждым походом. Ещё увидите, уважаемые, как варвары успевают хлебнуть из глиняной фляжки прямо во время боя, аж завидно!

Спасибо, мне не надо… Всего лишь один раз я попробовал применить боевое зелье. О том, что было дальше, мне рассказывали, поскольку сам последствия помню весьма смутно. Неделю отлёживался…

– Плевать на все настойки, подогретое красное вино лучше! – хохотнул Геллерт. – Уж сегодня мы не дадим какому-то мужичью из лесной чащи перескочить через стену! Марк, ты когда-нибудь в своих путешествиях видел обезьян?

Я, помедлив от неожиданности вопроса, кивнул:

– Видел, на островах.

– Завидую, я только слышал, но описание вполне подходит, не находишь?

– Островные обезьянки были маленькими. И у них не было пращей.

– Разве что…

Летела минута за минутой, но ничего не происходило.

Колокол давно перестал звенеть, все собрались и изготовились.

Я опять припал к окуляру, медленно поводил трубой и вдруг заметил, что из дальнего леса на узкую поляну перед редколесьем большими прыжками выскочил человек в коричневой шкуре, перетянутой на поясе ремнём; он не крался, стараясь, чтобы его не заметили, а уповал на скорость броска. Следом за ним такой же фокус проделали ещё несколько – я начал считать. Никто не оставался на поляне, варвары тут же прятались среди зарослей.

– Идут! – громко крикнул я, показывая рукой направление, и старшина тут же подхватил, прогремев на всю стену:

– К бою, воины, враг близко! – и нам, отдельно:

– Ну, что же, мужчины, мечи из ножен и будьте наготове! Клянусь, настало время испытать свою стойкость!

Не знаю, могли ли наступающие услышать его рёв, но они больше не таились.

Варвары повалили пачками, я довольно быстро насчитал восемьдесят три мохнатые фигуры и плюнул: сколько будет – все наши. Некоторые, действительно, были вооружены луками, и каждый второй варвар легко тащил над головой длиннющий крепкий шест.

И вдруг все они страшно заорали, завыли хором и бросились к городу-крепости бегом, на ходу разбиваясь на три отряда, вытянутые в колонну по одному.

– Клянусь всеми апостолами сразу, – оживился Геллерт, – меня возбудил этот дикий клич, Марк, аж руки зачесались! Давайте, маленькие обезьянки, быстрее!

Защитники начали готовиться к отражению, перехватывая оружие поудобней, коротко советуясь и подсказывая друг другу. Старшина побежал вдоль цепи.

На пустоши перед частоколом вся масса атакующих неожиданно перегруппировалась в две колонны: большая пошла в лоб, а другая цепочка на большой скорости начала огибать стену слева от меня, намереваясь ударить с другой стороны.

– Отвлекающий маневр!

– Точно, Марк! – решив, наконец, чем будет сражаться, Гел поднял свой тяжёлый топор. – И атака со стороны реки, эти дикари не так уж глупы!

На нас летели не менее полутора сотен бойцов.

Разминая рабочую кисть, я поигрывал мечом, понимая, что пистолеты использую только в самом крайнем случае. Нужно уповать исключительно на холодный булат и собственное умение им владеть. Даром, что ли, обучался да боевой опыт приобретал…

Со стороны лестницы послышался короткий сухой кашель – наверх с трудом поднимался седо-власый старец в длинных церковных одеждах белого цвета, краснощёкий юный послушник страховал священника позади. Оба были без оружия и каких-либо доспехов. Не самый лучший момент для проповедей, святой отец, не самый, шёл бы ты отсюда…

Уже можно было подробно рассмотреть облачение варваров.

Шерстяные накидки с прорезью для головы спускались до локтей; длинная ость – неплохая защита от рубящего удара. Ниже предплечья перемотаны кожаными ремешками. На ногах высокие, до колена, мохнатые чуни, мягкие, удобные. Пречистый Ванк, как же быстро они передвигаются!

События развивались всё стремительней.

Полосу частокола нападавшие преодолели с пугающей лёгкостью эквилибристов. Вот шесты легли между кольями, и варвары с цирковым проворством просто перебежали по ним, в то время как часть дикарей осталась на месте, принявшись раскручивать длинные пращи: пятеро дикарей подняли луки с горящими стрелами.