Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

В дверном проеме показалась украшенная толстой оправой очков голова технаря.

– Ну вот, – Харитон довольно хмыкнул, – и вещички твои апгрейд приобрели нешуточный. Теперь точно никто не скажет, что ты на наемника похож. Иди, давай, забирай их. Тимоха свое дело знает тонко.

Хозяин налил остаток мартини в стакан, залпом его осушил, крякнул и протянул ноги в мягких тапочках к потрескивающим в камине дровам.

– Когда обратно собираешься? – Харитон с улыбкой взирал на изменившего вид Рекса. – Купер к приятелям убежал. А у меня еще дел невпроворот…

– Так, может, я чем помогу? – сталкер, успокоенный словами ветерана, готов был ради него свернуть горы.

– Да… не знаю даже, справишься ли…

– Так ты скажи, что делать, а там и посмотрим.

Торговец ухмыльнулся.

– Трудное дело. Тут опыт нужен однозначно. Вот, думаю… с кем бы мне еще бутылочку пропустить… – и тут же заразительно загоготал.

– Так в чем же дело? Наливай! А то подумаю, что ждешь – не дождешься, когда я свалю, не попивши чая… – Рекс хохотнул, демонстративно покрутив носком ботинка, и сел за стол.

Через некоторое время оба уже с трудом «вязали лыко», но все же пытались продолжать разговор:

– От ты с-скажи, а куда теперь пойдешь?

– С-сначала к Бл…Большому… Разберус-сь…

– Ага… А с-сейчас-с?

– Сейчас-с? Сейч-час я зап-планировал грабеж…

– К-какой граб-беж?!

– Винного п-погреба.

– Чье-его?..

– Т-твоего! П-поможешь?

– Д-да!

– Н-наливай!..

Следующий день сталкер помнил не полностью. По крайней мере, с уверенностью мог говорить лишь о второй его половине. Но, принимая «лекарственную дозу», держал себя в узде. Сидя за столом, напротив красного как рак Харитона, вежливо пропускал некоторые тосты, не поддаваясь молящему взгляду, едва пробивающемуся сквозь опухшие веки.

– Хочу с парнем на могилу его матери сходить, помянуть ушедшую душу… Да и в деревне есть с кем по душам потрещать. Никотин, похоже, подозревает что-то. Растолкую, что к чему, думаю – поймет…

– Да, этот всегда отличался сообразительностью. Мужик, в целом, нормальный, понятия расставит правильно. И держать язык за зубами он умеет. А ты ему подмажь чем из хабара, для, так сказать, закрепления материала. Не скупись. Я тоже его шугну на всякий случай. Он знает: мое слово – кремень…

– Спасибо, Харитон. Эх, уговорил! Уж больно твой мартини хорош.

– Значит, говоришь, Кривая балка с Белым открылась? И как вы там, в баре, умудряетесь вперед узнавать даже то, что у нас под боком творится? Надо бы послать за сбором кое-кого… Только молодежи не говори. Сейчас же ломанутся, ни с кем не посоветовавшись, да большинство головы неразумные там и сложит. Пойдешь к костру, возьми на складе пару бутылок, угости мужиков… Ну, за хабар!

Рекс с Купером облокотились на ограду из ржавой колючей проволоки, проходящую вблизи Машинного двора. Освеженный холмик земли аккуратно обложили кирпичами, а неподалеку дымилась кучка пепла, оставшаяся от сгоревшего бурьяна. Гремящая раскатами непогода ушла на восток, тучи развеялись, а небо, будто обрадованное чистотой, искрилось множеством созвездий.

Сталкер, уставший от промозглости последних дней и переживаний, выпавших на его долю, поднял взгляд.

– Купер, а ты знаешь, где находится Большая Медведица? – парень показал на яркий ковш с ручкой. – Правильно. А Малая Медведица?

– Н-нет…

– Объясняю. Видишь две правые вертикальные звезды в созвездии Большой? Берешь примерно еще четыре расстояния от нижней звезды до верхней, по этой же линии вверх проводишь прямую. Она упирается в Полярную звезду. А вот как раз она и находится на конце ручки Малой Медведицы. Нашел?

– Ага! – Купер завороженно смотрел в звездное небо. – А почему она такая тусклая? Нам в школе объясняли, что она самая яркая, и по ней моряки дорогу домой находят.

– Она, конечно, яркая, но не в наших широтах. Гораздо севернее она действительно видна лучше других. А находят ее именно так, как мы с тобой нашли сейчас. И пользуются ей, как ориентиром, не только моряки, но и все, кто так или иначе проводит время в дороге.

– И сталкеры тоже?

– Конечно. А как думаешь, есть еще где-нибудь среди звезд жизнь, кроме нашей?

– Не знаю. Есть, наверное. Ведь мир такой большой…

– Да. Мироздание настолько велико, что непостижимо нашим разумом. Что уж говорить про него, если даже на Земле люди не со всеми загадками природы разобрались. Одна Зона чего стоит! Загадка из загадок. Ну да ладно, пора обратно, совсем поздно уже, – Рекс опустил взгляд на холмик могилы. – Спи спокойно, Евгения Анатольевна, твой сын в надежных руках. Можешь за него не волноваться. И пусть земля будет тебе лебяжьим пухом…

– Привет, Рекс! Тебя Еремин к себе звал, – многозначительно выдал находящийся на блокпосту старший патруля пепловцев. И добавил: – С тобой Зона. С возвращением!

– Спасибо. Сейчас прямо и зайду.

Свернув налево, в штаб «Пепла», сталкер направился к зачем-то заждавшемуся его главе клана. Стоящие на входе часовые, как ни странно, даже не попытались остановить настойчиво идущего в святая святых Рекса. Наоборот, расступились и уважительно сопроводили взглядами. Проскользнув по полуразвалившейся лестнице вниз на два этажа, он очутился в длинном коридоре. Часовой возле арсенала указал направление и кивнул. Коридор закончился поворотом направо и привел в большое помещение, разделенное перегородкой на две почти равные части. В дальней половине находился кабинет Еремина. У двери толпилось несколько человек, расступившихся при появлении озадаченного сталкера.

– О, герой дня! Заходи, будь как дома! – прозвучал голос хозяина.

– Но не забывай, что в гостях… – буркнул Рекс, кивком поприветствовав всех присутствующих.

– Как раз нет. Можешь считать, что у нас ты теперь именно как дома. Тут в твое отсутствие кое-какие перемены произошли…

– Чем же я заслужил такое внимание к своей скромной персоне?

– А я скажу без предисловий и утайки! Ты в одиночку сделал то, чего длительное время не удавалось всей нашей группировке. Мы ж тут тоже не лаптем щи хлебаем. Наслышаны!

– Что за сведения? И откуда? Сами подумайте – один в поле не воин…

Рекс решил играть втемную до конца.

– Еще надо посмотреть, кто этот один. Раньше я тоже так думал, пока не разобрался в случившемся. Не поверил бы, если бы не узнал обо всем из первых, так сказать, уст. Но не сбивай меня с мысли. И так переполнен позитивом. Словом, после твоего убытия ночью на территорию бара ворвалось несколько наемников вместе с Вертинским. Мы пока в себя от неожиданности приходили, они успели проскочить к Большому, и в баре завязалась перестрелка. Когда мои парни ринулись туда, то обнаружили Большого и Вертинского почти отдавшими богу душу. А Молчун, судя по всему, пытался хозяина прикрыть, да только в дуршлаг превратился…